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El ministro francés de Finanzas, Bruno Le Maire, dijo el martes que existe una “total determinación” de los 27 países de la Unión Europea para imponer sanciones a Rusia que podrían dirigirse al petróleo y al carbón por las pruebas de que sus tropas mataron deliberadamente a civiles ucranianos.
La dependencia de Europa del petróleo, el gas y el carbón rusos hace que sea difícil encontrar la unanimidad sobre las medidas energéticas, pero los informes sobre los asesinatos en las afueras de Kiev han aumentado la presión para que la UE imponga sanciones más duras.
Hasta ahora, Europa no se ha mostrado dispuesta a atacar la energía rusa por temor a que hunda la economía europea en la recesión. En cierto modo, a Europa le resultaría más fácil prescindir del petróleo ruso que del gas, ya que la mayor parte de los suministros llegan en camiones cisterna y pueden comprarse a otros proveedores. Pero las conversaciones sobre un posible boicot al petróleo ruso han contribuido a que los precios mundiales del petróleo suban esta semana.
Preguntado sobre si existe una voluntad política de imponer sanciones al petróleo y al carbón rusos -una medida sugerida esta semana por el presidente francés Emmanuel Macron-, Le Maire dijo: “Veremos cuál será la posición de los otros estados miembros, pero creo que hay una posibilidad de tener unidad en los 27 estados miembros sobre estas nuevas sanciones.”
No mencionó el gas natural, y sería aún más difícil lograr un consenso sobre el combustible que se utiliza para generar electricidad y calentar los hogares. La UE obtiene alrededor del 40% de su gas natural de Rusia y muchos países de la UE, incluida Alemania -la mayor economía del bloque- se oponen a cortar las importaciones de gas.
Francia preside el Consejo de la UE, y Le Maire habló antes de una reunión de los ministros de Economía de la UE en Luxemburgo, donde debatirán posibles nuevas medidas para castigar al Kremlin.
Aunque la UE se ha mantenido al margen de las sanciones a la energía rusa, algunos países han anunciado esfuerzos para reducir su dependencia: Polonia dijo que planea bloquear las importaciones de carbón y petróleo de Rusia, mientras que Lituania dijo que ya no utiliza el gas natural ruso.
La Unión Europea obtiene alrededor del 25% de su petróleo de Rusia, mientras que la UE importó el 53% de la hulla del país en 2020, lo que supuso el 30% del consumo de hulla de la UE.
Mientras que el carbón y el petróleo pueden estar en discusión, Teresa Ribera, ministra española de Transición Ecológica, dijo el martes que es “muy difícil” que la UE sancione el gas natural ruso porque algunos de los países del bloque dependen de él para su suministro energético y que la fuerza de la UE reside en su unidad.
“Es muy difícil explicar a la opinión pública europea y a la sociedad ucraniana que seguimos importando energía rusa que financia esta guerra”, dijo, y añadió que las importaciones de energía crean una “tensión moral evidente”.
Los importadores europeos pagan unos 850 millones de dólares al día por el petróleo y el gas natural rusos.
El gas natural ruso llega en su mayor parte por tuberías fijas y sería más difícil sustituirlo repentinamente por envíos de gas natural licuado, caro y escaso. Aunque el petróleo podría ser más fácil de cortar que el gas, su abandono no estaría exento de consecuencias.
Por un lado, la consiguiente subida de precios de otros tipos de petróleo podría aumentar el incentivo para que India y China, que no participan en las sanciones occidentales, compren crudo ruso más barato. Rusia es también un importante proveedor de gasóleo; si se perdiera ese suministro, el funcionamiento de los camiones con gasóleo y los equipos agrícolas podría encarecerse rápidamente, alimentando la ya elevada inflación en Europa.
Los precios del petróleo subieron porque los compradores que buscan evitar el petróleo ruso pujaron por el limitado suministro de otros productores como Arabia Saudí, dijeron los analistas de materias primas del banco alemán Commerzbank.
El Brent, de referencia internacional, subió un 3% el lunes y el martes cotizó por encima de los 108 dólares por barril, con una subida de otro 1%. El crudo estadounidense subió un 1,1% hasta los 104,37 dólares el martes. Los precios del crudo habían caído después de que el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, anunciara la semana pasada la liberación de 180 millones de barriles de petróleo durante seis meses de las reservas estratégicas. El aumento de los precios del petróleo supone un encarecimiento de la gasolina para los conductores estadounidenses.
El próximo paquete de sanciones de la UE será preparado por el brazo ejecutivo de la UE, la Comisión Europea, que luego lo presentará a los países de la UE para su aprobación.
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El periodista de AP Barry Hatton en Lisboa, Portugal, contribuyó a esta historia.
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