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Las autoridades han encontrado la cápsula altamente radiactiva desaparecida que se perdió en tránsito por Australia Occidental el mes pasado, desencadenando un enorme esfuerzo de búsqueda.
Los servicios de emergencia del estado de Australia Occidental dijeron el miércoles que la sustancia radiactiva “ha sido encontrada y ya no supone un riesgo para la comunidad”.
“La sustancia radiactiva en partes de las regiones de Pilbara, Midwest Gascoyne, Goldfields-Midlands y Perth Metropolitan está ahora contenida y bajo control, ya que la sustancia ha sido encontrada y asegurada”, dijeron los servicios de emergencia en una alerta titulada “Hazmat (material peligroso) Controlado Contenido”.
La cápsula contenía cesio-137, que se utiliza habitualmente en los medidores de radiación y emite cantidades peligrosas de radiación equivalentes a recibir 10 rayos X en una hora.
A principios de este mes se extravió en tránsito en un tramo de carretera más largo que la longitud de Gran Bretaña, lo que llevó a las autoridades a emitir una alerta de radiación generalizada para una gran parte de Australia Occidental.
Los funcionarios dijeron que la cápsula fue embalada el 10 de enero y enviada a Perth para su reparación antes de salir del lugar para su transporte por carretera el 12 de enero.
La diminuta cápsula -de 6 mm de diámetro y 8 mm de longitud- entrañaba el riesgo de provocar quemaduras en la piel y una exposición prolongada podría causar cáncer, según las autoridades.
Cuando se abrió el paquete el 25 de enero, después de que llegara a Perth y se mantuviera en un almacén de radiación seguro durante casi 10 días, se descubrió que el medidor de radiación se había roto y que faltaban uno de los cuatro pernos de montaje, la cápsula y todos los tornillos del medidor.
La policía de Australia Occidental informó al DFES, así como a la Agencia de Gestión de Riesgos del estado, esa misma tarde.
La cápsula ha sido localizada un día después de que la agencia de seguridad nuclear de Australia se uniera a la búsqueda con equipos de detección especializados montados en vehículos y portátiles.
Las autoridades también enviaron especialistas en servicios de radiación de la Organización Australiana de Ciencia y Tecnología Nuclear a la operación de búsqueda el martes, junto con equipos de detección e imagen.
La empresa minera Rio Tinto, responsable del transporte de la cápsula, presentó sus disculpas “por la alarma” del fin de semana y afirmó que se estaba “tomando muy en serio este incidente”.
Simon Trott, jefe de la división de mineral de hierro de la empresa, dijo que Rio Tinto estaba llevando a cabo su propia investigación sobre cómo se produjo la pérdida.
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