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En una remota isla parqueada frente a la costa de Florida, los investigadores han realizado un asombroso descubrimiento: los restos de un hospital de cuarentena y cementerio hundidos que datan de finales de 1800.
Un equipo formado por personal del Parque Nacional de Dry Tortugas, el Servicio de Parques Nacionales (NPS), el Centro Arqueológico del Sureste y un estudiante de posgrado de la Universidad de Miami se topó con las ruinas como parte de un estudio de 2022, según el NPS.
“Este intrigante hallazgo pone de relieve el potencial de historias no contadas en el Parque Nacional de Dry Tortugas, tanto por encima como por debajo del agua,” Josh Marano, arqueólogo marítimo de los parques nacionales del sur de Florida, dijo en un comunicado de prensa del NPS. “Aunque gran parte de la historia de Fort Jefferson se centra en la propia fortificación y en algunos de sus infames prisioneros, estamos trabajando activamente para contar las historias de las personas esclavizadas, las mujeres, los niños y los trabajadores civiles. ”
Researchers discovered the ruins of a 19th century hospital and cemetery off a remote Florida island
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Los investigadores creen que el lugar hundido albergó en su día un hospital de cuarentena utilizado para tratar a los enfermos de fiebre amarilla, en su mayoría soldados que prestaban servicio en el cercano Fuerte Jefferson.
Los registros históricos indican que “docenas” de soldados pueden haber sido enterrados en el cementerio.
Entre los enterrados en el antiguo cementerio de Fort Jefferson estaba John Greer, a quien los documentos identifican como trabajador del fuerte. Murió el 5 de noviembre de 1861.
An unsigned watercolour shows a hospital and cemetery located near Fort Jefferson
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El llamativo fuerte hexagonal Fort Jefferson, conocido como el Guardián del Golfo, se construyó entre 1846 y 1875, y se utilizó durante la Guerra Civil como puerto para los barcos de la Unión, así como prisión para los desertores.
A medida que la gente llenaba la instalación militar, las enfermedades contagiosas se propagaron rápidamente, matando a “docenas” de personas en las décadas de 1860 y 1870, según el NPS. Hospitales de cuarentena como el descubierto por los investigadores probablemente salvaron cientos de vidas.
Researchers have identified labourer John Greer as one of the dozens likely buried at the site
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Según los investigadores, la desaparición de la instalación es también un recordatorio de los impactos del cambio climático en los Cayos de Florida.
“Aunque las instalaciones identificadas en este estudio se construyeron originalmente en tierra firme, las condiciones dinámicas hicieron que muchas de las islas se desplazaran con el tiempo,” añadió el NPS en su comunicado anunciando el descubrimiento.
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