Granjero ecológico saluda envolver los campos con ‘mantas’ de cultivos de cobertura durante el invierno

Un agricultor irlandés ecológico que fue reconocido con un nuevo premio de sostenibilidad dice que está cosechando los beneficios ambientales de envolver sus campos con coloridas “mantas” cada invierno.

Eugene Ryan, de 49 años, de Portlaoise es la tercera generación de su familia que elabora cebada que se utiliza para elaborar Guinness.

Él es uno de un grupo de agricultores de labranza en Irlanda que han adoptado el uso de cultivos de cobertura en campos que anteriormente se habrían dejado al descubierto durante los meses de invierno después de que se hayan cosechado los cultivos comerciales durante el año.

A esta práctica se le atribuye la reducción de la huella de carbono de los agricultores al tiempo que mejora la fertilidad del suelo y limita la erosión causada por las lluvias torrenciales.

Ryan, un padre casado de dos hijos, planta una variedad de flores y vegetales de invierno en sus campos que crecen durante el otoño y el invierno y crean una barrera gruesa contra los elementos duros.

La colorida mezcla de plantas también ha creado un nuevo hábitat para insectos y vida silvestre, con abejas y faisanes particularmente aficionados a la densa vegetación.

“Los cultivos de cobertura hacen una serie de cosas para proteger el suelo durante el invierno”, dijo Ryan.

“Absorben los nutrientes que puedan quedar en el suelo una vez que se ha cosechado un cultivo y ayudan a crear materia orgánica que luego reincorporamos al suelo y también ayudan a proteger el suelo de las fuertes lluvias.

“Entonces, es como tener una gran manta en el suelo”.

Añadió: “Ciertamente estoy mucho más feliz de tener una cubierta verde en el campo en lugar de suelo desnudo, que habría sido la forma tradicional”.

Ryan también ha experimentado con formas ecológicas de limpiar los cultivos de cobertura antes de la temporada de siembra, en lugar de depender de herbicidas.

Un método consiste en esperar una fuerte helada y luego conducir sobre los campos con un rodillo.

“Debido a que la cosecha está congelada, simplemente se rompe cuando pasas sobre ella y eso mata la cosecha y se descompone”, explicó.

La granja, que pertenece a la familia Ryan durante más de 100 años, cultiva cebada, trigo, avena y colza para el mercado.

Es la cebada de primavera que se utiliza para elaborar Guinness. El trabajo del agricultor con cultivos de cobertura lo ayudó a obtener el Premio Guinness a la Sostenibilidad inaugural en los Premios a la Excelencia de Cebada Maltera Irlandesa de este mes.

Ryan dijo que tenía que adoptar una visión a largo plazo al justificar el esfuerzo por sembrar una cosecha que no generaba ganancias inmediatas.

“Los beneficios pueden ser algo difíciles de cuantificar o poner una cifra monetaria exacta”, dijo.

“Ciertamente, he visto la diferencia y diría que mi suelo se ha vuelto mucho más saludable”.

El agricultor dijo que sus campos también se habían convertido en una atracción local para la gente de la zona.

“Supongo que si tienes un campo de trigo o cebada, todo se ve igual, ya que se ve a la altura perfecta y es agradable y uniforme, mientras que esto puede parecer un poco desgarbado porque hay plantas grandes y plantas pequeñas y todo tipo de colores en él ”, dijo.

“Ciertamente es llamativo, pero los beneficios son enormes”.

Ryan insiste en que la agricultura de labranza en particular es una de las industrias más eficientes en carbono de Irlanda.

“La industria de la labranza tiene un papel muy importante que desempeñar en la captura de carbono”, dijo.

“No somos totalmente neutrales en carbono, pero estamos muy, muy cerca de eso.

“Por lo tanto, la protección de la industria de la labranza es de vital importancia en el futuro”.