Harry Reid recordado como un luchador, hábil negociador del Senado

Era un boxeador aficionado consumado que prefería bailar. Pero a Harry Reid le gustaba recordarles a sus oponentes que él también sabía pelear.

Esa habilidad lo llevó lejos, desde la pobreza en Searchlight, Nevada hasta la cima del Senado de los Estados Unidos.

“No tengo gente que diga ‘es el mejor orador’, ‘es guapo’, ‘es un hombre de ciudad’”, dijo Reid a The New York Times en 2010 después de una reñida victoria en la reelección. “Pero realmente no me importa. Me siento muy cómodo con mi lugar en la historia ”.

Reid, quien murió el martes a los 82 años después de una batalla de cuatro años contra el cáncer de páncreas, fue uno de los negociadores más hábiles del Congreso, prosperando en las disputas entre bastidores que frustraron a muchos de sus predecesores. Como líder de la mayoría de 2007 a 2015, mantuvo al Senado en manos demócratas durante una era volátil de polarización de la atención médica y la política económica, la recesión y la guerra, y con un presidente republicano y luego un demócrata.

Reid, que no es un showman, a veces se interpone en su propio camino en el escenario político nacional. Una vez llamó al presidente George W. Bush un “perdedor”, criticó al presidente de la Junta de la Reserva Federal, Alan Greenspan, como un “truco político” y expresó erróneamente la condición del enfermo senador demócrata Edward M. Kennedy, que en ese momento se estaba muriendo de cáncer cerebral. Se disculpó con el presidente Barack Obama por llamarlo “de piel clara” y “no tener dialecto negro, a menos que quisiera tener uno”.

Reid hizo una afirmación política no probada que se negó a restar valor. Durante las elecciones presidenciales de 2012, dijo en el Senado que el candidato republicano y su compañero Santo de los Últimos Días Mitt Romney no habían pagado impuestos durante una década. Romney lo negó, y los verificadores de hechos en ese momento no encontraron evidencia que respaldara la afirmación de Reid.

Con frecuencia fue subestimado. En su intento de reelección de 2010, parecía el perdedor del favorito de la fiesta del té Sharron Angle. Los demócratas ambiciosos, asumiendo su derrota, comenzaron a buscar su puesto de liderazgo. Pero Reid derrotó a Angle, 50 por ciento contra 45 por ciento.

Reid se retiró a regañadientes en lugar de buscar la reelección en 2016 después de que un accidente mientras hacía ejercicio lo dejó ciego de un ojo. Su vida después de un cargo público incluyó una beca en la facultad de derecho de la Universidad de Nevada, Las Vegas y un papel como líder de un nuevo grupo de expertos en la escuela con el ex presidente de la Cámara de Representantes, John Boehner. El republicano de Ohio y ex rival del Congreso recordó a Reid el martes como “un luchador hasta el final”.

Clinton, en un comunicado, calificó a Reid como “un negociador astuto y duro que nunca tuvo miedo de tomar una decisión impopular si significaba hacer algo que era correcto para el país”. Obama publicó una carta que envió recientemente a Reid diciéndole al demócrata enfermo que “no habría sido presidente si no hubiera sido por su aliento y apoyo”.

Reid nació el 2 de diciembre de 1939, hijo de un minero alcohólico que se suicidó a los 58 años y de una madre que trabajaba como lavandera en un burdel. Creció en una pequeña cabaña sin plomería interior y nadó con otros niños en un burdel local.

Hizo autostop hasta la escuela secundaria básica en Henderson, a 40 millas de su casa en Searchlight, donde conoció a la mujer con la que se casaría, Landra Gould, en 1959; ella le sobrevive. En la Universidad Estatal de Utah, la pareja se convirtió en miembro de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. Pasó por la facultad de derecho de la Universidad George Washington trabajando por las noches como oficial de policía del Capitolio de los EE. UU.

A los 28 años, Reid fue elegido miembro de la Asamblea de Nevada y a los 30 se convirtió en el vicegobernador más joven en la historia de Nevada como compañero de fórmula del gobernador Mike O’Callaghan en 1970. Elegido a la Cámara de Representantes en 1982 y 1984 y al Senado de los Estados Unidos de 1986, Reid sirvió en el Congreso más tiempo que nadie en la historia de Nevada. En 1998 mantuvo a raya al representante republicano John Ensign por 428 votos después de un recuento que se prolongó hasta enero.

Después de su elección como líder de la mayoría del Senado en 2007, a Reid se le atribuyó el mérito de poner a Nevada en el mapa político al presionar para mover las asambleas electorales del estado a febrero, al comienzo de la temporada de nominaciones presidenciales. Eso obligó a cada partido nacional a invertir recursos en un estado que, si bien registró el crecimiento más rápido del país en las últimas dos décadas, solo tenía seis votos en el Colegio Electoral.

La extensa red de trabajadores de campaña y voluntarios de Reid ayudó dos veces a entregar el estado para Obama.

Reid, el político más influyente en Nevada durante más de una década, dirigió cientos de millones de dólares al estado y se le atribuyó el bloqueo sin ayuda de la construcción de una instalación de almacenamiento de desechos nucleares en Yucca Mountain, en las afueras de Las Vegas.

A menudo se esforzaba por defender los programas sociales, calificando al Seguro Social como “uno de los grandes programas gubernamentales de la historia” y defendiendo la prevención del suicidio con la historia de su propio padre. Desató la controversia en 2010 cuando dijo en un discurso en el piso de la legislatura de Nevada que era hora de poner fin a la prostitución legal en el estado.

La moderación política de Reid significó que nunca estuvo políticamente seguro en su estado natal ni confió por completo en el Senado cada vez más polarizado. Los demócratas se quejaron de sus votos a favor de la resolución de la guerra de Irak en 2002, de la prohibición del llamado aborto por nacimiento parcial y de las resoluciones que respaldan Roe v. Wade, la decisión de la Corte Suprema que legalizó el aborto.

También votó en contra de la mayoría de los proyectos de ley de control de armas y en 2013, después de la masacre de la escuela primaria Sandy Hook, eliminó una propuesta de prohibición de armas de asalto de la legislación de control de armas de los demócratas. El paquete, dijo, no se aprobaría con la prohibición adjunta.

El Senado de Reid irritó particularmente a los miembros de la Cámara, tanto republicanos como demócratas. Cuando la presidenta demócrata de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, impulsó la reforma de la atención médica de Obama a través de la Cámara en 2009, el Senado aprobó una versión diferente y el proceso de reconciliación fracasó el tiempo suficiente para que los republicanos lo convirtieran en un arma del año electoral para demonizar a Pelosi y presentar la legislación como un toma de poder por parte del gran gobierno.

Obama convirtió la medida en ley en marzo de 2010. Pero enojados por la Gran Recesión e inspirados por el partido del té del gobierno pequeño, los votantes barrieron a los demócratas de la mayoría de la Cámara.

Reid eligió a una candidata demócrata, la ex fiscal general de Nevada Catherine Cortez Masto, quien ganó las elecciones para reemplazarlo en 2016. Construyó una máquina política en el estado que ayudó a los demócratas a ganar una serie de elecciones clave en 2016 y 2018.

Al salir de su cargo, criticó repetidamente al presidente Donald Trump, llamándolo en un momento “un sociópata” y “un depredador sexual que perdió el voto popular y alimentó su campaña con intolerancia y odio”.

Reid restó importancia a las peleas verbales con la calma de un veterano político. Después de todo, se había enfrentado a uno de esos antes de llegar a Washington. Como jefe de la Comisión de Juego de Nevada que investiga el crimen organizado, Reid se convirtió en el objetivo de un coche bomba en 1980. La policía lo calificó de intento de homicidio. Reid culpó a Jack Gordon, quien fue a prisión por intentar sobornarlo en una operación encubierta por esfuerzos ilegales para llevar nuevos juegos a los casinos en 1978.

Un consumado boxeador aficionado en su adolescencia, Reid a menudo fue visto junto al ring en las peleas por el título en Las Vegas. Dijo que conocer a Muhammad Ali fue una de sus mayores emociones. También era un gran fanático del béisbol y podía recitar detalles sobre las carreras de jugadores individuales.

Su fe en los Santos de los Últimos Días significaba que Reid a veces se ponía del lado de los conservadores sociales de Nevada. Además de defender los derechos de las armas y oponerse al aborto, dijo que creía que el matrimonio debería ser entre un hombre y una mujer, pero que los estados deberían decidir si es legal que las parejas del mismo sexo se casen.

Por otro lado, Reid disfrutó de un fuerte apoyo de los ambientalistas en la mayoría de los temas, y se ganó elogios por convertir a Nevada de uno de los estados con las áreas silvestres menos protegidas por el gobierno federal a uno de los más durante su mandato en el Senado.

La legislación de la que fue autor en 1986 estableció el primer y único parque nacional de Nevada, el Parque Nacional Great Basin en la línea de Utah. Reid también presionó a Obama para que creara los monumentos nacionales Basin and Range y Gold Butte en 2015 y 2016, protegiendo alrededor de 1 millón de acres de escarpados desiertos, montañas y valles.

En 1997, convenció al presidente Bill Clinton y al vicepresidente Al Gore para que organizaran una cumbre ambiental en Lake Tahoe. Dos décadas después, convenció a Obama para que hiciera una visita similar. Obama elogió los esfuerzos ambientales de Reid en ese momento y declaró: “No podría haber logrado lo que logré sin él a mi lado”.

Reid libró una batalla continua contra la industria del carbón y promovió la energía renovable, pero frustró a los conservacionistas al defenderse de las reformas de la ley federal de minería a las que se opusieron sus aliados en la industria minera de oro de Nevada.

Tras el largo discurso de despedida de Reid en el Senado en 2016, su colega de Nevada, el republicano Dean Heller, declaró: “Se ha dicho que es mejor ser temido que amado, si no se pueden ser ambos. Y como yo y mis colegas aquí hoy y los de la galería probablemente estamos de acuerdo conmigo, ningún individuo en la política estadounidense encarna ese sentimiento hoy más que mi colega de Nevada, Harry Mason Reid ”.

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Kellman, un escritor de Associated Press en Jerusalén, cubrió el Congreso durante el tiempo de Reid como líder de la mayoría del Senado. Los escritores de AP Michelle L. Price en Nueva York y Scott Sonner en Reno, Nevada, contribuyeron a este informe.