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Estados Unidos ha transferido un número importante de interceptores antimisiles Patriot a Arabia Saudí en las últimas semanas, ya que el gobierno de Biden busca aliviar lo que ha sido un punto de tensión en la cada vez más complicada relación entre Estados Unidos y Arabia.
Un alto funcionario de la administración confirmó el domingo por la noche que los interceptores han sido enviados a Arabia Saudí. El funcionario, que habló bajo condición de anonimato para discutir una decisión que no ha sido anunciada formalmente, dijo que la decisión estaba en línea con la promesa del presidente Joe Biden de que “Estados Unidos cubrirá las espaldas de nuestros amigos en la región.”
El asesor de seguridad nacional de la Casa Blanca, Jake Sullivan, condenó el domingo a las fuerzas Houthi en Yemen después de que desataran una de sus más intensas andanadas de ataques con drones y misiles contra las instalaciones energéticas críticas de Arabia Saudí, provocando un incendio en un sitio y cortando temporalmente la producción de petróleo en otro.
Associated Press informó en septiembre de que Estados Unidos había trasladado su propio sistema de defensa Patriot desde la Base Aérea Príncipe Sultán, en las afueras de Riad, incluso cuando el reino seguía enfrentándose a los ataques aéreos de los rebeldes Houthi de Yemen.
El reino ha insistido en que los interceptores son fundamentales para su defensa contra los ataques de los Houthi. Los saudíes han estado atrapados en una guerra de estancamiento con los Houthis desde marzo de 2015.
En el momento en que los sistemas Patriot de Estados Unidos fueron trasladados fuera del reino, los funcionarios de la administración dijeron que el cambio en las capacidades de defensa se hizo en parte debido a un deseo de hacer frente a lo que los funcionarios estadounidenses ven como el inminente “conflicto de grandes potencias” con China y Rusia. Los funcionarios del Pentágono señalaron que EE.UU. mantenía decenas de miles de fuerzas y una sólida postura de fuerza en Oriente Medio que representaba “algunas de nuestras capacidades marítimas y de poder aéreo más avanzadas.”
La decisión de fortificar el suministro de interceptores de Arabia Saudita fue reportada por primera vez por The Wall Street Journal.
La relación entre Estados Unidos y Arabia Saudí ha sido tensa desde que Biden asumió el cargo. El presidente se ha negado a tratar directamente con el príncipe heredero Mohammed bin Salman y ha eliminado a los Houthis de una lista de grupos terroristas designados.
La administración de Biden publicó el año pasado un informe de inteligencia desclasificado que concluía que el príncipe heredero, hijo del envejecido rey Salman y conocido como MBS, había autorizado al equipo de funcionarios de seguridad e inteligencia saudíes que asesinó al periodista Jamal Khashoggi en octubre de 2018 en el consulado saudí de Estambul.
El asesinato de Khashoggi, un crítico de MBS, provocó la condena mundial. El príncipe heredero insiste en que no estuvo involucrado en la operación llevada a cabo por agentes saudíes.
En una reciente entrevista con The Atlantic, se le preguntó al príncipe heredero si Biden no entendía algo de él. Respondió: “Sencillamente, no me importa” y que era Biden quien debía pensar “en los intereses de Estados Unidos” al sopesar sus relaciones con la monarquía saudí.
La Casa Blanca envió a Brett McGurk, coordinador del Consejo de Seguridad Nacional para Oriente Medio, y al enviado del Departamento de Estado para asuntos energéticos, Amos Hochstein, a Riad el mes pasado para hablar con funcionarios saudíes sobre una serie de cuestiones, entre las que destacan la guerra en curso en Yemen y el suministro energético mundial.
Hasta ahora, los saudíes se han negado a bombear más crudo para aliviar la subida de los precios mundiales del petróleo, provocada por la invasión rusa de Ucrania.
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