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Los rusos han rendido homenaje a Mijaíl Gorbachov, el último líder de la Unión Soviética que ayudó a poner fin a la Guerra Fría.
El sábado por la mañana se celebró en Moscú un servicio público de despedida para el Sr. Gorbachov, que murió a principios de esta semana a los 91 años de edad, pero no se vio al presidente Vladimir Putin.
Cientos de personas se alinearon fuera del Salón de las Columnas para presentar sus respetos en el lugar donde se recuerda a antiguos líderes soviéticos como Joseph Stalin y Vladimir Lenin.
John Sullivan, embajador de Estados Unidos en Rusia, y Viktor Orban, primer ministro de Hungría, fueron algunas de las figuras políticas que asistieron.
Gorbachov iba a ser enterrado junto a su esposa Raisa el sábado en el cementerio de Novodevichy.
A diferencia de algunos de sus predecesores, Gorbachov no recibió un funeral de Estado completo y el servicio fue despreciado por Putin.
La negativa del Kremlin a declarar un funeral de Estado completo refleja su malestar por el legado de Gorbachov, venerado en todo el mundo por haber derribado el Telón de Acero, pero vilipendiado por muchos en su país por el colapso soviético y el consiguiente colapso económico que sumió a millones de personas en la pobreza.
El jueves, Putin depositó flores en privado ante el ataúd de Gorbachov en el hospital de Moscú donde murió.
El Kremlin dijo que la apretada agenda del presidente le impediría asistir al funeral.
Preguntado por los asuntos concretos que mantendrán ocupado al Sr. Putin el sábado, el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo a los periodistas que el presidente tenía una serie de reuniones de trabajo, una llamada telefónica internacional y necesita prepararse para un foro de negocios en el Lejano Oriente de Rusia al que tiene previsto asistir la próxima semana.
En la ceremonia del sábado, cientos de dolientes pasaron junto al ataúd abierto de Gorbachov, flanqueado por guardias de honor, depositando flores mientras sonaba una música solemne. La hija de Gorbachov, Irina, y sus dos nietas se sentaron junto al ataúd.
A pesar de la elección del prestigioso lugar, el Kremlin se abstuvo de llamarlo un funeral de Estado, y Peskov dijo que la ceremonia tendrá “elementos” de uno, como guardias de honor, y la asistencia del gobierno en la organización. No quiso describir en qué se diferenciará de un funeral de Estado en toda regla.
La declaración de un funeral de Estado para Gorbachov habría obligado a Putin a asistir a él y habría requerido que Moscú invitara a líderes extranjeros, algo que aparentemente era reacio a hacer en medio de las crecientes tensiones con Occidente después de enviar tropas a Ucrania.
Dmitri Medvédev, jefe adjunto del Consejo de Seguridad de Rusia presidido por Putin y que fue presidente de Rusia en 2008-2012, apareció en la ceremonia de despedida.
La modesta ceremonia contrastó con el fastuoso funeral de Estado celebrado en 2007 para Boris Yeltsin, el primer líder ruso postsoviético que ungió a Putin como su sucesor preferido y preparó el terreno para que ganara la presidencia al renunciar.
Putin, que en su día lamentó el colapso de la Unión Soviética como la “mayor catástrofe geopolítica del siglo”, ha evitado hacer críticas personales explícitas a Gorbachov, pero le ha culpado en repetidas ocasiones de no haber conseguido compromisos escritos de Occidente que descartaran la expansión de la OTAN hacia el este.
La cuestión ha empañado las relaciones entre Rusia y Occidente durante décadas y ha fomentado tensiones que estallaron cuando el líder ruso envió tropas a Ucrania el 24 de febrero.
En una carta de condolencias cuidadosamente redactada, publicada el miércoles, en la que evitaba elogios o críticas explícitas, Putin describió a Gorbachov como un hombre que dejó “un enorme impacto en el curso de la historia del mundo.”
“Dirigió el país durante cambios difíciles y dramáticos, en medio de desafíos a gran escala en materia de política exterior, economía y sociedad”, dijo Putin. “Se dio cuenta profundamente de que las reformas eran necesarias y trató de ofrecer sus soluciones para los problemas agudos”.
La ambivalencia del Kremlin con respecto a Gorbachov se reflejó en las emisiones de la televisión estatal, que describió su aclamación mundial y las grandes expectativas generadas por sus reformas, pero le responsabilizó de haber sumido al país en la agitación política y los problemas económicos y de no haber defendido adecuadamente los intereses del país en las conversaciones con Occidente.
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