Hallan un “modelo” de vida extraterrestre en Marte en uno de los lugares más fríos de la Tierra

Los científicos creen que un “modelo” de vida extraterrestre en Marte podría encontrarse en una de las zonas más frías del planeta Tierra.

El entorno sin oxígeno del Alto Ártico, en Canadá, comparte con el Planeta Rojo algunas características clave, como el depósito de sal generalizado y los posibles manantiales fríos, que podrían ayudar a indicar a los investigadores qué extraterrestres podrían encontrarse.

Investigadores de la Universidad McGill encontraron microbios bajo el permafrost -una capa permanentemente congelada bajo la superficie de la Tierra de suelo, grava y arena que ha sido adherida por el hielo- que nunca antes habían sido identificados.

Además, estos organismos pueden sobrevivir comiendo y respirando compuestos inorgánicos simples -metano, sulfuro, sulfato, monóxido de carbono y dióxido de carbono- como los detectados en Marte.

“Hicieron falta un par de años de trabajo con el sedimento antes de poder detectar con éxito comunidades microbianas activas”, explica Elisse Magnuson, primera autora de la investigación, publicada en ISME J.

“La salinidad del medio interfiere tanto en la extracción como en la secuenciación de los microbios, así que cuando pudimos encontrar evidencias de comunidades microbianas activas, fue una experiencia muy satisfactoria.”

Al aislar el ADN de una comunidad microbiana encontrada en el manantial de Lost Hammer, en el Ártico, los investigadores pudieron reconstruir los genomas de 110 microorganismos, muchos de los cuales nunca se habían visto antes.

Esto proporciona a los científicos una base para determinar cómo pueden sobrevivir estos organismos en este entorno extremo. “Los microbios que hemos encontrado y descrito en Lost Hammer Spring son sorprendentes porque, a diferencia de otros microorganismos, no dependen de la materia orgánica ni del oxígeno para vivir”, dijo Lyle Whyte del Departamento de Ciencias de los Recursos Naturales de McGill.

“En cambio, sobreviven comiendo y respirando compuestos inorgánicos simples como el metano, los sulfuros, el sulfato, el monóxido de carbono y el dióxido de carbono, todos los cuales se encuentran en Marte. También pueden fijar el dióxido de carbono y los gases de nitrógeno de la atmósfera, todo lo cual los hace altamente adaptados tanto para sobrevivir como para prosperar en ambientes muy extremos en la Tierra y más allá.”