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El republicano Herschel Walker tiene mucho que decir sobre cómo su rival demócrata, el senador estadounidense Raphael Warnock, hace su trabajo en Washington. Pero Walker es bastante menos revelador sobre lo que él mismo haría con el papel.
Ex estrella del fútbol americano y amigo del ex presidente Donald Trump, Walker dice a los votantes que apoya la agricultura, los veteranos y las fuerzas del orden. Vende el conservadurismo cultural y su defensa de la salud mental. Califica a Warnock como un “yes-man” del presidente Joe Biden. Sin embargo, cuando se le pregunta por alternativas concretas al “programa de Biden-Warnock”, Walker recurre sobre todo a las generalidades y a las tangentes, o le da la vuelta a la pregunta.
“¿Ha preguntado a mi oponente? No juegues. Estáis jugando”, dijo Walker a los periodistas recientemente cuando se le presionó para que aclarara su postura sobre las excepciones a la prohibición del aborto.
El enfoque más amplio sigue la forma en que muchos aspirantes políticos -incluido Warnock hace dos años- intentan poner a los titulares a la defensiva. Ese método es especialmente destacado para los candidatos republicanos en un año de elecciones de mitad de mandato en el que los demócratas deben competir con una inflación sostenida. Pero la interpretación de Walker, tanto como cualquier candidatura del GOP en todo el país, está poniendo a prueba los límites de esa estrategia mientras los demócratas machacan al novato político como no apto para el alto cargo.
“Hay una gran diferencia entre mi oponente y yo”, dijo Warnock en una reciente parada de campaña, estirando teatralmente la palabra “gran” mientras sonreía. “Esta carrera”, continuó el senador, “es sobre quién está preparado para representar a Georgia”.
La publicidad pagada de los demócratas nivela la misma acusación, sin humor.
Entre los primeros anuncios de Warnock para las elecciones generales había un vídeo en el que Walker afirmaba conocer una cura para el COVID-19. “Tengo algo que puede hacer que entres en un edificio que te limpie de COVID mientras atraviesas esta niebla seca”, dijo Walker. “Este producto de aquí – no quieren hablar de eso”.
Otro anuncio de Warnock machacó a Walker por no aceptar ninguno de los tres debates de las elecciones generales de Georgia que se celebran desde hace tiempo, después de decir que debatiría con Warnock “en cualquier momento, cualquier día”.
Otros anuncios de grupos afines a Warnock han denunciado las exageraciones de Walker sobre sus logros empresariales y académicos y las acusaciones de su primera esposa sobre el comportamiento violento de Walker.
Esos anuncios forman parte de un diluvio publicitario que ha permitido a Warnock pulir su marca personal, explicar su historial en el Senado en sus propios términos y lanzar ataques contra Walker. Ese alcance podría resultar decisivo en un estado muy dividido: Warnock ganó la segunda vuelta de las elecciones especiales de enero de 2021 por 2 puntos porcentuales de 4,5 millones de votos. Las encuestas sugieren que se refleje otra carrera muy disputada, con los republicanos dependiendo de Walker para inclinar la balanza del Senado 50-50.
Warnock ha alimentado su bombardeo publicitario con una considerable ventaja de dinero. Desde las últimas semanas de 2020 hasta el 30 de junio de este año, ha gastado más de 85 millones de dólares. Walker, en comparación, había recaudado 20,2 millones de dólares y gastado 13,4 millones.
Eso hace que algunos republicanos se preocupen de que Walker esté atrasado en el establecimiento de su caso. “Me apasiona esto porque conozco a Herschel, y la izquierda está tratando de pintarlo como algo que no es”, dijo Ginger Howard, representante de Georgia en el Comité Nacional Republicano.
La respuesta de Walker hasta ahora es convertir la carrera en un referéndum sobre Biden y los demócratas, evitando así las comparaciones directas entre los candidatos de Georgia. Los ayudantes de Walker dicen que eso no es sólo el curso obvio para navegar por las responsabilidades de un candidato por primera vez; también sucede, insisten, que resuena con la mayoría de los georgianos.
“Este sigue siendo un estado de centro-derecha en un año muy republicano”, dijo el asesor Chip Lake, señalando que los índices de aprobación de Biden están muy por debajo de la posición de Warnock en Georgia. “Los votantes no están pidiendo a Herschel libros blancos sobre política”.
Liz Marchionni, que trabaja como voluntaria en su oficina local de los republicanos del condado de Cobb, al norte de Atlanta, dijo que a la mayoría de los votantes les importan más los valores generales que los específicos. “Todos los candidatos deben responder a las preguntas”, dijo. Pero Walker “tiene una excelente experiencia empresarial”, añadió. “Es un cristiano fuerte. Y está trabajando por la libertad de todos los estadounidenses”.
No obstante, el candidato por primera vez ha comenzado a realizar más eventos de temática política: mesas redondas con agricultores, reuniones con empresarios, encuentros con las fuerzas del orden, un panel con mujeres conservadoras, incluida la esposa del candidato, Julie Blanchard. Ahora Walker se reúne regularmente con grupos de periodistas.
Gran parte de esto es un cambio respecto a su campaña de primarias republicanas, en la que estaba blindado. Ganó fácilmente esade todos modos, aprovechando su fama como ex estrella de fútbol de la Universidad de Georgia y su relación con Trump. Pero Lake dijo que la campaña reconoció que Walker tiene que “comprometerse con tantos georgianos como sea posible” para derrotar a Warnock.
En recientes apariciones, Walker ha hablado de priorizar la ayuda a los agricultores, de recortar las regulaciones ambientales que, según él, limitan las fuentes de energía nacionales, y de defender políticas de “segunda oportunidad” para ayudar a los delincuentes convictos a conseguir empleo.
Pero no entra en detalles, y sus frases para aplaudir reflejan el dogma conservador habitual. “Necesitamos guerreros espirituales… líderes que amen a este país… gente con sentido común”, dijo a una multitud de pie en el norte del condado de Cobb.
Lake dijo que “no es diferente de cualquier otra campaña en la que he trabajado”. Y, agregó, “No recuerdo que la campaña de Raphael Warnock sea tan detallada” antes de su victoria sobre el entonces senador Kelly Loeffler.
De hecho, el discurso estándar de Warnock este verano está más cargado de políticas que en 2020, en parte porque habla de las medidas que ha ayudado a aprobar en el Senado. Sin embargo, en esa campaña, Warnock promocionó su activismo como pastor bautista en la expansión de Medicaid y los derechos de voto, manteniendo los detalles de la política. Por ejemplo, habló entonces de limitar los costes de la insulina y de permitir a Medicare negociar los precios de los medicamentos con las empresas farmacéuticas. El Senado aprobó recientemente la negociación de los precios de los medicamentos y una versión limitada del límite de la insulina. Los republicanos restringieron el tope sólo a Medicare; Warnock pidió que se extendiera a todos los consumidores, incluidos los asegurados privados.
Las últimas incursiones de Walker en la política ponen de manifiesto los riesgos potenciales de intentar igualar a Warnock.
Hablando de la inflación antes de las recientes votaciones en el Senado, Walker dijo que era partidario de limitar los precios de la insulina. Al hablar de los esfuerzos de Warnock, respondió: “Apoyo algunas de las cosas buenas que está haciendo, pero eso es sólo una tirita. ¿Por qué no vuelve y se dedica a las cosas correctas?”.
Walker no respondió a una pregunta de seguimiento sobre qué políticas aplicaría para combatir la inflación generalizada que achaca a Warnock. En su lugar, se desvió hacia un soliloquio sobre las patrullas fronterizas y la delincuencia.
Tras acusar a Warnock de apoyar la Ley de Reducción de la Inflación sin “leer el proyecto de ley”, Walker admitió que él mismo sólo había leído “una parte del proyecto”.
En una reunión con agricultores del norte de Georgia, se enteró de que la mayor parte de la ley agrícola federal -un elemento básico del gasto federal durante generaciones- financia la ayuda alimentaria al consumidor. Los agricultores no se oponen necesariamente a esa ayuda al consumidor, aunque el Congreso suele pelearse por las cantidades. Pero Walker escuchó el desglose y reflexionó que es un despilfarro, incluso cuando un agricultor explicó que alimentar a un país de 330 millones de habitantes “es la seguridad nacional”.
Walker también glosa los detalles cuando ataca a Warnock. Hablando de por qué las mujeres deberían apoyarle, Walker dijo: “Las mantendré seguras, no como mi oponente, que vota por ser blando con el crimen y por jueces blandos con el crimen”. A continuación, Walker aludió a un proceso local no especificado en Atlanta, alegando que se trataba de acusados que habían sido detenidos más de 100 veces.
“Estos tipos han cometido muchos delitos y los dejan salir de la cárcel”, dijo. “Ahora mismo, eso es algo con lo que yo sería duro allí mismo”.
Al preguntársele recientemente qué comisiones del Senado buscaría en caso de ganar, Walker dijo que quiere centrarse en la agricultura y en “algo con nuestros militares” y en el apoyo a los veteranos.
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