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Un juez federal ha confirmado la prohibición de Georgia de repartir comida y agua a los votantes que esperan en la cola para depositar su voto en las urnas, como parte de una amplia ley electoral que se ha enfrentado a críticas generalizadas y a una serie de desafíos legales.
El juez de distrito estadounidense JP Boulee denegó una solicitud de un mandato judicial preliminar de una coalición de grupos de derechos de voto que impugnaban la prohibición recientemente promulgada de las llamadas medidas de “alivio de la cola”, que convierte en delito el reparto de alimentos o agua a menos de 150 pies de un centro de votación o a menos de 25 pies de una persona que hace cola para votar.
Los opositores argumentan que la medida es un intento de suprimir votos en áreas donde los votantes son más propensos a soportar colas más largas el día de las elecciones.
El juez argumentó que la ley no prohíbe a los grupos animar verbalmente a los votantes a permanecer en la cola o ayudar a los votantes ancianos o discapacitados.
Pero el juez Boulee sugirió que prohibir la comida y la bebida a menos de 25 pies de distancia de cualquier votante en las colas es probablemente inconstitucional, dados los informes de las colas de horas de duración que se han formado en algunos distritos electorales y que afectan de forma desproporcionada a los votantes negros.
Dijo que estaba demasiado cerca de las elecciones generales de noviembre para anularla, lo que podría causar caos y confusión entre los trabajadores electorales y los administradores de las elecciones en las próximas semanas.
Los grupos que defienden el derecho al voto se mostraron decepcionados por la decisión del juez, pero expresaron su esperanza de que la ley pueda ser revisada de cara a futuras elecciones.
“Es inconcebible que los políticos anti-votantes puedan continuar con la cruel práctica de impedir que los georgianos den botellas de agua a sus vecinos que esperan en las largas colas de votación en los días calurosos, especialmente si esos vecinos son ancianos, tienen discapacidades o tienen otras condiciones que dificultan la espera en las largas colas”, dijo en un comunicado el abogado principal del Southern Poverty Law Center, Poy Winichakul.
Entre los demandantes se encuentran los grupos de derechos civiles New Georgia Project, NAACP y Asian Americans Advancing Justice Atlanta, así como las organizaciones religiosas Concerned Black Clergy y Sixth District of the AME Church, entre otras.
Los grupos estudiantiles, los miembros de la hermandad Delta Sigma Theta y los defensores de los votantes también presentaron expedientes judiciales en los que detallaban su labor de ayuda a la gente en la cola, desde llenar neveras con agua fría y repartirlas hasta ofrecer paraguas y cargadores de teléfonos, actividades que ahora son ilegales.
El Departamento de Justicia de EE.UU. también ha presentado una impugnación separada para anular la ley, que el fiscal general Merrick Garland alega que fue redactada con “el propósito de negar o restringir el derecho de los georgianos negros a votar en razón de su raza o color, en violación … de la Ley de Derecho al Voto”.
John Cusik, abogado principal del Fondo de Defensa Legal de la NAACP, señaló lo absurdo de que el juez reconociera en su decisión que muchos votantes se ven obligados a esperar en largas colas para emitir su voto sin que exista ningún tipo de alivio legal por parte de otros.
“También lo es que se prohíba penalmente la posibilidad de que organizaciones como las Deltas proporcionen comida o agua a los votantes que esperan en esas colas para expresar su apoyo a su dignidad y al derecho de los votantes a participar”, dijo en un comunicado.
La prohibición “afecta especialmente a los votantes negros, que son desproporcionadamente más propensos a soportar tiempos de espera insoportablemente largos en sus centros de votación en todo Georgia”, dijo.
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