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Tn la zona hay dos Saltivkas, una en la superficie, una hilera tras otra de edificios rotos y coches carbonizados en carreteras destrozadas por las bombas, figuras solitarias que se apresuran y rostros asustados que se asoman a las ventanas en medio de los sonidos de las explosiones.
Hay otro Saltivka, con cientos de personas que solían vivir allí trasplantadas al subsuelo, apiñadas en las estaciones de metro, ansiosas por saber si los hogares que dejaron atrás han sobrevivido a los bombardeos diarios de misiles y rondas de artillería.
Saltivka es el barrio más bombardeado de uno de los lugares más bombardeados de la guerra, Kharkiv.
La segunda ciudad de Ucrania aún no ha experimentado la retirada de las fuerzas rusas como ha ocurrido en los alrededores de la capital, Kiev. Aquí el ataque ha continuado mientras el Kremlin intenta bloquear el Donbas al este de aquí.
Las tropas ucranianas han logrado duros avances en las aldeas y pueblos de los alrededores de la ciudad, pero las fuerzas de Vladimir Putin siguen estando a su alcance para llevar a cabo salvas de ataques letales, a menudo indiscriminados, en zonas residenciales, cobrándose un creciente número de vidas.
Los residentes de algunas partes de Saltivka se encuentran entre los más desfavorecidos económicamente de la ciudad, desempleados o sin trabajo fijo. Muchos de ellos no tienen los documentos de identificación necesarios para recibir ayudas de emergencia del gobierno, y mucho menos pasaportes para salir del país y escapar de la guerra.
Oleksandr Pavluyk había estado revisando las casas abandonadas de una urbanización degradada para tratar de encontrar los alimentos que quedaban para su anciana madre y para él. Mostró lo que había conseguido encontrar tras una hora y media de búsqueda: dos barras de pan rancio y desmenuzado, dos cebollas, cuatro patatas, tres manzanas mohosas y una lata de salmón.
El Sr. Pavluyk dijo que había instado a su madre Yulia, de 73 años, a que se fueran a un lugar más seguro, subrayando que era demasiado peligroso quedarse, pero no consiguió hacerla cambiar de opinión.
Se oyeron ruidos de explosiones cuando el trabajador de la construcción de 42 años, que no había trabajado durante cinco meses incluso antes de que comenzara la guerra, describió su desesperada situación.
“Tal vez están tratando de golpear un [Ukrainian] puesto del ejército que estaba allí. Eso se trasladó hace tiempo, pero siguen bombardeando esta zona. Estos edificios también han sido alcanzados directamente y son casas de la gente”, dijo, señalando las paredes destruidas, los balcones cortados y las ventanas rotas.
“Esto pasa mucho, no sé por qué, la mayoría de la gente se ha ido, no quedan muchos para matar aquí”.
Kharkiv está a sólo 25 millas de Rusia y este tramo de Saltivka es uno de los puntos más cercanos a la frontera. “No está lejos para que bombardeen”, dijo Denis Zhuravlov, de pie frente a otro bloque de apartamentos. “No hemos visto ninguna reducción real de los ataques desde que comenzaron estas conversaciones de paz. Paran durante unas horas y luego vuelven a empezar”.
El Sr. Zhuravlov quería mostrar los “nuevos tipos” de bombas que utilizan los rusos.
“Estallan en el aire, y luego flotan hacia abajo y estallan de nuevo a bajo nivel”, dijo señalando hacia trozos de tela naranja que cuelgan de las ramas. “Han estado utilizando todo tipo de armas aquí. La gente tiene miedo de estar fuera, por eso se fueron de aquí. Nuestros vecinos se fueron a alojar en las estaciones de tren, mucha gente se ha ido de aquí”.
El movimiento para buscar refugio en las estaciones de metro comenzó el día de la invasión, el 24 de febrero. Las hostilidades comenzaron en Kharkiv con ataques sostenidos de misiles. El bloque de apartamentos de Oksana Kovaleva fue alcanzado a los 45 minutos del primer ataque. Cogió a su hija Iryna, de cuatro años, y a su hijo Yuri, se puso los abrigos y salió corriendo del edificio.
Otra familia huía en su coche y se detuvo para llevar a la Sra. Kovaleva y a sus hijos a una de las estaciones de metro más cercanas, donde el vehículo fue abandonado y todos se precipitaron al metro.
“Pronto llegó más y más gente. Todo el mundo estaba aterrorizado, las explosiones eran tan fuertes que incluso podíamos oírlas bajo tierra”, dijo. “No pensaba en nuestro apartamento en ese momento. Estábamos muy agradecidos de estar vivos y de que mis hijos estuvieran bien. Fue un alivio más que nadasi no”.
El marido de la Sra. Kovaleva, Anton, se había unido a un batallón de voluntarios de las fuerzas ucranianas que se había desplegado en la línea del frente al este de la ciudad. “Sabía que estaría muy preocupado por nosotros, intenté llamarle muchas veces esa noche. Al día siguiente conseguí hablar con su hermano, que me transmitió el mensaje de que estábamos a salvo”, recuerda.
Al cabo de tres días, la Sra. Kovaleva y su vecino volvieron a sus casas para recoger los artículos de primera necesidad y dos animales domésticos: un perro y dos gatos. Volvieron a la estación de metro de Heroiv Pratsi, donde viven desde entonces, durmiendo en tiendas de campaña en el andén, sin salir casi nunca.
Con el paso del tiempo, se ha establecido una cierta estructura en la comunidad subterránea. Se ha instalado una clínica médica, grupos de asistencia social y organizaciones religiosas proporcionan alimentos, hay clases en línea para los niños, incluso un salón de uñas improvisado. Las vías, cuando ya no circulan los trenes, son utilizadas para ir de una estación a otra por quienes buscan un lugar para alojarse.
El peligro, sin embargo, nunca está lejos en Kharkiv. Un supermercado cerca de Heroiv Pratsi fue alcanzado por un misil recientemente, hiriendo a ocho personas y matando a otras tres que hacían cola para comprar comida, una de ellas una mujer de la estación.
Anastasia Kharkova, una activista que se aloja en la estación, describió los intentos de introducir una apariencia de normalidad en la comunidad con tanta proximidad a la violencia.
“Desde el principio se decidió que esta guerra podía durar mucho tiempo y que había que hacer todo lo posible para que la vida funcionara aquí. Mucha gente se ofreció como voluntaria, la gente salió de su retiro para ayudar. Creo que las autoridades hicieron lo mejor que pudieron”, dijo. “También ha habido mucha ayuda de las iglesias y de personas de diferentes religiones, estamos todos muy agradecidos por ello”.
Un grupo de un templo Hare Krishna acudió con sopa, pan y dulces para ofrecer el almuerzo. El día anterior había sido el turno de una iglesia baptista. “Trabajamos todos juntos haciendo lo que podemos”, dijo uno de los seguidores de los Hare Krishna. “No hablamos de religión; sólo nos ayudamos unos a otros”, mientras sus compañeros coreaban con platillos y tambores.
Lubov Mimilova, trabajadora social, ha creado grupos de juego para las familias de las estaciones. Hay dibujos de niños en las paredes, se organizan juegos y fiestas. “Lo que está ocurriendo tiene obviamente un profundo impacto en estos niños y niñas”, dijo. “Dejar que expresen sus sentimientos es importante, pero también es muy importante dejar que se aferren a su infancia tanto como sea posible dadas las circunstancias”.
En el andén 2 había cola para ver a Viktoria Gondarova, una esteticista que ofrecía la posibilidad de pintarse las uñas. “Todo el mundo quiere ayudar. Esto es lo que hago en mi vida laboral, así que pensé ¿por qué no ofrecer este servicio? Será algo que recordará a las mujeres su vida antes de la guerra, las animará un poco”, dijo. “Todo el mundo necesita animarse en un momento como éste”.
Para Elena Doro, médico de uno de los hospitales de la ciudad, que ha montado una consulta a tiempo parcial en lo que antes era la taquilla, existen problemas tanto mentales como físicos.
“Hemos tenido las enfermedades habituales en esta estación, toses y resfriados, algunos accidentes con personas que se han caído, sobre todo cuando han intentado llegar al refugio con prisas debido a los bombardeos”, explica. “También ha habido dos casos de Covid, se hizo bastante obvio que lo tenían cuando llegaron y fueron enviados para su tratamiento.
“Pero también hay problemas psicológicos, por supuesto, como cabría esperar de las personas que se encuentran en esta situación. Una cosa que hemos notado es que algunas personas han adquirido miedo a los espacios abiertos, a no estar cerca de otros en un área cerrada. Esto es algo que habrá que abordar cuando las cosas mejoren”.
En las plataformas de Heroiv Pratsi hay quienes están convencidos de que las cosas empezarán a mejorar.
“Estamos haciendo retroceder al enemigo, Kharkiv no ha sido capturado. Vladimir Putin no ha conquistado nuestro país”, dijo Nicolai Shevchenko. “Permanecer aquí abajo ha sido angustioso para nosotros, pero hemos sobrevivido y seremos fuertes cuando salgamos.
“Ucrania ha sufrido muchas pérdidas, mucho dolor, pero nuestro país está unido, seremos más fuertes después de lo que ha pasado, no tenemos ninguna duda”.
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