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Alabama ejecutó a un hombre el viernes por la muerte a golpes de una mujer en 2001 cuando el estado reanudó las inyecciones letales después de que las ejecuciones fallidas llevaron al gobernador a ordenar una revisión interna de los procedimientos.
James Barber, de 64 años, fue declarado muerto a la 1:56 am después de recibir una inyección letal en una prisión del sur de Alabama.
“Se ha hecho justicia. Esta mañana, James Barber fue ejecutado por el terrible crimen que cometió hace más de dos décadas: el asesinato especialmente atroz, atroz y cruel de Dorothy Epps”, dijo el fiscal general Steve Marshall en un comunicado.
Barber fue declarado culpable y condenado a muerte por la muerte a golpes de Epps en 2001. Los fiscales dijeron que Barber, un manitas, confesó haber matado a la mujer de 75 años con un martillo y haber huido con su bolso. Los jurados votaron 11-1 para recomendar una sentencia de muerte, que impuso un juez.
Antes de que lo ejecutaran, Barber le dijo a su familia que los amaba y se disculpó con la familia de Epps.
“Quiero decirle a la familia de los Epp que los amo. Lamento lo que pasó”, dijo Barber. “Ninguna palabra encajaría con lo que siento”.
Barber dijo que quería decirle al gobernador “ya la gente en esta sala que los perdono por lo que están a punto de hacer”.
Fue la primera ejecución llevada a cabo en Alabama este año después de que el estado detuviera las ejecuciones en noviembre. La gobernadora de Alabama, Kay Ivey, anunció una pausa en las ejecuciones para realizar una revisión interna de los procedimientos.
La medida se produjo después de que el estado detuviera dos inyecciones letales debido a las dificultades para insertar las vías intravenosas en las venas de los hombres condenados.
Los abogados del recluso Alan Miller dijeron que el personal de la prisión lo pinchó con agujas durante más de una hora mientras intentaban sin éxito conectar una vía intravenosa durante la ejecución abortada de Miller en septiembre, y en un momento lo dejaron colgado verticalmente en una camilla. Los funcionarios estatales cancelaron la ejecución de noviembre de Kenneth Eugene Smith después de que no lograron conectar la segunda de las dos líneas requeridas.
Los grupos de defensa afirmaron que una tercera ejecución, llevada a cabo después de un retraso debido a problemas de IV, también fue fallida, una afirmación que el estado ha disputado.
La ejecución de Barber se produjo horas después de que Oklahoma ejecutara a Jemaine Cannon por apuñalar a muerte a una mujer de Tulsa con un cuchillo de carnicero en 1995 después de que él escapara de un centro de trabajo de la prisión.
El gobernador de Alabama anunció en febrero que el estado reanudaría las ejecuciones. El comisionado de correccionales de Alabama, John Hamm, dijo que el sistema penitenciario había agregado a su grupo de profesionales médicos, pedido nuevos equipos y realizado ensayos adicionales.
La batalla legal de último minuto se centró en la capacidad de Alabama para obtener acceso intravenoso en ejecuciones anteriores. Los abogados de Barber pidieron sin éxito a los tribunales que bloquearan la ejecución, diciendo que el estado tiene un patrón de no “llevar a cabo una ejecución por inyección letal de manera constitucional”.
El estado escribió en presentaciones legales que estaba usando diferentes miembros del equipo IV. El estado también modificó el plazo para llevar a cabo la ejecución de la medianoche a las 6 am para dar más tiempo a los preparativos y realizar apelaciones de última hora.
El comisionado de correcciones de Alabama, John Hamm, dijo que las dos líneas intravenosas se conectaron a Barber con “tres pinchazos en seis minutos”.
La Corte Suprema rechazó la solicitud de aplazamiento de Barber sin hacer comentarios. La jueza Sonia Sotomayor escribió una disidencia de la decisión a la que se unieron la jueza Elena Kagan y el juez Ketanji Brown Jackson. Ella dijo que la corte estaba permitiendo que “Alabama experimentara nuevamente con una vida humana”.
“La Octava Enmienda exige más que la palabra del Estado de que esta vez será diferente. La Corte no debe permitir que Alabama pruebe la eficacia de su revisión interna usando a Barber como su ‘conejillo de indias’”, escribió Sotomayor.
La oficina del fiscal general de Alabama había instado a la Corte Suprema a permitir que procediera la ejecución.
El estado escribió que las ejecuciones anteriores fueron canceladas debido a una “confluencia de eventos que incluyeron problemas de salud específicos de los reclusos individuales y litigios de última hora presentados por los reclusos que acortaron drásticamente la ventana para que los funcionarios de ADOC llevaran a cabo las ejecuciones”.
En las horas previas a la ejecución programada, Barber recibió 22 visitas y dos llamadas telefónicas y comió por última vez, dijo un portavoz de la prisión.
Después de sus últimas palabras, Barber habló con un consejero espiritual que lo acompañó a la cámara de la muerte. Mientras se administraban las drogas, los ojos de Barber se cerraron y su abdomen latió varias veces. Su respiración se hizo más lenta hasta que ya no era visible.
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