Habilidades antiguas ayudan a compartir nuevas ideas

La ilustradora Yu Rong se sienta en un sillón de su estudio en el pequeño pueblo de Coton, cerca de Cambridge, Inglaterra, y contempla su viaje.

El estudio es parte de su casa, donde los cerezos, las flores de luna, las peonías y la exuberante vegetación rodean el patio trasero. Es el lugar donde se transformó de ama de casa durante 13 años en una apreciada ilustradora de libros infantiles.

Durante la última década, Yu se ha hecho un nombre colaborando con autores destacados en China y en el extranjero, y publicando al menos 20 libros ilustrados que se han vendido en el Reino Unido, los Estados Unidos, Italia, los Países Bajos, Japón, Sur Corea y en otros lugares.

Y ha ganado premios y ha sido preseleccionada para premios, incluido uno de los más prestigiosos en su campo: la Medalla de Ilustración Yoto Carnegie, el mayor honor del Reino Unido para la literatura infantil.

Cuando estudió para su maestría en el Reino Unido, Walker Books, una de las principales editoriales británicas de libros para niños, quiso contratarla. Tenía 28 años, pero su primera incursión en el recorte de papel para una tarea escolar hizo que un cazatalentos exclamara que era una expresión artística que los británicos no habían visto antes.

Yu no se había aventurado en esta forma de arte tradicional chino antes de ese día, cuando el director del departamento de la universidad pidió a todos los estudiantes de primer año que hicieran una pieza que representara mejor sus antecedentes.

Cortar papel apareció en la mente de Yu, y el aliento que recibió de otros la llevó a explorarlo más a fondo.

“Mi asunto con el recorte de papel es involuntario. En los jardines crecen cosas que nunca se sembraron allí. A pesar de eso, cuando tomo las tijeras y el papel de colores, no se siente extraño. Cortar papel es un arte popular con el que los chinos están familiarizados. Entonces, tal vez, ha estado incrustado en mi mente durante mucho tiempo”, dice Yu.

Al cerrar el telón de sus estudios en el Royal College of Art, Yu decidió mudarse a Coton con su esposo alemán, quien enseña en la Universidad de Cambridge.

En el pequeño pueblo a 50 millas de la bulliciosa capital, Yu dio a luz a tres hijos y terminó haciendo la mayor parte de las tareas del hogar. Durante los siguientes 13 años, su ajetreada vida hogareña contribuyó al hecho de que logró publicar solo dos libros.

A la edad de 43 años, Yu se dijo a sí misma: “Es hora de pensar por mí misma”. En el mismo año, publicó Libre como una nube en China, que cuenta la historia de un pájaro myna libre que pierde las ganas de cantar después de ser sacado de la jungla y confinado en una hermosa y espaciosa casa.

Los editores describieron que las ilustraciones del libro, en las que se emplea un uso extensivo de recortes de papel, aparecieron “de la nada como una pieza excepcional” en un momento en que los libros ilustrados para niños aún no florecían en China.

Para agregar detalles adicionales, Yu aplica lápiz, acentuando características, como los pliegues de la tela. Esa combinación de recorte de papel y dibujo a lápiz ha formado el estilo único de Yu y está presente en muchas de sus obras.

Como forma de arte tradicional china, el corte de papel se remonta a unos 2000 años, cuando Cai Lun, un funcionario de la dinastía Han del Este (25-220), inventó el papel.

Al combinar tijeras y papel rojo simbólico, los primeros cortadores de papel chinos pudieron mostrar una amplia gama de patrones, desde una sola imagen hasta diseños simétricos. Los motivos comunes a lo largo del tiempo han incluido representaciones de cosechas, animales e historias míticas, que expresan la gratitud del pueblo chino por una buena vida o la esperanza en el futuro.

La forma de arte requiere habilidad para tallar una simple hoja de papel en una escena expresiva, pero cuanto más lo hace Yu, más inspirada se siente. Ya sea que superponga el papel, doble las piezas por la mitad, talla las hojas o agregue dibujos a lápiz más tarde, su práctica persistente a menudo termina en nuevas ideas.

Yu dice que ahora disfruta “jugar” con sus herramientas y valora el hecho de que el recorte de papel se ha convertido en una personificación de su origen cultural como persona china. Creció cerca de un bosque de bambú en la provincia de Jiangsu, en el sureste de China, pero ha estado lejos de su ciudad natal durante 35 años. A pesar de eso, Yu siente que sus lazos con China siguen siendo profundos. “Mis raíces están en China y el arte chino siempre me inspira”.

Zheng Wanyin contribuyó a esta historia.