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Ghislaine Maxwell, hija del barón de la prensa británica Robert Maxwell y de su esposa francesa Elisabeth, nació en la acomodada Maisons-Laffitte, en el norte de Francia, el día de Navidad de 1961, siendo la menor de nueve hijos.
Apenas dos días después, su hermano adolescente Michael sufrió un accidente de coche que le mantendría en un prolongado coma hasta su muerte en 1967, una tragedia que marcó a la familia.
Ghislaine y sus hermanos se criaron en Oxford, en la casa de los Maxwell en Headington Hill Hall, una extensa mansión que también servía de sede a la editorial de su padre, Pergamon Press, a la que, a los 14 años, Ghislaine ayudaría aprendiendo a programar un nuevo conjunto de ordenadores Wang que su padre había introducido en 1973 como parte de una iniciativa de modernización.
Se dice que los hermanos Maxwell eran exigidos por su patriarca, que a menudo les pedía severamente que dieran cuenta de sus futuras ambiciones delante de sus ilustres invitados en las cenas de Headington, un ambiente que algunos rechazaban pero que Ghislaine contó a Tatler en el año 2000 que le parecía “inspirador”.
Maxwell asistió al Marlborough College y al Balliol College de Oxford, donde estudió historia moderna con idiomas, entabló amistad con el actor Hugh Grant y fundó un club de seguidores del Oxford United, convirtiéndose más tarde en directora del club de fútbol después de que su padre asumiera la presidencia entre 1982 y 1987.
Conocida como socialité en la década de 1980, Ghislaine Maxwell viajó mucho como asesora de las empresas de su padre y también dirigió una empresa de regalos de empresa que él había creado para ella.
El padre de Ghislane, Robert Maxwell, era claramente el favorito y bautizó su yate de lujo con el nombre de Lady Ghislaine en su honor en 1986.
Cuando Maxwell compró The New York Daily News en enero de 1991, envió a su hija menor al otro lado del Atlántico para que actuara como su emisario pero, en noviembre siguiente, desapareció repentinamente de la cubierta del Lady Ghislaine frente a las Islas Canarias. Su cuerpo fue encontrado más tarde flotando en el mar.
Posteriormente se supo que se había apropiado fraudulentamente de más de 440 millones de libras esterlinas en activos de pensiones del Mirror Group Newspapers, defraudando a 32.000 empleados para reforzar el precio de las acciones de su empresa, una deuda de la que se hicieron responsables la familia Maxwell superviviente y el gobierno británico. Dos de los hermanos de Ghislaine, Ian y Kevin, fueron detenidos en junio de 1992 y acusados de fraude antes de ser absueltos en enero de 1996.
Ghislaine se instaló definitivamente en Nueva York en esa época, entrando en la vorágine social de la ciudad y entablando amistad con el multimillonario financiero Jeffrey Epstein, antiguo operador de Bear Stearns convertido en consultor, aunque las versiones difieren en cuanto a cuándo y dónde se conocieron.
La naturaleza exacta de su relación tampoco está clara, aunque, al menos al principio, fue romántica. Epstein contaba Vanity Fair a la periodista Vicky Ward en 2003 que era su “mejor amiga”, señalando la reportera: “Parece que ella organiza gran parte de su vida”.
En 1995, Epstein, al igual que el padre de Ghislaine, bautizó una nueva empresa con su nombre: Ghislaine Corporation, con sede en Palm Beach, Florida, aunque no tuvo éxito y se disolvería tres años después.
Más tarde, en los tribunales civiles que se presentaron contra Epstein se alegó que fue durante este período, a mediados de la década de 1990, cuando la pareja conoció a varias de las niñas menores de edad que posteriormente lo acusarían de abuso sexual, entre ellas una estudiante de música no identificada de 13 años y las hermanas adolescentes Marie y Annie Farmer, la primera una prometedora artista visual a la que se acercó en una galería de arte de Nueva York después de que Epstein expresara su interés en una de sus pinturas.
En 1999, mientras se alojaba en la casa de Epstein en Florida, se entiende que Maxwell conoció por primera vez a Virginia Giuffre, que acusaría al multimillonario de abuso sexual en enero de 2015, pero que en ese momento era una menor de edad que trabajaba en el resort Mar-a-Lago del futuro presidente Donald Trump.
El señor Trump era amigo de Epstein y lo elogió como “un tipo estupendo” en Nueva York revista en 2002 mientras comentaba su gusto por las mujeres jóvenes con aparente aprobación.
Maxwell se mudó a una casa de Nueva York a poca distancia de la mansión de Epstein en el año 2000 y la pareja asistió a una reunión social en la finca de la Reina en Sandringham House, en Norfolk, por invitación de su amigo el Príncipe Andrés, que había sido fotografiado con la Sra. Giuffre en Londres, pero que recordaba el evento en cuestión como “un simple fin de semana de rodaje”en una incómoda entrevista de 2019 con el programa de la BBC Newsnight.
Con Maxwell, que supuestamente seguía actuando a modo de asistente personal de Epstein, la pareja se movió entre Nueva York, las residencias aisladas de él en Palm Beach y Nuevo México y su isla privada del Caribe, Little Saint James, durante los siguientes años, los amigos de alto perfil con los que fueron fotografiados en ese momento incluían a Bill Clinton y al famoso abogado Alan Dershowitz.
Luego, en 2005, la policía de Palm Beach comenzó a investigar a Epstein después de que un padre lo acusara de haber abusado de su hijastra de 14 años en su casa tras haberle pagado 300 dólares para que le diera un masaje mientras estaba desnudo.
Un registro del FBI en su casa reveló dos cámaras ocultas, un gran número de fotos de niñas y un recibo de Amazon de varios libros sobre la esclavitud sexual.
Epstein se declaró culpable de procurar una niña para la prostitución y de solicitar una prostituta en 2008 y cumplió 13 meses de una condena de 18 meses de cárcel, un controvertido acuerdo de culpabilidad acordado con los fiscales estatales (el futuro miembro del gabinete de la administración Trump, Alex Acosta, entre ellos) que le permitió escapar de una pena más severa a pesar de que los funcionarios federales habían identificado al menos 36 niñas que podrían hacer acusaciones similares contra él.
Miami Herald el reportaje de la periodista Julie Brown indicaría más tarde hasta 80 niñas habían sido abusadas por el financiero.
Tras su liberación, Maxwell y Epstein dejaron de ser vistos juntos públicamente y ella se volcó en el ecologismo, asistiendo a conferencias por todo el mundo para promover The TerraMar Project en 2012, una organización sin ánimo de lucro que aparentemente se dedicaba a la conservación de los océanos, pero que “no tenía oficinas, ni daba subvenciones”, según The Daily Telegraph. Dejaría de operar en 2019.
La acción civil de la Sra. Giuffre contra Epstein se inició en enero de 2015, alegando la denunciante que Maxwell le había presentado con el pretexto de que le pagaría por sus servicios como masajista, pero que en realidad tenía la intención de prepararla para que le proporcionara favores sexuales, acusándola también de dedicarse a la captación y tráfico de otras menores de edad con el mismo fin.
Maxwell negó las acusaciones y fue demandada por la Sra. Giuffre por difamación, ganando esta última su caso y obligando a pagar una importante indemnización en mayo de 2017.
Maxwell se casó en secreto en ese momento, contrayendo matrimonio con el millonario de la tecnología Scott Borgerson, fundador de la empresa de análisis marítimo CargoMetrics y 14 años menor que ella, pero ocultando la unión a la vista del público hasta su exposición en diciembre de 2020.
Entretanto, se presentaron otras demandas contra Epstein por parte de Sarah Ransome en 2017 y de Jennifer Araoz, Annie Farmer y una desconocida en 2019 en las que se les acusaba a él y a Maxwell de delitos de naturaleza sexual.
Epstein fue detenido por segunda vez el 6 de julio de 2019 en el aeropuerto de Teterboro, en Nueva Jersey, y acusado de tráfico sexual y conspiración de tráfico sexual, pero fue encontrado muerto en su celda de la prisión de Manhattan el 10 de agosto de 2019 antes de que pudiera ser juzgado. Al parecer, se ahorcó.
Maxwell pasó a la clandestinidad, comunicándose con la justicia únicamente a través de sus abogados, ya que Reuters informó el 27 de diciembre de 2019 que el FBI la estaba investigando por haber facilitado supuestamente las actividades delictivas de Epstein.
Posteriormente, sus representantes lanzaron una demanda propia en el Tribunal Superior de las Islas Vírgenes de Estados Unidos el 12 de marzo de 2020 contra el patrimonio de Jeffrey Epstein, demandando para recuperar sus gastos legales.
Finalmente fue localizada y detenida el 2 de julio en una casa de Bradford, New Hampshire, por el FBI, que rastreó su teléfono móvil a través de las llamadas realizadas al señor Borgerson, a su hermana Isobel y a sus representantes legales.
Maxwell fue acusada de seducción de menores, tráfico sexual de niños y perjurio, negando los tres cargos, cuando su juicio fue programado provisionalmente para el 12 de julio de 2021.
Desde entonces, un juez federal del Distrito Sur de Nueva York le denegó la libertad bajo fianza el 14 de julio, dictaminando que representaba un riesgo de fuga, antes de que se llegara a la misma conclusión en una segunda solicitud de fianza el 28 de diciembre, momento en el que se estimaba que Maxwell poseía 22,5 millones de dólares en activos y había reservado aproximadamente 7 millones para financiar su defensa.
El 25 de enero de 2021, sus abogados argumentaron que el caso contra ella era un “batiburrillo” y debía ser desestimado dado que no identificaba a un acusador ni daba una fecha en la que se hubiera cometido un delito específico.
“La Sra. Maxwell es inocente y no debería tener que adivinar qué pruebas afirma el gobierno que justifican su continuo encarcelamiento, pero se niega obstinadamente a identificar orevelar”, dijeron, argumentando también que el grupo del que se elegirían sus jurados en el Estado de Nueva York no era lo suficientemente diverso étnicamente como para garantizar un juicio justo.
Dos días más tarde, se hicieron públicos 112 documentos legales relacionados con su caso, que suman miles de páginas, entre los que destaca una afirmación: “Maxwell dirigió una habitación llena de chicas menores de edad para que se besaran, bailaran y se tocaran de forma sexual para que el acusado y Epstein lo vieran”.
Los archivos también parecían mostrar que ella había dicho en una declaración de 2016 que no tenía conocimiento previo de la conducta de Epstein y que sólo se enteró a través de los medios de comunicación, diciendo que se enteró “como todo el mundo, como el resto del mundo, cuando se anunció en los periódicos” y que había dejado de trabajar para él porque “dejó de ser feliz en el trabajo”.
En marzo de 2021, los fiscales del Distrito Sur de Nueva York presentaron dos cargos adicionales contra Maxwell en su caso de tráfico sexual, acusándola de conspiración de tráfico sexual y de tráfico sexual de un menor.
La acusación sustitutiva amplía la línea de tiempo de la supuesta participación de Maxwell en el abuso de mujeres jóvenes por parte de Epstein hasta 2004. y añade otra supuesta víctima, la “Víctima Menor-4”. La acusación anterior sólo se refería a los eventos de 1994 a 1997.
Maxwell negó todos los cargos en su contra y se declaró inocente de los seis cargos federales.
Antes y durante el juicio, Maxwell estuvo recluida en el Centro de Detención Metropolitano de Brooklyn, Nueva York, donde se quejó de haber sido agredida físicamente por un guardia en febrero de 2021 y dijo que ha sido sometida a condiciones onerosas, incluyendo ser registrada regularmente, mantenida bajo vigilancia las 24 horas del día y despertada con una antorcha cada 15 minutos mientras dormía, aparentemente para asegurarse de que no intentara escapar de la justicia quitándose la vida como Epstein.
“Se está marchitando hasta convertirse en una cáscara de su antiguo ser: pierde peso, pierde pelo y pierde su capacidad de concentración”, escribió su abogado Bobbi Sternheim en su denuncia.
Durante el juicio, Maxwell argumentó que se la estaba convirtiendo en un chivo expiatorio de los crímenes de su ex-novio a raíz de su suicidio.
En el cierre de su defensa el 20 de diciembre de 2021, el abogado de Maxwell dijo a los miembros del jurado: “No estoy aquí para defender a Jeffrey Epstein. Él no es mi cliente. Los Estados Unidos presentaron pruebas como un tabloide sensacionalista. Fueron cosas que hizo Epstein, tal vez, sus crímenes. Pero Ghislaine Maxwell no es Epstein”.
El jurado, compuesto por 12 personas, deliberó durante más de 40 horas y, después de seis días, declaró a Maxwell culpable de los siguientes cargos: conspiración para inducir a un menor a viajar para participar en actos sexuales ilegales; conspiración para transportar a un menor con la intención de participar en actividades sexuales delictivas; transporte de un menor con la intención de participar en actividades sexuales delictivas; conspiración para cometer tráfico sexual de menores; y, tráfico sexual de menores.
El jurado la declaró inocente del cargo de incitar a un menor a viajar para participar en actos sexuales ilegales.
Maxwell mostró muy poca reacción cuando se leyeron los veredictos en voz alta. Se la vio servirse un vaso de agua y dar pequeños sorbos mientras se leían; en un momento dado, uno de sus abogados, Jeffrey Pagliuca, rodeó a Maxwell con su brazo. A continuación, los alguaciles la condujeron fuera de la sala, sin grilletes, antes de devolverla al Centro de Detención Metropolitano, donde esperará la sentencia.
El equipo legal de Maxwell comenzó rápidamente a trabajar en su apelación y lanzó una oferta separada para un nuevo juicio después de que uno de los jurados originales hablara con la prensa y revelara que tenía una historia personal de abuso sexual.
La defensa dijo que el jurado 50, que habló públicamente con su nombre de pila, Scotty David, mintió sobre su historial en un veredicto previo al juicio que dio lugar a un juicio injusto, pero la jueza Alison Nathan finalmente rechazó su petición de un nuevo juicio.
Enfrentada a una sentencia el 28 de junio de 2022, Ghislaine Maxwell podría enfrentarse a 65 años entre rejas si se le ordena cumplir las cinco condenas de forma consecutiva.
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