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Él le había prometido que, después de una sola misión más, pondría fin a su carrera militar. Los dos se casarían, se establecerían y tendrían hijos en su ciudad natal, Mykolaiv. Incluso habían decidido un nombre para su primogénito: Matvei.
Entonces empezó la guerra con Rusia, y el prometido de Olga Boiko, de 32 años, miembro de la 36ª Brigada de la Infantería de Marina ucraniana, acabó en la ciudad costera sitiada de Mariupol. Ahora se encuentra entre los soldados atrapados en la planta siderúrgica de Azovstal.
Y está en camino, ahora en Turquía con un grupo de otros compañeros y padres de los militares. El lunes, suplicaron al presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, que utilizara su influencia para garantizar su regreso a casa. Azovstal está ahora rodeado por fuerzas rusas, que insisten en que los hombres se rindan, lo que los ucranianos creen que significará su muerte o su encarcelamiento.
“Se están quedando sin nada: comida, medicinas e incluso agua”, dijo Boiko a los periodistas reunidos en una conferencia de prensa en Estambul, con los ojos llenos de lágrimas. “Estoy pidiendo ayuda. Estamos suplicando ayuda”.
La Sra. Boiko, otras dos esposas y uno de los padres de los que están en Azovstal viajaron desde ciudades ucranianas a Turquía para reunir apoyo político y humanitario para sus seres queridos. El viaje, ampliamente cubierto por los medios de comunicación turcos, se produce en un momento en que Ankara, miembro de la OTAN, está sometida a una enorme presión para que haga más por contrarrestar la ofensiva rusa y cambie su posición respecto al Kremlin.
Aunque los aviones no tripulados de ataque Bayraktar TB-2 que Turquía vende a Ucrania han adquirido un estatus casi legendario por el daño que han infligido a los blindados rusos, la nación ha sido acusada de sentarse en la valla cuando se trata de la guerra de Ucrania.
Ankara se ha negado a acatar las sanciones de Estados Unidos o de la Unión Europea contra Rusia. Ha dado la bienvenida al capital ruso, a los oligarcas y al turismo. Aunque mantiene estrechas relaciones con Kiev, también está en contacto regular con Moscú.
El portavoz de Erdogan, Ibrahim Kalin, dijo The New York Times el sábado que Ankara estaba tratando de negociar una evacuación de los soldados heridos de Azovstal, pero que estaba siendo obstaculizada por los constantes cambios políticos y militares.
Durante el fin de semana, Turquía estuvo en negociaciones de alto nivel en Berlín para permitir que Finlandia y Suecia se unan a la alianza de la OTAN. Ankara dice que se opone a su entrada debido a su tolerancia con los grupos nacionalistas kurdos considerados una amenaza por Turquía.
Un funcionario implicado en las conversaciones, que habló bajo condición de anonimato, dijo que el ministro de Asuntos Exteriores turco, Mevlut Cavusoglu, había exigido que Estocolmo y Helsinki denunciaran al proscrito Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK) e impusieran restricciones a las armas a los grupos militantes kurdos en el noreste de Siria.
“Cavusoglu exigió declaraciones públicas por parte de Suecia y Finlandia sobre sus pasados vínculos con el PKK y restricciones a las exportaciones de armas”, dijo la fuente, hablando bajo condición de anonimato. “Cavusoglu fue muy duro”.
Las ucranianas en Estambul rehuyeron la geopolítica e insistieron en que estaban en una misión humanitaria. En concreto, pedían a Erdogan que reuniera a China y, potencialmente, a otras potencias mundiales, y que convenciera al presidente ruso Vladimir Putin de que permitiera a sus hombres volver a casa.
“Esta es la última oportunidad de salvarlos”, dijo Ruslana Lyzhychko, la cantante pop ucraniana que ganó el concurso de Eurovisión en 2004 en Estambul y que se ha reunido con Erdogan. Viajó desde Ucrania con los demás para servir de portavoz informal de su causa. “Creo en la sabiduría y la bondad de Recep Tayyip Erdogan”, dijo.
El viaje fue organizado y financiado por ciudadanos ucranianos particulares, aunque al menos un empleado del Ministerio de Defensa ucraniano se encontraba entre la comitiva, y otros funcionarios y asesores políticos ucranianos habían promovido el viaje.
Al menos algunos de los hombres de Azovstal son miembros del Regimiento Azov, una unidad de las fuerzas armadas ucranianas que se formó originalmente como un paramilitar de extrema derecha que incluía algunos combatientes neonazis. La acusación de que los combatientes albergan simpatías “nazis” y el objetivo declarado por Rusia de lanzar la guerra para “desnazificar” Ucrania han complicado las labores de rescate.
Aunque alababan la valentía de sus maridos, las mujeres también tenían sus propias historias extraordinarias. La Sra. Boiko, para sorpresa de muchos de sus familiares, permaneció en su mayoría en Mykolaiv durante toda la guerra, negándose incluso a refugiarse en los sótanos durante los ataques aéreos y las descargas de artillería que han asolado la ciudad.
Amante de los animales, ha pasado los meses de guerra rescatando mascotas abandonadas y organizando su transporte aPolonia o Alemania. Dice que ha reubicado a unos 300 perros y gatos.
“Salvar a los animales es mi manera de sobrellevar la situación”, dijo durante una entrevista después de la conferencia de prensa.
Natalia Zarytska, una especialista en agricultura de 36 años que está casada con uno de los soldados de Azovstal, pasó un largo tramo de la guerra en un sótano de Kiev.
Espero que Erdogan con sus acciones humanas pueda ayudarnos a abrazar de nuevo a nuestros maridos e hijos
Natalia Zarytska
“He muerto cada día durante los últimos 70 días”, dijo la Sra. Zarytska.
Dijo que su hijo Olexander, de 8 años, y los hijos de otros combatientes montan modelos de Lego de Mariupol para tratar de encontrar ideas para sacar a sus padres de la ciudad.
“Espero que Erdogan con sus acciones humanas pueda ayudarnos a abrazar de nuevo a nuestros maridos e hijos”, dijo. “O al menos enterrarlos y despedirnos como es debido”.
Aleksandra Zhirova contribuyó a este informe
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