Hallan un brillante anillo de luz escondido alrededor de un agujero negro supermasivo

Los científicos que estudian la primera imagen jamás tomada de un agujero negro supermasivo han descubierto un brillante anillo de luz que se esconde bajo el ardiente resplandor anaranjado que rodea al agujero negro en la imagen original, confirmando una antigua teoría sobre los agujeros negros.

En 2019, los científicos utilizaron el Telescopio Event Horizon para crear la primera imagen de un agujero negro, el agujero negro supermasivo en el corazón de la galaxia M87, a unos 53 millones de años luz de la Tierra. La imagen resultante de un borroso círculo oscuro envuelto en lo que parece una llama naranja fue inmediatamente comparada con el “Ojo de Sauron” de El Señor de los Anillos por uno de los científicos que trabajan en el proyecto.

El resplandor anaranjado que se ve en la imagen de 2019 es el resultado del intenso calentamiento del gas y el polvo a medida que se arremolina en órbitas cada vez más estrechas antes de desaparecer por las fauces unidireccionales del agujero negro.

Pero los científicos sabían que, en teoría, también debería haber una banda de luz brillante envuelta alrededor del agujero negro en M87, un anillo hecho de partículas de luz dobladas alrededor del agujero negro por su inmensamente poderosa gravedad.

Ahora, un equipo dirigido por el astrofísico de la Universidad de Waterloo Avery Broderick ha reprocesado los datos originales del Telescopio de Horizontes de Sucesos y ha revelado el anillo previsto, una cinta brillante de luz alrededor del perímetro de un agujero negro 6.000 millones de veces más masivo que nuestro Sol. Los resultados fueron publicados el lunes en The Astrophysical Journal.

“Apagamos el reflector para ver las luciérnagas”, dijo el doctor Broderick dijo en un comunicado. “Hemos sido capaces de hacer algo profundo: resolver una firma fundamental de la gravedad alrededor de un agujero negro”.

La imagen directa de un agujero negro, y el nuevo procesamiento de esa imagen, fueron posibles gracias a la construcción del Event Horizon Telescope, un conjunto mundial de radiotelescopios que funcionan juntos como una lente gigantesca en el cielo de radiofrecuencia.

El hecho de que el telescopio procese radiofrecuencias, en lugar de visuales, y coordine una miríada de telescopios individuales, facilitó el tipo de procesamiento de datos en el que se basó el equipo del Dr. Broderick. Como instrumento científico “computacional en el fondo”, dijo, “depende tanto de los algoritmos como del acero”. Los desarrollos algorítmicos más avanzados nos han permitido sondear los rasgos clave de la imagen y, al mismo tiempo, representar el resto en la resolución nativa del EHT”.

Mientras el equipo del Dr. Broderick profundiza en la imagen de 2019, el Event Horizon Telescope sigue tomando nuevas imágenes del cosmos, incluida la primera imagen del agujero negro supermasivo en el centro de nuestra propia Vía Láctea, publicada en mayo. Los científicos creen que los agujeros negros supermasivos pueden estar al acecho en el centro de la mayoría de las galaxias y pueden desempeñar un papel importante en la evolución galáctica.