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Un año después de estar a punto de morir por las bombas rusas mientras cubría la guerra en Ucrania, Benjamin Hall, de Fox News, da crédito a un optimismo implacable – y lo que él describe como un milagro inexplicable – por haberlo sacado adelante.
La verdad es que probablemente fueron varios milagros los que permitieron a Hall sentarse recientemente en un café de la sede de Fox en Nueva York para hablar del libro que había escrito sobre su terrible experiencia.
Hubo un oficial de las fuerzas especiales ucranianas que pasó por allí después del atentado y vio la onda de Hall y lo metió en un coche, el afortunado viaje en tren de Kiev a Polonia, las 30 -y contando- operaciones que ha tenido que soportar mientras se cura del incidente del 14 de marzo de 2022.
Ninguna historia es comparable a la voz que oyó cuando la segunda de las tres bombas lo dejó destrozado y desmayado. Jura que era su hija, Honor, entonces en casa en Londres con su madre y sus hermanas Iris y Hero.
La voz era insistente: “Papá, tienes que salir del coche”. Hall obedeció, justo antes de que la tercera bomba impactara, prendiéndole fuego.
“He hablado con algunas personas que han tenido experiencias cercanas a la muerte y a menudo ven a su familia”, dijo Hall a The Associated Press. “Creo que cuando quitas todo lo demás, ¿qué es lo que más significa para nosotros, el lugar en el que queremos estar? Volver a casa con la familia.
“¿Fue un milagro?”, preguntó. “Yo creo que sí. Ese día me salvé. Es el título de mi libro. Estaba en el asiento del medio de un coche pequeño – es el asiento de la muerte – de alguna manera salí de él, y todavía estoy vivo. Si fue mi hija o si fue un ángel, no tengo respuesta para eso”.
Los dos compañeros de Hall en el viaje de reportaje, el fotógrafo Pierre Zakrzewski y la “fixer” ucraniana Oleksandra “Sasha” Kuvshynova, fueron asesinados.
Incluso después de escapar y ser trasladado a un hospital de Kiev, la supervivencia de Hall no estaba en absoluto asegurada. Estaba gravemente herido. Perdió la pierna derecha por debajo de la rodilla, gran parte del pie izquierdo, la vista del ojo izquierdo, le volaron el pulgar izquierdo, le abollaron el cráneo y sufrió quemaduras en gran parte del cuerpo.
Tuvo suerte de que le llevaran en un tren diplomático de Kiev a Polonia, donde fue evacuado al centro de tratamiento militar estadounidense de Landstuhl, Alemania.
El libro de Hall recoge esta gran huida, en gran parte reconstruida a través de sus reportajes posteriores. Señala cómo su padre, rescatado en la Manila devastada por la guerra en 1945 y fallecido a los 89 años menos de un mes antes del despliegue de Ben en Ucrania, salvó la vida gracias al ejército estadounidense.
No tiene pelos en la lengua a la hora de hablar de lo que le tocó vivir: sus gritos que se oían a pasillos de distancia en un hospital cuando le quitaban los vendajes de las quemaduras, y los horribles sueños que le llevaron a reducir la medicación para el dolor.
Sin embargo, dice que ha sido bendecido por tener una naturaleza optimista y determinación.
“Me gusta la positividad y el optimismo que tiene, que es genial”, dijo Bob Woodruff, el presentador de ABC News que sufrió una lesión cerebral traumática cuando una bomba explotó cerca de donde estaba informando en Irak en 2006.
Tras un periodo en el que se sienten afortunados por estar vivos, muchas personas que sufren este tipo de lesiones se hunden en un peligroso periodo de frustración y depresión, afirma Woodruff. Si Hall ha pasado por eso, parece que ha salido adelante, dijo.
“Lleva mucho tiempo adaptarse y decir adiós a algunas cosas que hacías y saludar a otras nuevas”, dijo Woodruff.
También dice que el papel de los seres queridos de un herido merece más reconocimiento; su mujer, Lee, ha hablado con la mujer de Hall, Alicia.
Por la descripción de algunas de sus experiencias como reportero de guerra en Afganistán, Somalia y Siria, muchas antes de unirse a Fox News en 2015, Hall tuvo suerte de salir físicamente ileso antes de Ucrania. Pensando en su familia, se había asentado en gran medida en un trabajo más seguro cubriendo el Departamento de Estado antes de ofrecerse como voluntario para el servicio en Ucrania.
Aunque es imposible resistirse a uno o dos “te lo dije”, la esposa de Hall sabía lo importante que era la historia y lo importante que era para él cubrirla, dijo.
¿Se ha cuestionado su propia decisión de ir?
“Ni una sola vez”, dijo.
Aunque es importante comprender el peligro, “una vez que has tomado la decisión de ir, tienes que ser capaz, si quieres hacer bien tu trabajo, de desactivarlo”, dijo. “Porque el miedo te impedirá hacer ese trabajo”.
En su libro, Hall relata una conversación que mantuvo con un ex soldado sobre cómo aceptar el dolor que le ha causado la guerra.a la que te enfrentas cada día.
“No me gusta hablarle a la gente del dolor porque no quiero molestar a nadie más”, dijo Hall en la entrevista. “Es algo que tengo que afrontar yo, no otra persona. ¿Qué van a hacer? ¿Sentirse mal por mí? ¿A quién ayuda eso? A nadie. Así que me ocuparé yo mismo”.
Hall dijo que esperaba que su libro pudiera mostrar a otros que tienen reservas de fuerza para enfrentarse a la adversidad. Su historia también se contará en un documental de dos horas de Fox News Channel el domingo a las 9 p.m. hora del Este.
Consciente de su nueva realidad, Hall tendrá que decidir qué es lo siguiente. Para Bob y Lee Woodruff, fue crear una fundación que ha recaudado 125 millones de dólares para los soldados heridos. Woodruff sigue informando; habló en una entrevista esta semana desde el norte del Círculo Polar Ártico, en Canadá.
“He pasado toda mi carrera hablando de la guerra y del horror y de sus profundidades”, dijo Hall. “Creo que ahora me gustaría contar historias más positivas y optimistas”.
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