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Google está intentando “vacunar” a la gente contra el contenido dañino en las redes sociales desmintiendo de forma preventiva la desinformación o las teorías conspirativas mediante estrategias de “pre-bunking”.
El experimento en línea dirigido por la Universidad de Cambridge, en el Reino Unido, expone a los usuarios a los tropos que están en la raíz de la propaganda maliciosa a través de breves animaciones para que puedan identificar mejor las falsedades en línea, independientemente del tema.
En el estudio, publicado en la revista Science Advances el miércoles, los investigadores, incluidos los de la unidad Jigsaw de Google, expusieron a la gente a clips de 90 segundos diseñados para familiarizar a los usuarios con las técnicas de manipulación.
Cuando estos clips se despliegan en el espacio publicitario de YouTube, los científicos afirman que pueden ayudar a “inocular” a la gente contra la desinformación o las teorías conspirativas.
Los científicos afirman que esta estrategia es más eficaz para luchar contra la desinformación que la comprobación de cada falsedad después de su difusión, ya que es imposible hacerlo a gran escala.
Los investigadores comparan este esfuerzo con la vacunación, y añaden que da a la gente una “microdosis” de desinformación por adelantado para evitar que caigan en ella en el futuro, una idea que se basa en lo que los psicólogos sociales llaman la “teoría de la inoculación”.
En un total de siete experimentos con casi 30.000 participantes en total, los científicos demostraron que un solo visionado de un clip de película aumenta la conciencia de la desinformación.
Los investigadores recopilaron información básica de los participantes, incluyendo el género, la edad, la educación, las inclinaciones políticas, los niveles de conocimientos numéricos, el pensamiento conspirativo, la comprobación de las noticias y las redes sociales, la “receptividad a las mentiras” y un inventario de personalidad, entre otras “variables.”
Los vídeos, según los científicos, muestran conceptos del “libro de jugadas de la desinformación”, ilustrados con ejemplos relacionables del cine y la televisión, como Padre de familia, o en el caso de las falsas dicotomías, Star Wars.
Descubrieron que los vídeos de inoculación mejoraban la capacidad de las personas para detectar la desinformación y aumentaban su confianza en poder hacerlo de nuevo.
“YouTube tiene más de 2.000 millones de usuarios activos en todo el mundo. Nuestros vídeos podrían incrustarse fácilmente en el espacio publicitario de YouTube para preconocer la desinformación”, dijo en un comunicado el coautor del estudio, Sander van der Linden, de Cambridge.
“Nuestra investigación proporciona la prueba de concepto necesaria para que el principio de inoculación psicológica pueda ampliarse fácilmente a cientos de millones de usuarios en todo el mundo”, dijo el Dr. van der Linden.
La empresa matriz de YouTube, Google, ya está aprovechando los resultados.
Según los investigadores, se espera que se despliegue una campaña de “pre-bunking” en varias plataformas de Polonia, Eslovaquia y la República Checa para adelantarse a la desinformación emergente relacionada con los refugiados ucranianos.
La campaña tiene como objetivo hacer frente a las narrativas perjudiciales contra los refugiados, en colaboración con las ONG locales, los verificadores de hechos, los académicos y los expertos en desinformación.
“La desinformación perjudicial adopta muchas formas, pero las tácticas y narrativas manipuladoras suelen repetirse y, por tanto, pueden predecirse”, dijo Beth Goldberg, coautora del estudio.
“Hemos demostrado que los anuncios de vídeo como método de entrega de mensajes previos pueden utilizarse para llegar a millones de personas, potencialmente antes de que las narrativas dañinas se afiancen”, añadió.
Aunque la comprobación de hechos sólo refuta una parte de las falsedades que circulan por Internet, los investigadores afirman que la nueva técnica puede enseñar a la gente a reconocer el libro de jugadas de la desinformación y ayudarles a entender cuándo están siendo engañados.
En el estudio, los científicos también probaron dos de los vídeos “in the wild” como parte de un amplio experimento en YouTube, con clips colocados en el espacio publicitario previo al vídeo.
Google expuso a unos 5,4 millones de YouTubers estadounidenses a un vídeo de inoculación, y casi un millón lo vieron durante al menos 30 segundos.
A un 30% de los usuarios que vieron el vídeo se les planteó una pregunta de prueba voluntaria en las 24 horas siguientes a su visionado inicial.
A un grupo de “control” de usuarios que no habían visto el vídeo también se les hizo la misma pregunta de prueba.
Los investigadores descubrieron que los vídeos “mejoran el reconocimiento de las técnicas de manipulación, aumentan la confianza en la detección de estas técnicas, incrementan la capacidad de las personas para discernir los contenidos fiables de los que no lo son y mejoran la calidad de sus decisiones de compartir”.
Afirman que la técnica podría cambiar las reglas del juego si se amplía drásticamente en las plataformas sociales, con un coste medio por cada visionado delongitud significativa siendo una pequeña suma de 0,05 dólares.
“Si alguien quiere pagar por una campaña en YouTube que reduzca de forma medible la susceptibilidad a la desinformación en millones de usuarios, puede hacerlo, y a un coste minúsculo por vista”, dijo el coautor del estudio, Jon Roozenbeek, de la Universidad de Cambridge.
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