Identifican el cuerpo de una adolescente desaparecida 30 años después de su desaparición

Momentos después de que Lenny Sniegowski llegara a su casa para una visita rápida a ver a su familia en Toledo, sus padres le dijeron que su hermana de 17 años, Margaret Ann, no había sido vista durante días. Maggie, la menor de ocho hermanos, como la conocían sus familiares y amigos, había visto cómo sus hermanos mayores se iban de casa a los 18 ó 19 años, y sus padres pensaron inicialmente que podría haber decidido iniciar su vida adulta, recordó Sniegowski.

Pero ahora, días después, estaban preocupados.

Así que aquel día de 1992, sin pistas de los amigos de Maggie ni de la policía, Lenny Sniegowski, que entonces tenía 19 años, registró el desordenado dormitorio de su hermana en su casa familiar de la calle Wychwood, en busca de pistas. No parecía que ella hubiera hecho una maleta, lo que puso a Sniegowski aún más nervioso, dijo. Condujo por el instituto y otras zonas por las que ella solía pasar. En un momento dado, incluso empezó a buscar en los contenedores de basura.

“No sabíamos qué más hacer. ¿Qué más se puede hacer?”, dijo en una entrevista telefónica con The Washington Post.

Los Sniegowski sintieron esa punzada durante décadas. Pero después de 30 años, la familia de Maggie por fin tiene un cierre.

A más de 200 millas de distancia en Indiana, las autoridades anunciaron a principios de esta semana que han descubierto a través de pruebas de ADN que una desconocida encontrada muerta en mayo de 1992 a lo largo de una carretera en el condado de Boone, Indiana, es Margaret Ann Sniegowski.

“Fue esta dolorosa confirmación de mis peores pensamientos”, dijo Sniegowski sobre el momento en que los investigadores le dieron la noticia. Sniegowski, de 49 años, que ahora vive en el área de Dallas, dijo que acaba de empezar a llorar a su hermana pequeña, “porque aunque la he echado tremendamente de menos, nunca había empezado a llorarla de verdad.”

Era un domingo de la primavera de 1992 cuando un agricultor local encontró a una joven boca abajo en una zanja empapada cerca de la rampa de entrada de la carretera estatal 47 de Indiana, llevando sólo una camiseta de tirantes verde claro y calcetines con tobillera, según las autoridades locales y federales. Un cartel del FBI señalaba que la mujer medía alrededor de 1,5 metros, pesaba 45 kilos y se estimaba que tenía entre 17 y 22 años. Tenía un tatuaje que decía “MOM” en el brazo derecho, otro de una cruz y la palabra “LOVE” en el pecho, según el cartel.

Meses después de que se iniciara la investigación, el caso se enfrió y fue enterrada en la tumba de Pauper fuera de la oficina del sheriff del condado de Boone.

Pero la desconocida nunca fue olvidada. En 1993, su cuerpo fue exhumado para extraer ADN que ayudara a determinar su edad y para enviar su cráneo a la Universidad Estatal de Michigan, donde los expertos utilizaban tecnología para reconstruir los rasgos faciales. Las imágenes de la escultura resultante se distribuyeron a través de los medios de comunicación con la esperanza de que el público pudiera ayudar a los investigadores a identificarla, pero no se consiguió nada, según las autoridades.

Cuando el sheriff del condado de Boone, Michael Nielsen, asumió el cargo en 2015, decidió convertir el caso en una prioridad absoluta, dijo.

El cuerpo fue exhumado de nuevo y los restos óseos fueron enviados a un equipo del Archeology & Forensics Laboratory de la Universidad de Indianápolis para obtener más información y utilizarla para renovar el interés público, dijo.

En 2020, los investigadores volvieron a intentarlo, esta vez enviando el ADN a un grupo que utilizaba la genealogía para ayudar a identificar los restos humanos. A finales del año siguiente, se había identificado una posible coincidencia a través de una base de datos de ancestros, “y eso realmente abrió todo”, dijo Nielsen.

La familia de Maggie no tenía ni idea de que la policía de otro estado se había ocupado del caso, y de que estaba a punto de cambiar sus vidas.

Sniegowski dijo que la desaparición de Maggie siempre les había perseguido.

Dijo que su padre había muerto varios años después de la desaparición de Maggie y que su madre había permanecido amargada hasta su propia muerte, quizá con la mitad de la esperanza de que Maggie hubiera abandonado a su familia a propósito y con la mitad de miedo de que no lo hubiera hecho.

Sniegowski dijo que él y su difunto hermano Mark pronto llegaron a su propia conclusión de que lo más probable es que Maggie estuviera muerta. Sin embargo, dijo, se esforzaron por comprender cómo una mujer joven, fuerte y feroz podía ser víctima de la violencia.

“Ella no era una persona introvertida que simplemente iba a ser arrebatada por un tipo en una furgoneta. Le habría sacado los ojos a alguien. Así era ella. Era dura”, explicó.

En el instituto, Maggie era una fiera: era guapa, popular y divertida, dijo su hermano. Una vez intentó entrar en el equipo masculino de lucha libre “y creo que lo habría conseguido si no fuera por los problemas que causaba en la escuela en aquel momento. Creo que la administración lo impidió”, dijo.

También había dominado el papel dehermana pequeña. Ella era una estudiante de primer año cuando él estaba en el último, y dijo que recuerda cómo ella solía avergonzarlo, corriendo hacia él en los pasillos y abrazándolo delante de sus amigos.

“Lo que no haría ahora por recibir ese abrazo”, dijo.

En enero de este año, Sniegowski dijo que estaba terminando de trabajar una tarde cuando un sheriff llamó a la puerta. “Pensé: ‘Dios mío, no sé lo que he hecho, pero me ha pillado'”, dijo.

Era Nielsen, que venía a decirle que, después de todos estos años, creían haber identificado el cuerpo de Maggie.

Nielsen y un teniente tomaron una muestra de ADN de Sniegowski, mientras otro equipo estaba en Toledo tomando una muestra de otra hermana para confirmar la coincidencia.

Sniegowski dijo que el sheriff le preguntó si tenía una foto de Maggie para compararla con varios renders. “Les di una foto y se puso a llorar, esa gran montaña de tipo”, dijo sobre Nielsen.

Nielsen dijo que fue “un momento bastante increíble poder dar ese cierre” a Sniegowski y su familia.

La muerte de Maggie, que se considera un homicidio, sigue siendo investigada. Nielsen dijo que los investigadores están ahora tratando de determinar cómo murió y, con suerte, quién fue el responsable de su muerte.

Dijo que las autoridades conservarán el cuerpo de Maggie durante la investigación del homicidio, pero que luego la devolverán a su familia.

Cuando llegue ese día, Sniegowski dijo que será “un momento de ruptura para todos nosotros”.

Dijo que la familia planea incinerar los restos de Maggie y enterrarla en Toledo con otra hermana que murió demasiado joven.

“La enterraremos allí, y por fin sabremos dónde está”, dijo Sniegowski.

The Washington Post