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Los nombres de cientos de agentes de la ley, funcionarios electos y militares de Estados Unidos aparecen en las listas filtradas de miembros de un grupo de extrema derecha que está acusado de desempeñar un papel clave en los disturbios del 6 de enero de 2021 en el Capitolio de Estados Unidos, según un informe publicado el miércoles.
El Centro de la Liga Antidifamación sobre el Extremismo estudió detenidamente más de 38.000 nombres en las listas filtradas de miembros de Oath Keepers e identificó a más de 370 personas que, según cree, trabajan actualmente en agencias de aplicación de la ley -incluso como jefes de policía y sheriffs- y a más de 100 personas que son actualmente miembros del ejército.
También identificó a más de 80 personas que se presentaban como candidatas a un cargo público o lo ejercían a principios de agosto. La información sobre los miembros fue recopilada en una base de datos publicada por el colectivo de transparencia Distributed Denial of Secrets.
Los datos plantean nuevas preocupaciones sobre la presencia de extremistas en las fuerzas del orden y en el ejército, que tienen la tarea de hacer cumplir las leyes y proteger a Estados Unidos. Es especialmente problemático que los funcionarios públicos estén asociados con extremistas en un momento en que las mentiras sobre las elecciones de 2020 están alimentando las amenazas de violencia contra los legisladores y las instituciones.
“Incluso para aquellos que afirmaron haber abandonado la organización cuando esta comenzó a emplear tácticas más agresivas en 2014, es importante recordar que los Oath Keepers han propugnado el extremismo desde su fundación, y este hecho no fue suficiente para disuadir a estos individuos de inscribirse”, dice el informe.
Aparecer en la base de datos de los Oath Keepers no prueba que una persona haya sido alguna vez miembro activo del grupo o que comparta su ideología. Algunas personas de la lista con las que se puso en contacto The Associated Press dijeron que fueron brevemente miembros hace años y que ya no están afiliados al grupo. Algunos dijeron que nunca fueron miembros que pagaran cuotas.
“Sus opiniones son demasiado extremas para mí”, dijo Shawn Mobley, sheriff del condado de Otero, Colorado. Mobley dijo a la AP en un correo electrónico que se distanció de los Oath Keepers hace años por las preocupaciones sobre su participación en el enfrentamiento contra el gobierno federal en el Rancho Bundy en Bunkerville, Nevada, entre otras cosas.
Los Oath Keepers, fundados en 2009 por Stewart Rhodes, es un grupo poco organizado y alimentado por la teoría de la conspiración que recluta a militares y ex militares, policías y personal de primera respuesta. Pide a sus miembros que juren defender la Constitución “contra todos los enemigos, extranjeros y domésticos”, promueve la creencia de que el gobierno federal quiere despojar a los ciudadanos de sus libertades civiles y presenta a sus seguidores como defensores de la tiranía.
Más de dos docenas de personas asociadas a los Oath Keepers -incluido Rhodes- han sido acusadas en relación con el ataque del 6 de enero. Rhodes y otros cuatro miembros o asociados de Oath Keeper se dirigen a juicio este mes por cargos de conspiración sediciosa por lo que los fiscales han descrito como un complot de semanas para mantener al presidente Donald Trump en el poder. Rhodes y los otros Oath Keepers dicen que son inocentes y que no había ningún plan para atacar el Capitolio.
Los Oath Keepers han crecido rápidamente junto con el movimiento antigubernamental más amplio y utilizaron las herramientas de internet para difundir su mensaje durante la presidencia de Barack Obama, dijo Rachel Carroll Rivas, subdirectora interina de investigación del Proyecto de Inteligencia del Southern Poverty Law Center. Pero desde el 6 de enero y la detención de Rhodes, el grupo ha tenido dificultades para mantener a sus miembros, dijo.
Esto se debe, en parte, a que Oath Keepers se había asociado tan fuertemente con Rhodes que la eliminación de la figura central tuvo un impacto desmesurado, y en parte porque muchos asociados con el grupo eran a menudo los que querían ser considerados respetables en sus comunidades, dijo.
“La imagen de ser asociado con el 6 de enero era demasiado para mucha de esa gente”, dijo.
Entre los funcionarios electos cuyo nombre aparece en las listas de miembros está el representante estatal de Dakota del Sur Phil Jensen, que ganó las primarias republicanas de junio en su intento de reelección. Jensen dijo a la AP que pagó por una membresía de un año en 2014, nunca recibió ninguna literatura de Oath Keepers, asistió a ninguna reunión o renovó su membresía.
Jensen dijo que se sintió obligado a unirse porque “creía en el juramento que hicimos de apoyar la Constitución de los Estados Unidos y defenderla contra los enemigos extranjeros y nacionales.” No quiso decir si ahora reniega de los Oath Keepers, diciendo que no tiene suficiente información sobre el grupo en la actualidad.
“En 2014, parecían ser un grupo conservador bastante sólido, no puedo hablar de ellos ahora”, dijo.
La ADL dijo que encontró los nombres de al menos 10 personas queahora trabajan como jefes de policía y 11 sheriffs. Todos los jefes de policía y sheriffs que respondieron a la AP dijeron que ya no tienen ningún vínculo con el grupo.
“Ni siquiera sé lo que publican. Nunca recibo ninguna actualización”, dijo Mike Hollinshead, sheriff del condado de Elmore, en Idaho. “No estoy pagando cuotas ni membresías ni nada”.
Hollinshead, un republicano, dijo que estaba haciendo campaña para sheriff hace varios años cuando los votantes le preguntaron si estaba familiarizado con los Oath Keepers. Hollinshead dijo que quería aprender sobre el grupo y recuerda haber pagado por el acceso al contenido de la página web de Oath Keepers, pero ese fue el alcance de su participación.
Benjamin Boeke, jefe de policía de Oskaloosa (Iowa), recordó haber recibido correos electrónicos del grupo hace años y dijo que cree que un amigo pudo haberle inscrito. Pero dijo que nunca pagó para hacerse miembro y que no sabe nada del grupo.
Eric Williams, jefe de policía en Idalou, Texas, también dijo en un correo electrónico que no ha sido miembro ni ha tenido ninguna interacción con los Oath Keepers en más de 10 años. Calificó el asalto al Capitolio de “terrible en todos los sentidos”.
“Rezo para que este país encuentre el camino de vuelta a la civilidad y la paz en el discurso de unos con otros”, dijo.
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La escritora de Associated Press Lindsay Whitehurst en Washington contribuyó a este informe.
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