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El gobernador saliente de Nevada, Steve Sisolak, dijo el martes que esperaba que su fallida propuesta de eliminar el corredor de la muerte del estado iniciara una “conversación necesaria” sobre la pena capital cuando los legisladores estatales comiencen su sesión legislativa en febrero.
“La pena de muerte está fundamentalmente rota”, dijo Sisolak durante una reunión de la Junta Estatal de Indultos conectada por vídeo entre Las Vegas y Carson City.
Sisolak, demócrata, dijo la semana pasada que quería que la junta considerara conmutar las sentencias de muerte por cadena perpetua sin libertad condicional para los 57 reclusos que esperan ser ejecutados en Nevada.
El martes, calificó la inclusión del tema en el orden del día como “un acto de gracia”.
“No tenemos los medios para llevar a cabo la pena de muerte”, dijo Sisolak, refiriéndose a las batallas judiciales y a la incapacidad de los funcionarios de prisiones del estado para obtener fármacos letales para las ejecuciones. “Así que mi esperanza es que plantearlo anime a la Legislatura a tener el debate… y manejar la difícil decisión que hay que abordar”.
Pero el lunes por la noche, un juez estatal de Carson City bloqueó la actuación de la junta de indultos, al dictaminar que no había notificado la reunión a las familias de las víctimas con 15 días de antelación, como exige la ley estatal.
El juez James Wilson Jr. de Carson City reconoció que la junta tiene autoridad para conceder conmutaciones con la debida notificación. Sin embargo, Sisolak deja el cargo en menos de dos semanas y no tendrá tiempo de convocar una reunión especial para su solicitud.
En Nevada, el gobernador no tiene autoridad exclusiva para conceder clemencia. Los indultos y conmutaciones deben ser aprobados por la mayoría de los nueve miembros de la junta de indultos: El gobernador, el fiscal general del estado y siete jueces del Tribunal Supremo del estado.
“Tengo la esperanza de que en el futuro el debate pueda continuar para llegar finalmente a una resolución de esta cuestión”, dijo Sisolak antes de invitar a un público desbordado de más de 70 personas en Las Vegas y docenas más en Carson City a compartir sus pensamientos sobre la pena capital al final de la reunión.
Cuando llegó ese momento, James Allen Jr., que ahora tiene 63 años y vive en North Las Vegas, habló de sí mismo como un agradecido receptor de una segunda oportunidad. Cumplió más de tres años en el corredor de la muerte de Nevada por matar a tiros a Tony Sylvester, de 22 años, durante un robo en 1980.
“Me llevé una vida inocente”, dijo Allen, cuya condena a muerte cuando era adolescente fue anulada en apelación. Le concedieron la libertad condicional tras 28 años entre rejas y ha escrito y habla públicamente sobre su experiencia.
“¿Están hablando de abolir la pena de muerte? Gracias”, dijo Allen a la junta. “Porque yo soy un hecho probado de que puedes hacer el mal, puedes cometer un error, puedes quitar una vida, pero alguien creerá en ti”.
David Mowen se levantó solemnemente junto a su hijastra, Jennifer Moore, e invocó la memoria de su hijo, Matthew Mowen, que fue ejecutado de un tiro en la nuca a la edad de 19 años durante un robo en una casa convertido en cuádruple asesinato en 1998 en Las Vegas. Su asesino, Donte Johnson, de 43 años, fue declarado culpable en 2000 y condenado a muerte en 2005.
“La pena de muerte es un tema muy, muy, muy serio ante este país, así como este estado”, dijo Mowen. “He oído muchas veces que la pena de muerte no funciona. Estoy de acuerdo. No funciona porque no se utiliza”.
Stephanie Catmull viajó a Las Vegas desde Colorado Springs, Colorado, después de escuchar el viernes que se iban a considerar conmutaciones.
“Lo siento por las víctimas de aquí”, dijo.
Catmull suplicó a los miembros de la junta que no olvidaran la tortura y muerte de Mailin Stafford, de 3 años, en junio de 1994 en Reno a manos de su padrastro, Carlos Gutiérrez.
“Esto fue hace 28 años y todavía estoy aquí hoy por Mailin”, dijo, señalando que había proporcionado atención física a la niña antes de su muerte.
Nevada no ha llevado a cabo ninguna ejecución desde 2006, y todas menos una de las 12 personas ejecutadas en el estado desde que Nevada reinstauró la pena capital en 1977 renunciaron a sus apelaciones.
Al término de unas dos horas de comentarios públicos, Sisolak reconoció “la naturaleza atroz de los crímenes” cometidos por los presos del corredor de la muerte de Nevada, pero dijo que los intentos de llevar a cabo ejecuciones se han estancado en los últimos años.
El año pasado, Sisolak se opuso a los esfuerzos legislativos para abolir la pena de muerte, que finalmente fracasaron a pesar de que los demócratas tenían mayoría en ambas cámaras de la Cámara de Representantes.
El republicano Joe Lombardo, sheriff de Las Vegasdesde 2015, derrotó a Sisolak en las elecciones de noviembre. Lombardo, que fue respaldado por el expresidente Donald Trump, ocupará el lugar de Sisolak en la junta de indultos después de que preste juramento.
Lombardo celebró el fallo judicial de Wilson en un comunicado a última hora del lunes.
“Estoy agradecido de que haya protegido los derechos constitucionales aprobados por los votantes de las víctimas de delitos y sus familias”, dijo Lombardo.
Una medida aprobada en 2018 por los nevadenses conocida como Ley de Marsy amplió los derechos de las víctimas, incluido el derecho a la notificación de todas las audiencias públicas y el derecho a la privacidad.
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