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El ejército tailandés se encuentra en una carrera contrarreloj en su intento de encontrar a 29 marineros del HTMS Sukothai, una corbeta de fabricación estadounidense que se hundió justo antes de la medianoche del domingo.
El HTMS Kraburi, un buque de guerra tailandés, abandonó el puerto para reanudar las operaciones de búsqueda junto con otros buques de guerra y dos helicópteros Seahawk a primera hora del martes para surcar las turbulentas aguas del Golfo de Tailandia con la esperanza de encontrar supervivientes.
El buque de guerra, una corbeta de fabricación estadounidense en uso desde 1987, volcó tras sufrir una avería en el motor y empezar a hacer agua. Se hundió a unas 20 millas náuticas de la costa.
El buque transportaba a 105 miembros de la Marina Real Tailandesa cuando fue volcado por las grandes olas mientras el agua inundaba sus motores y las aguas agitadas dificultaban el rescate de todos los miembros.
El lunes, los militares pudieron rescatar a 75 marineros, pero otros 29, que tuvieron que abandonar el barco en balsas y con chalecos salvavidas, seguían desaparecidos. Un marinero había sido rescatado el lunes por la noche.
Expresando su esperanza de encontrar supervivientes, el oficial de la marina Narong Khumburi dijo que los hombres que quedaban en el mar debían estar ya agotados.
“Tengo esperanzas de que encontremos algunos supervivientes, porque tienen chalecos salvavidas”, dijo, añadiendo que “deben estar agotados”.
El vicealmirante Pichai Lorchusakul, comandante de la marina regional, se mostró algo esperanzado, afirmando que los marineros disponen de un plazo de 48 horas para salvar sus vidas.
“El chaleco salvavidas, la boya salvavidas y su técnica de flotación nos permiten 48 horas para salvar sus vidas”, dijo a última hora del lunes. “Intentaremos hacer todo lo que podamos para salvarlos”.
El comandante del HTMS Kraburi, Kraiwit Kornraweeprapapitch, dijo que el tiempo ha mejorado y ayudará a las operaciones de búsqueda el martes.
“El formato de búsqueda sigue siendo el mismo, que es una operación conjunta con helicópteros”, dijo.
Sus fragatas con 176 tripulantes se unieron a la operación de búsqueda con HTMS Angthong, HTMS Naresuan y HTMS Bhumibol Adulyadej para rastrear un área que se extiende más de 60 millas de Prachuab a Chumporn superior del Golfo de Tailandia.
“Actualmente, el buque HTMS Angthong está operando como centro de mando para la búsqueda en el mar, mientras que la fragata HTMS Bhumibol está patrullando las 24 horas para buscar”, dijo la Marina tailandesa en la página de Facebook el martes.
Uno de los hombres fue encontrado a última hora del lunes en aguas de la provincia de Prachuap Khiri Khan aferrado a una boya.
El suboficial principal de primera clase (CPO1) Natee Timdee fue encontrado inconsciente mientras flotaba en el mar, dijo la marina, añadiendo que sufrió heridas en la cabeza y los tobillos, pero su estado general es bueno.
“Estuvo flotando en el agua durante 10 horas. Todavía estaba consciente, por lo que pudimos sacarlo del agua con seguridad”, dijo el capitán Kornraweeprapapitch.
Uno de los tres buques de la armada fue enviado a las 20.40 hora local para llevar a cabo la operación de rescate antes de que el Sukhothai naufragara hacia medianoche. Las autoridades señalaron que sus esfuerzos se vieron dificultados por los fuertes vientos y las aguas agitadas del domingo por la noche.
En las imágenes se veía cómo el buque de guerra se inclinaba aún más y se hundía. Para entonces, barcos privados y un petrolero habían llegado para proporcionar apoyo adicional.
El ejército también se está preparando para salvar el buque de guerra hundido.
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