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Cuando los investigadores guatemaltecos allanaron la casa del presunto líder de una red de tráfico de migrantes en las montañas cercanas a la frontera con México, encontraron unos 51.000 dólares en monedas, casi 100 máquinas tragaperras y vehículos de último modelo comprados con dinero en efectivo.
Detuvieron a David Coronado Pérez y a otras nueve personas, tres de las cuales eran abogados que presuntamente le ayudaban a blanquear el dinero que ganaba llevando guatemaltecos a Estados Unidos. En la redada de enero también se incautaron unos 200.000 dólares en efectivo, además de las monedas. Coronado ha negado las acusaciones.
Los guatemaltecos pagan hasta 15.000 dólares para llegar a Estados Unidos y los fiscales intentan cada vez más rastrear a dónde va ese dinero a medida que el negocio ilícito evoluciona. Mientras que antes las aldeas contaban con un “coyote” local de confianza para guiar a los migrantes, ahora las grandes redes de contrabando recaudan muchos cientos de miles de dólares al año.
En muchos casos, las investigaciones comienzan cuando la muerte de un migrante llama la atención de los fiscales.
Coronado se convirtió en un objetivo cuando 19 personas, incluidos 15 migrantes guatemaltecos, fueron asesinados e incinerados -presuntamente por policías mexicanos deshonestos- cerca de la frontera con Estados Unidos en enero de 2021. El grupo de Coronado está acusado de traficar con ellos y su hijo Adán, supuestamente su guía, estaba entre los muertos.
Impulsando los casos notoriamente difíciles -los migrantes casi nunca quieren identificar a su traficante, incluso cuando las cosas van mal- está Stuardo Campo, quien dirige la Procuraduría General de la República que investiga el tráfico de migrantes.
En noviembre, agentes federales desmantelaron una red de tráfico de migrantes en Nahuala, en el oeste de Guatemala, deteniendo a cinco personas e incautando 256.000 dólares. Se trata de una zona mayoritariamente indígena y una de las más pobres del país.
Uno de los migrantes que el grupo había llevado a Estados Unidos había sido capturado por la Patrulla Fronteriza estadounidense. Mientras estaba detenido y fuera de contacto, los traficantes aprovecharon y extorsionaron a la familia con más dinero, diciéndoles que había muerto y exigiendo más para recuperar su cuerpo. Posteriormente fue deportado.
“No sólo compraron vehículos de último modelo, sino también un autobús que utilizaban para traficar con personas”, dijo Campo.
“Cuando compran vehículos de último modelo lo hacen con dinero en efectivo”, dijo. Por ley, el vendedor está obligado a informar de la transacción al banco y luego el banco debe informar. A veces, ese es el comienzo de sus investigaciones.
En diciembre, 55 migrantes, entre ellos 40 guatemaltecos, murieron al estrellarse un semirremolque en el estado de Chiapas, en el sur de México, un ejemplo de la magnitud del contrabando. Hasta ahora no ha habido detenciones en Guatemala, pero la investigación continúa.
La oficina de Campo también abrió una investigación después de que los contrabandistas abandonaran un semirremolque en las afueras de San Antonio, Texas, en un sofocante día de junio. Cincuenta y tres migrantes murieron, entre ellos 21 guatemaltecos.
En febrero, semanas después de la redada de Coronado Pérez, el Congreso guatemalteco reformó la ley de inmigración del país, aumentando el tiempo de prisión para los traficantes de migrantes a entre 10 y 30 años, frente a los seis y ocho anteriores.
Se suponía que la reforma disuadiría a los traficantes y convertiría al gobierno del presidente Alejandro Giammattei, que mantiene una tensa relación con la administración Biden por la corrupción, en un socio dispuesto a colaborar con Estados Unidos en la gestión de la migración.
Los críticos dijeron en su momento que el aumento de las penas de prisión significa poco si los responsables rara vez llegan a juicio.
Entra en la oficina de Campo.
La policía y los agentes federales allanaron este mes un rancho en el norte de Guatemala, cerca de la frontera con México. Con helicópteros sobrevolando el lugar, los agentes inventariaron todoterrenos personalizados, armas, una piscina y establos de caballos, donde encontraron un purasangre llamado Picasso valorado en 100.000 dólares.
Felipe Diego Alonzo, el presunto cabecilla detenido en esa redada, dijo que sólo era un agricultor de cebollas que a veces vendía coches a escondidas. También en ese caso, fue la muerte de un migrante supuestamente traficado por la red de Alonzo lo que atrajo la atención de los investigadores, esta vez incluyendo al Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos.
Marta Raymundo Corio fue encontrada muerta cerca de Odessa, Texas, después de haber sido traficada a través de México a principios de 2021. Campo dijo que la mujer había muerto en un almacén debido a la falta de comida y agua y que sus familiares habían pedido a las autoridades que determinaran lo sucedido.
Alonzo y otras tres personas fueron detenidas a petición del gobierno de Estados Unidos, que solicita su extradición.
Las redes de contrabando suelen utilizar redes de familiares o socios cercanos. Al igual que muchas actividades ilícitas, reinvierten sus beneficios en negocios en los rincones más oscuros de la economía que operanprincipalmente con dinero en efectivo difícil de rastrear: burdeles, juegos de azar, bares y prestamistas.
También es habitual la compra de grandes cantidades de dinero en efectivo para adquirir, por ejemplo, coches nuevos, según Campo.
“La mayoría de estas estructuras blanquean dinero”, dijo Campo.
César Calderón, el abogado de Coronado, dijo que su cliente es inocente y que su negocio de máquinas tragamonedas es legal, Coronado es un agricultor, no un contrabandista, y es él mismo una víctima porque su hijo estaba entre los muertos en México, dijo Calderón.
Pero en el tribunal a principios de este año, Campo dijo que la tragedia, que incluyó la muerte de cinco menores, no había detenido el negocio de Coronado.
“Se documentó después de este evento que traficaron con dos grupos más que incluían a tres menores”, dijo.
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