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La legislación electoral que los demócratas y los líderes de los derechos civiles dicen que es vital para proteger la democracia parecía encaminada a la derrota cuando el Senado entró en debate, un revés devastador facilitado por el propio partido del presidente Joe Biden cuando dos senadores reticentes se niegan a apoyar cambios en las reglas para superar un obstruccionismo republicano.
Los senadores demócratas, Kyrsten Sinema de Arizona y Joe Manchin de Virginia Occidental, enfrentaron fuertes críticas de los líderes negros y las organizaciones de derechos civiles por no asumir lo que los críticos llaman el “obstructor de Jim Crow”.
El debate tiene ecos de una era anterior cuando los opositores a la legislación de derechos civiles desplegaron el obstruccionismo del Senado en largos discursos. Se produce cuando los demócratas y otros defensores del voto en todo el país advierten que los estados liderados por republicanos están aprobando leyes que dificultan que los estadounidenses negros y otros voten al consolidar los lugares de votación, exigir ciertos tipos de identificación y ordenar otros cambios.
El líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, reconoció la probable derrota del proyecto de ley actual esta semana. Pero dijo que la lucha no ha terminado ya que escucha el llamado de los defensores de obligar a todos los senadores a dejar constancia de sus posiciones.
“No nos rendiremos”, dijo Schumer después de una reunión estratégica el martes por la noche. “Es una lucha por el alma y el futuro de Estados Unidos”.
Esta es la quinta vez que el Senado intentará aprobar legislación electoral en este Congreso.
La Ley de Libertad para Votar: John R. Lewis combina proyectos de ley anteriores en un solo paquete que convertiría el día de las elecciones en un feriado nacional, garantizaría el acceso a la votación anticipada y las boletas por correo, que se han vuelto especialmente populares durante la pandemia de COVID-19, y permitiría el Departamento de Justicia para intervenir en estados con un historial de interferencia de votantes, entre otros cambios.
Tanto Manchin como Sinema dicen que apoyan el paquete, que ha sido aprobado por la Cámara, pero no están dispuestos a cambiar las reglas del Senado para lograr su aprobación en esa cámara a pesar de las objeciones republicanas. Con una división de 50-50, los demócratas tienen una estrecha mayoría en el Senado —la vicepresidenta Kamala Harris puede desempatar— pero carecen de los 60 votos necesarios para superar la maniobra obstruccionista del Partido Republicano.
En cambio, Schumer anunció que el Senado votará sobre un cambio de reglas más específico para un “obstruccionismo parlante” en este proyecto de ley, que requiere que los senadores se paren en sus escritorios y discutan sus puntos de vista, en lugar de la práctica actual que simplemente permite a los senadores señalar en privado sus objeciones
La votación inicial podría comenzar tan pronto como el miércoles. Pero se espera que fracase incluso la propuesta de un “obstruccionismo parlante”, ya que Manchin y Sinema han dicho que no están dispuestos a cambiar las reglas en una votación de línea partidaria solo por parte de los demócratas.
El líder republicano del Senado, Mitch McConnell, quien lideró a su partido para eliminar el umbral de 60 votos obstruccionistas para los nominados a la Corte Suprema durante la presidencia de Donald Trump, advirtió que no se cambien las reglas nuevamente. Dijo el martes que “rompería el Senado”.
Los senadores demócratas respondieron en discursos desde el pleno del Senado que, dado que los republicanos se oponen a la legislación electoral, no tienen otra opción.
Manchin abrió la puerta a un paquete más personalizado de cambios en la ley de votación, incluida la Ley del Colegio Electoral, que se convirtió en el foco de la insurrección del 6 de enero de 2021 en el Capitolio, en el que, dijo, está trabajando un grupo bipartidista de senadores. y podría atraer el apoyo republicano.
“Hay tantas cosas en las que podemos estar de acuerdo”, dijo, aunque se mantuvo firme en contra de votar para cambiar las reglas obstruccionistas.
Así como Manchin y Sinema bloquearon el amplio paquete de gastos internos “Reconstruir mejor” de Biden, los dos senadores ahora están frustrando las esperanzas de otra parte importante de la agenda presidencial de Biden. Están enfureciendo a muchos de sus colegas y enfrentaron un aluvión de críticas durante los eventos del Día de Martin Luther King Jr.
Martin Luther King III, el hijo del difunto líder de los derechos civiles, comparó a Sinema y Manchin con los moderados blancos sobre los que escribió su padre durante las batallas por los derechos civiles de las décadas de 1950 y 1960, quienes declararon su apoyo a los objetivos del derecho al voto de los negros, pero no a la acciones directas o manifestaciones que finalmente condujeron a la aprobación de una legislación histórica.
“La historia no los recordará amablemente”, dijo el rey más joven, refiriéndose a Sinema y Manchin por su nombre.
Una vez reacio a cambiar las reglas del Senado, Biden usó el feriado del Rey para presionar a los senadores para que hicieran precisamente eso. Pero el impulso de la Casa Blanca, incluido el feroz discurso de Biden la semana pasada en Atlanta comparando a los opositores con los segregacionistas, se considera demasiado tarde, ya que el presidente termina su primer año en el cargo con su popularidad decayendo.
“La opinión del presidente es que el pueblo estadounidense merece ver cuál es la posición de sus líderes en la protección de sus derechos fundamentales”, dijo Jen Psaki, secretaria de prensa de la Casa Blanca.
El Senado inició el debate de varios días, pero se espera que el resultado no sea diferente de las votaciones fallidas anteriores sobre la legislación. Biden no ha podido persuadir a Sinema y Manchin para que se unan a otros demócratas para cambiar las reglas y reducir el umbral de los 60 votos. De hecho, Sinema eclipsó al presidente la semana pasada, reiterando su oposición a los cambios en las reglas justo antes de que Biden llegara al Capitolio para buscar los votos de los senadores.
Ambos senadores han argumentado que preservar las reglas obstruccionistas es importante para fomentar el bipartidismo. También advierten sobre lo que sucedería si los republicanos recuperaran el control de la mayoría, como es claramente posible este año electoral.
McConnell ha argumentado que el amplio paquete ahora ante el Senado es una extralimitación federal en las elecciones estatales, y criticó duramente el discurso de Biden la semana pasada como “no presidencial”.
Destacadas figuras deportivas del estado natal de Manchin, Virginia Occidental, también han intervenido. En una carta la semana pasada, el entrenador de fútbol americano de la Universidad de Alabama, Nick Saban, el miembro del Salón de la Fama de la NBA, Jerry West, y otros lo instaron a apoyar la legislación.
El grupo político Emily’s List dijo que no respaldará a Sinema si ella no puede apoyar un camino a seguir para el proyecto de ley de votación.
Antes de que los republicanos redujeran el umbral de votos para los nominados a la Corte Suprema de Trump, los demócratas lo habían reducido de manera similar a una mayoría simple para la confirmación de puestos administrativos y nominados a tribunales inferiores. Por lo general, se necesita una mayoría calificada de 67 votos para cambiar las reglas del partido, pero ambos se hicieron con votos de línea partidaria.
El proyecto de ley de votación fue la máxima prioridad de los demócratas en este Congreso, y la Cámara aprobó rápidamente la HR 1 solo para verla languidecer en el Senado.
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La periodista de Associated Press Darlene Superville contribuyó a este despacho.
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