Guerra entre Ucrania y Rusia: ¿Qué es el gasoducto Nord Stream 2 y cómo puede afectar la crisis?

El Nord Stream 2 es un gasoducto de 745 millas que se extiende entre Ust-Luga, cerca de la frontera occidental de Rusia con Estonia, y Greifswald, en el noreste de Alemania, destinado a suministrar gas natural a Europa central a través del Mar Báltico.

La construcción del proyecto finalizó en septiembre de 2021 con un coste de 8.300 millones de libras, pero aún no ha recibido la aprobación reguladora europea necesaria para permitir que su operador, el gigante gasístico estatal ruso Gazprom, abra los grifos.

Es posible que eso no ocurra nunca, después de que el canciller alemán, Olaf Scholz, anunciara el bloqueo del gasoducto como represalia por la agresión rusa a Ucrania. Scholz dijo que Berlín tendría que “reevaluar” el proyecto a la luz de los últimos acontecimientos, advirtiendo: “Eso llevará ciertamente tiempo, si se me permite decirlo”.

Tras la invasión rusa de la noche a la mañana del jueves 24 de febrero, las posibilidades de que el proyecto obtuviera la aprobación final parecían remotas.

Nord Stream 2 habría permitido a Rusia bombear unos 55.000 millones de metros cúbicos adicionales de gas a Alemania cada año, duplicando su capacidad actual y aumentando su dominio energético regional.

El gasoducto original de Nord Stream se completó en 2012 y discurre en paralelo a su nuevo compañero y también termina en Greifswald, pero tiene un punto de origen diferente: Vyborg, en la costa norte del Golfo de Finlandia.

Tal vez lo más importante, dada la actual crisis diplomática, es que los dos gasoductos juntos habrían permitido a Rusia enviar gas al oeste por medios distintos a los que atraviesan directamente el territorio de su vecino, de los que dependía anteriormente y por los que Kiev recibía lucrativas tasas de tránsito.

Se dice que el presidente ruso Vladimir Putin, un antiguo oficial del KGB, está resentido por la independencia de Ucrania desde el colapso de la Unión Soviética en 1989, en particular por su deseo de asegurarse una mayor protección militar al unirse a la OTAN.

Al igual que su anexión de la península de Crimea en 2014 o el posterior reconocimiento de los regímenes separatistas prorrusos en el corazón industrial oriental de Donbás, el oleoducto podría verse como un nuevo castigo por el rechazo de Kiev a su influencia.

Su homólogo ucraniano, Volodymyr Zelensky, ha advertido anteriormente que el proyecto Nord Stream representa un “arma geopolítica peligrosa” y no es el único entre los líderes mundiales que teme que Rusia pueda utilizarlo para ejercer influencia política sobre la UE, amenazando con retener el gas en invierno si no se satisfacen sus caprichos políticos.

Alemania, con su anterior canciller, Angela Merkel, había desestimado durante mucho tiempo esos temores de chantaje por considerarlos histéricos, insistiendo en que el proyecto era una empresa puramente comercial que le permitiría calentar 26 millones de hogares y contribuiría a su transición para abandonar la energía nuclear.

Sin embargo, dado que Europa ya está sumida en una crisis energética y que Gazprom se ha negado recientemente a reponer sus reservas en el continente en la medida esperada para protegerse de la exposición, la crueldad rusa debería darse por sentada.

Mientras que el Reino Unido sólo recibe el 4% de sus importaciones de gas de Rusia, Alemania recibe el 57% y Hungría, Lativa, Bosnia y Macedonia del Norte el 100%, lo que subraya el poder de las cartas que tiene Moscú, con el banco de inversión estadounidense Stifel advirtiendo recientemente que los precios del gas podrían cuadruplicarse en caso de que la guerra estalle como lo ha hecho ahora.

Antes de su anuncio, Scholz había visitado la Casa Blanca para discutir la táctica con el presidente estadounidense Joe Biden, tras lo cual ambos dieron una conferencia de prensa conjunta en la que el estadounidense advirtió a Putin que no dudaría en “acabar” con Nord Stream 2 si cometía el “gigantesco error” de invadir Ucrania.

Su secretario de Estado, Antony Blinken, aseguró a Europa que Estados Unidos apoyaría sus necesidades energéticas en caso de que surgieran dificultades.

“Estamos trabajando juntos en este momento para proteger el suministro energético de Europa contra las crisis de abastecimiento, incluidas las que podrían resultar de una nueva agresión rusa contra Ucrania”, dijo durante una conferencia de prensa conjunta con el jefe de la política exterior de la UE, Josep Borrell.

Blinken dijo que los esfuerzos de coordinación con los aliados y socios incluyen “la mejor manera de compartir las reservas de energía en caso de que Rusia cierre la espita, o inicie un conflicto que interrumpa el flujo de gas a través de Ucrania”.

Estados Unidos se opone desde hace tiempo a ambos gasoductos, incluso Donald Trump lo atacó en una díscola cumbre de la OTAN en Bruselas en julio de 2018.

El secretario de Defensa del Reino Unido, Ben Wallace, señaló igualmente de antemano que impedir la activación del gasoducto era “una de las pocas fichas quepuede marcar la diferencia”.

Hasta ahora, Alemania se mostraba reacia a prestar un apoyo militar significativo a Ucrania, a pesar de las presiones de la comunidad internacional para que lo hiciera, presumiblemente debido a sus enmarañadas preocupaciones energéticas.

Sin embargo, tiene otras opciones potenciales para el suministro de gas más allá del Nord Stream 2, incluyendo la toma de entregas de Noruega, los Países Bajos, Gran Bretaña y Dinamarca en su lugar, por lo que no tiene que sentirse obligada.