Fumando al enemigo: Cómo Ucrania está utilizando los cigarrillos electrónicos para luchar en una guerra de drones contra Rusia

Fodos relacionan el vapeo con los drones armados.  Pero en un concurrido taller de Kiev, los cigarrillos electrónicos desechables se han convertido en la más reciente arma de guerra.

En todo el país, los ucranianos han puesto en marcha iniciativas innovadoras para apoyar e incluso armar al ejército ucraniano contra Rusia, después de que el ejército del presidente Putin invadiera el país en febrero.

Una nueva e inusual acaba de ser lanzada por el ingeniero y estudiante de doctorado Maksym Sheremet y su organización “Drone Lab”.

Su equipo de voluntarios ha colocado contenedores fuera de los campus y dormitorios del Instituto Politécnico de Kiev, donde Sheremet estudia y enseña, para recoger los cigarrillos electrónicos desechables y recuperar el valioso producto que contienen: las baterías de polímero de litio.

Las baterías se utilizan para alimentar sistemas de liberación conectados a drones para que puedan transportar y soltar cualquier cosa, desde suministros médicos hasta granadas. Los sistemas de liberación se construyen con impresoras 3D.

Desde que el país tuvo que cerrar sus aeropuertos al comienzo de la guerra, los artículos importados son cada vez más difíciles de conseguir y, por tanto, más caros.

“Las baterías de litio solían costar un dólar cada una, pero su precio se quintuplicó, lo que aumentó considerablemente nuestros costes. Así que empezamos a alimentar los sistemas de goteo con las pilas de los cigarrillos electrónicos desechables. Es gratis, fácil de reutilizar y respetuoso con el medio ambiente porque estamos reciclando.”

Un equipo de unos 60 voluntarios fabrica los sistemas de drones, de los cuales 30 trabajan específicamente en el plan de los cigarrillos electrónicos.

En cuatro meses han construido 4.000 sistemas de goteo -que cuestan menos de 30 dólares- y se envían al frente.  También están construyendo drones desde cero y reutilizando drones comerciales ya existentes para acompañar sus sistemas de lanzamiento. Hace tres semanas empezaron a trabajar con baterías de cigarrillos electrónicos.

“En los últimos 20 días hemos fabricado 100 sistemas de lanzamiento de drones con baterías de cigarrillos electrónicos y tenemos otros 100 en curso”, continúa sosteniendo un dron que han fabricado y que lleva una cámara térmica.

“Tenemos 2.000 pedidos en marcha”.

Dice que fue su forma de contribuir al esfuerzo bélico.

“Hay gente que quiere ayudar y no sabe disparar un fusil. Nuestro cerebro es nuestra arma”, continúa el ingeniero.

“Tenemos estudiantes , ingenieros, programas de voluntarios, es muy fácil soldar estas cosas, no es un trabajo difícil”.

El ejército ucraniano ha suplicado en repetidas ocasiones a las potencias occidentales que le proporcionen armas, ya que se ha quedado sin municiones y armamento, mientras Rusia ha seguido adelante con una feroz ofensiva centrada ahora en el este del país.

En junio, funcionarios de la inteligencia militar ucraniana afirmaron que Rusia tiene hasta 15 veces más artillería que Ucrania, lo que significa que está seriamente superada.

Por lo tanto, los drones se han convertido en algo crucial en la batalla, ya que permiten a las fuerzas ucranianas detectar la artillería y así dirigir el fuego de forma eficiente, ahorrando munición. Algunos de los drones también pueden lanzar cualquier cosa, desde granadas antipersona hasta pequeñas bombas, o transportar suministros médicos a los soldados en apuros.

Al comienzo de la guerra, el Ministerio de Defensa ucraniano instó a los propietarios de drones a entregar sus máquinas al ejército. El viernes, los medios de comunicación ucranianos informaron de que el ejército había puesto en marcha otra campaña de donación de drones: un proyecto de recaudación de fondos para conseguir o financiar por crowdfunding la compra de 200 drones Scout.

“Trabajamos a partir de donaciones e inversiones privadas, por lo que no cobramos nada a los militares”, continúa Sheremet.

“No hay un peso máximo que puedan soportar los drones: dependerá del tamaño del dron y de la liberación”.

El proyecto de los cigarrillos electrónicos tiene beneficios secundarios inesperados, dice, ya que ayuda al reciclaje y es más seguro que los estudiantes se limiten a tirar sus dispositivos.

Los cigarrillos electrónicos tienen baterías potentes que están diseñadas para ser recargadas. Los dispositivos desechables no tienen puntos de carga USB, por lo que a veces se desechan tras un solo uso.

Esto, según Sheremet, es un desperdicio colosal. También supone un peligro para los trabajadores del sector de los residuos y el reciclaje: en países como Estados Unidos incluso se pide que se mejore la legislación para gestionar estos dispositivos, en medio de informes sobre cigarrillos electrónicos y sus baterías que se incendian e incluso explotan.

Sheremet y su equipo han creado puntos de recogida en toda la universidad. Reciclan las carcasas de plástico de los vapeadores, reparan y recargan las baterías, y las colocan en los puntos de recarga.para que puedan utilizarse una y otra vez. En el taller demuestra lo fácil que es extraer la batería, soldar el mecanismo y fijarlo a una placa.

“No se pueden tirar los cigarrillos eléctricos a la basura por la batería de litio, es un grave riesgo de incendio y terrible para el medio ambiente”, concluye mientras su equipo se afana detrás de él.

“Así que nuestro plan tiene beneficios para el ejército, el medio ambiente y la seguridad”.