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Pocos días antes de que Rusia invadiera Ucrania el 24 de febrero, el presidente Joe Biden envió discretamente un equipo a la sede de la Unión Europea en Bélgica.
No se trataba de jefes de espionaje ni de generales, sino de expertos en leer la letra pequeña y rastrear el flujo de dinero, chips informáticos y otros bienes en todo el mundo. Su mandato: infligir el máximo dolor al presidente ruso Vladimir Putin, dificultando, si no imposibilitando, la financiación de una guerra prolongada en Ucrania y negándole el acceso a las tecnologías que constituyen el núcleo de la guerra moderna.
En febrero se celebraron intensas reuniones en Bruselas, París, Londres y Berlín, que a menudo duraban seis horas seguidas, mientras los aliados intentaban elaborar los detalles de un bloqueo económico histórico, según los funcionarios de la administración Biden. Algunas de las exportaciones que Estados Unidos quería prohibir se encontraron con la reticencia de los europeos, que básicamente estarían diciendo a sus propias empresas que renuncien a varios miles de millones de dólares de ingresos anuales procedentes de Rusia.
Cuando había un punto muerto, los negociadores estadounidenses ponían al teléfono a la secretaria de Comercio, Gina Raimondo.
“Puedes decir ‘no’ ahora, pero cuando las bolsas de cadáveres salgan de Ucrania, no vas a querer ser un retenedor”, dijo Raimondo que dijo a sus homólogos aliados. “Haced lo correcto”.
Todos firmaron – y antes de la invasión.
Raimondo dijo que lo que en última instancia impulsó el acuerdo y el rápido calendario fue la amenaza de un inminente ataque de Putin a Ucrania.
“A todos nos llegó rápido la religión de que era el momento de unirnos y permanecer juntos”, dijo. “Si se causa el suficiente dolor y se aísla a Putin, se pondrá fin a esta guerra”.
Las naciones más ricas del mundo -fuera de China- se están enfrentando directamente a Putin en sus términos preferidos. Han impuesto sanciones en las que sus puntos fuertes se cruzan con las vulnerabilidades de Rusia. Rusia depende de Estados Unidos, la UE, Japón, Corea del Sur y Taiwán para obtener tecnologías de vanguardia e inversiones, por lo que los aliados decidieron cortarle el paso a Moscú.
Es una jugada estratégica diseñada para atrapar a Putin en una espiral descendente, ya que los inversores extranjeros retiran su dinero en respuesta a las atrocidades. También es una notable muestra de unidad que podría ponerse a prueba en las próximas semanas por la propia dependencia de los aliados de los combustibles fósiles.
Un grupo de economistas estimó el jueves que los países de la UE han transferido más de 13.300 millones de euros (14.700 millones de dólares) a Rusia en concepto de petróleo, gas natural y carbón desde que comenzó la guerra, financiando esencialmente la maquinaria bélica de Putin.
Aunque las conversaciones de los aliados en el período previo a la guerra fueron críticas, la UE no se limitó a esperar la dirección de Estados Unidos para actuar. Los miembros del bloque habían estado consultando durante meses.
Un diplomático de la UE, que habló bajo condición de anonimato para hablar de las conversaciones internas, esbozó en una entrevista ya en enero las posibles sanciones que incluían la prohibición de las exportaciones, señalando que la UE había mantenido unida su coalición sobre la aplicación de las sanciones desde la ocupación rusa en 2014 de partes de la región de Donbás en Ucrania.
Pero esta vez, Estados Unidos y la UE respondieron a la agresión de Rusia con un novedoso conjunto de políticas para paralizar la capacidad de lucha de Putin, negándole el acceso a los semiconductores, ordenadores, equipos de telecomunicaciones, láseres y sensores que forman parte del material de guerra.
Se trata de un estrangulamiento de la cadena de suministro que obligará a Rusia a asaltar los aviones, tanques y otros equipos existentes para obtener piezas de repuesto, erosionando esencialmente su capacidad militar y económica. Los mismos funcionarios de EE.UU. y la UE que se enfrentan a sus propios desafíos en la cadena de suministro después de la pandemia encontraron una manera de amplificar el problema para Rusia a través de las regulaciones comerciales.
Como señal de los primeros éxitos, los funcionarios estadounidenses señalan el cierre de las fábricas de automóviles Lada en Rusia y las más de 300 empresas que han dejado de hacer negocios con este país. No se trata sólo de Starbucks, sino de fabricantes de chips, como la alemana Infineon, que ha dicho que ha dejado de realizar todas las entregas directas e indirectas a Rusia, así como el apoyo técnico.
A los pocos días de la invasión, los aliados bloquearon los activos en el extranjero del banco central de Rusia. Dos altos funcionarios de la administración Biden, que no estaban autorizados a discutir públicamente la planificación de la estrategia y hablaron bajo condición de anonimato, dijeron que esta opción no se presentó inicialmente a los aliados por la preocupación de que Rusia pudiera mover su dinero antes de tiempo. Esperaron a presentar la congelación de activos hasta que comenzó la invasión y las imágenes de bombardeos y muerte obligaron a los europeos a aceptarla casi inmediatamente.
La congelación inutilizó la mitad de los más de 600.000 millones de dólares del fondo de guerra de Putin. Mientras que la bolsa rusa ha estado cerrada y el valor del rublo se ha desplomado,Las sanciones están diseñadas para que los efectos financieros se endurezcan con el tiempo. Mientras Ucrania sea capaz de resistir con ayuda militar ante las graves bajas, las sanciones harán más por agotar a Putin.
El vicepresidente de la Comisión Europea, Valdis Dombrovskis, elogió el jueves la “muy buena coordinación” entre las naciones y dijo que las sanciones “están picando fuerte”. Los mercados financieros de Rusia están al borde del colapso”. También señaló que las sanciones suponen un coste para los aliados, aunque el precio es mucho menor que las consecuencias de la propagación de la guerra.
Sin embargo, con cada nueva ronda de sanciones, la unidad de los 27 miembros de la UE se pone más a prueba. Si se impone una prohibición sobre el petróleo y el gas rusos, Alemania e Italia, ambas muy dependientes de la energía rusa, se verán en la difícil tesitura de contener el empuje de varias naciones miembros del este, como Polonia y los países bálticos, que quieren golpear a Putin lo antes posible. Estados Unidos depende menos del petróleo y el gas natural rusos, lo que facilitó que Biden prohibiera esas importaciones a principios de este mes.
También existe el riesgo de que las sanciones no logren detener a Putin o que Rusia pueda seguir encontrando formas de introducir bienes en su economía. Los datos comerciales analizados por ImportGenius muestran que China suplantó a Alemania en 2021 como principal fuente de exportaciones a Rusia, y los funcionarios estadounidenses dicen que Rusia ha solicitado ayuda al gobierno chino.
En Twitter, Olivier Blanchard, ex economista jefe del Fondo Monetario Internacional y ahora miembro del Instituto Peterson de Economía Internacional, equiparó las sanciones a los bombardeos de las fábricas alemanas durante la Segunda Guerra Mundial. Aquellos bombardeos desbarataron la maquinaria bélica alemana de tal manera que hizo imposible prolongar la lucha, y los economistas tuvieron un papel en la elección de los objetivos.
A pesar de todo lo que se ha hecho, sigue habiendo dudas sobre si es suficiente.
Blanchard recomienda ampliar los controles de exportación de la producción relacionada con la defensa a “cualquier cosa que desorganice la producción” en la economía rusa. Si los frigoríficos de fabricación rusa necesitan una junta fabricada en la UE, restringir el acceso a esa junta dificulta el funcionamiento de la economía rusa, dijo.
Tania Babina, profesora de finanzas de la Universidad de Columbia nacida en Ucrania, dijo que las sanciones no suelen detener a los dictadores y advirtió que Putin podría acabar afianzándose aún más a menos que Estados Unidos y la UE adopten medidas más agresivas. Dijo que los europeos deben añadir sanciones que prohíban el uso del petróleo y el gas natural rusos.
“Va a tirar todo para ganar, enviará a su abuela a luchar si es necesario”, dijo Babina. “No puede perder Ucrania. Por eso es tan importante cortar los ingresos de exportación de energía de Rusia.”
Pero Babina señaló que hay otro coste mucho más escalofriante en la estrategia aliada de las sanciones: Las vidas de los ucranianos.
“¿Cuántas personas dejamos morir antes de que Putin se quede sin activos?”, preguntó.
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El escritor de Associated Press Raf Casert en Bruselas contribuyó a este informe.
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