By 
El panorama de las citas puede ser escaso cuando se vive en el campo. Y para los guepardos, eso es un problema que podría amenazar la existencia misma de la especie.
El biólogo sudafricano Vincent van der Merwe tiene un trabajo único. Este hombre de 39 años presenta a los grandes felinos para que se emparejen y tengan sexo.
Vincent, que vive en Ciudad del Cabo, traslada a los guepardos entre las reservas de Sudáfrica, Malawi, Mozambique y Zambia para ayudarles a encontrar pareja y diversificar su patrimonio genético, un acto vital dado que la endogamia es un factor que contribuye a la disminución del número de animales.
La endogamia en cualquier animal puede aumentar la susceptibilidad a las enfermedades. Los guepardos endogámicos suelen padecer sarna y otras enfermedades que, en circunstancias normales, los felinos se librarían fácilmente. Otros problemas de salud pueden incluir un tamaño corporal más pequeño, defectos cardíacos, una tasa de crecimiento más lenta y una fertilidad reducida.
“Los guepardos salvajes son bastante promiscuos, hasta el punto de que las pruebas genéticas han descubierto que puede haber varios padres en la misma camada. Una vez que se introduce un guepardo en una nueva reserva, no son necesarias las iniciaciones; se encontrarán sin interferencias y se reproducirán.”
Una reserva típica que Vincent y su equipo visitan tiene el tamaño del área metropolitana de Londres y contiene sólo 10 guepardos. Afortunadamente, los guepardos tienen algo llamado centros de comunicación, normalmente árboles prominentes o rocas, donde se reúnen.
Los machos marcan estos sitios semanalmente orinando o defecando. Al hacerlo, anuncian su presencia en una zona, que visitará los centros cuando busque posibles machos.
“No es necesario estimularlas”, dice Vincent. “Al igual que los humanos, los guepardos están programados evolutivamente para procrear. Mi trabajo consiste simplemente en garantizar que, en las 67 reservas/áreas protegidas con las que trabajo, haya al menos un macho adulto y una hembra adulta.”
Y añade: “Mi trabajo me da un propósito en la vida. Es una tonelada de trabajo, y casi nunca estoy en casa, pero siento que estoy haciendo una contribución positiva a la biodiversidad y a la sociedad,.
“Me ayuda a dormir bien por la noche. Crecí con un profundo amor por África. Una gran ventaja de mi trabajo es que puedo ver algunos lugares increíbles, los últimos lugares salvajes que quedan en África.”
A pesar de su famosa velocidad, los guepardos son una especie de desventaja en la naturaleza y son cazados activamente por leones, leopardos y hienas. La mitad de las muertes de guepardos son causadas por estos tres depredadores.
“A veces tenemos casos en los que las tres hembras adultas de una zona protegida mueren al azar en una serie de eventos desafortunados”, dice Vincent.
“En un escenario como este, identificaré un área protegida en la que los guepardos estén bien, y capturaré nuevas hembras adultas de esa zona y las reubicaré en las reservas en las que hayamos perdido individuos reproductores clave.”
Vincent gestiona lo que, según Endangered Wildlife Trust, es la única población de guepardos salvajes en crecimiento del mundo. La organización comenzó su proyecto hace 10 años con una población en declive de 217 guepardos salvajes en 41 áreas protegidas. Ahora tienen 486 guepardos en 67 zonas protegidas.
El guepardo favorito de Vincent fue un pequeño guepardo al que llamaron Bob.
Dice: “Cuando conseguimos la aprobación para la reintroducción de guepardos salvajes en una hermosa reserva llamada Majete en Malawi, conseguí dos hermosas hembras y dos grandes machos dominantes.
“Justo antes de que estuviéramos a punto de llevar los guepardos a Majete, me ofrecieron un tercer guepardo macho que había sido identificado por error como hembra, porque era muy pequeño. Lo llamamos Bob.
“Poco después de llegar a Malawi, los dos machos dominantes fueron asesinados, uno por un jabalí y el otro por un leopardo. Puny Bob resultó ser un verdadero superviviente y fecundó a las dos hembras.
“Sigue vivo hoy, vagando por las tierras salvajes de Majete, siendo un buen novio para todas las madres guepardas”.
Las donaciones a la campaña de Endangered Wildlife Trust para “ayudar a un guepardo a echar un polvo” pueden hacerse a través de la plataforma de donaciones Milkywire.
Comments