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Un programa federal para combatir las enfermedades y prevenir las muertes entre los consumidores de drogas ha provocado un pánico moral en los medios de comunicación de la derecha, repitiendo como un loro los ataques de mala fe contra un enfoque de salud pública que ha demostrado ser eficaz contra una crisis de sobredosis.
En diciembre, la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias del Departamento de Salud de EE.UU. anunció una solicitud de subvención para organizaciones dedicadas a la reducción de daños, una filosofía de salud pública de amplio alcance para reducir los daños asociados a los riesgos del consumo de drogas.
Esto incluye iniciativas comunitarias de prevención de sobredosis, programas de abuso de sustancias, pruebas de enfermedades y otros servicios de reducción de daños. El lunes finalizó el plazo para que los grupos soliciten una parte del programa federal de 30 millones de dólares que se destinará a suministros relacionados.
Pero esta semana, varios congresistas republicanos y medios de comunicación conservadores se abalanzaron sobre la inclusión en la subvención de “kits para fumar de forma segura” con titulares sensacionalistas en los que acusaban a la administración de Joe Biden de distribuir “pipas de crack”.
Al centrarse en las “pipas de crack” -palabras que no se encuentran en ninguna parte del documento de la subvención- se ignoran las pruebas que demuestran por qué son necesarios esos recursos contra una crisis que ha provocado miles de muertes anuales, mientras los legisladores republicanos convierten en armas unos servicios médicos y sociales ampliamente incomprendidos e invocan silbidos de perro racistas.
“Es increíblemente preocupante, porque necesitamos desesperadamente programas de apoyo a las personas que consumen drogas, y actuar sobre la base de las mejores pruebas disponibles para llevar a cabo intervenciones que tengan un impacto demostrado en el bienestar de este grupo”, afirma Ryan McNeil, director de Investigación sobre la Reducción de Daños de la Facultad de Medicina de Yale y profesor adjunto de medicina interna y salud pública.
Los kits para fumar de forma segura están incluidos en una lista de otros 12 ejemplos de “equipos y suministros para mejorar los esfuerzos de reducción de daños” en la página web de la agencia documento de subvención.
Otros posibles suministros para la financiación aprobada -en virtud de las respectivas leyes estatales y locales- son la medicación para revertir la sobredosis, el asesoramiento y la educación, las tiras reactivas de fentanilo, la eliminación de agujas, el tratamiento de las enfermedades de transmisión sexual y la hepatitis vírica, y la PrEP, un medicamento preventivo para las personas con riesgo de contraer el VIH.
Los beneficiarios deben presentar informes trimestrales sobre varias métricas, incluido el número de personas que son derivadas a otros servicios de apoyo e intervenciones basadas en pruebas a nivel comunitario.
Los kits para fumadores, que han estado disponibles durante años fuera de los programas financiados por el gobierno, suelen incluir boquillas de goma para las pipas de vidrio para evitar quemaduras y cortes, pantallas para filtrar los residuos y toallitas desinfectantes.
Las pipas también pueden contribuir a reducir el uso de agujas, que pueden presentar un mayor riesgo de morbilidad y mortalidad por sobredosis e infecciones transmisibles como el VIH y la hepatitis C, infecciones de tejidos blandos y endocarditis, según el Harm Reduction Journal.
La distribución de kits también proporciona a los programas de apoyo sanitario y social un punto de compromiso crítico para los grupos de personas que ya tienen un acceso limitado o escaso a la asistencia sanitaria y otros servicios.
“Distribuir kits para fumar de forma más segura es una forma de conectar [people who use drugs] con los servicios sanitarios, ofrecer información de salud pública y llegar a algunas de las personas más criminalizadas”, según la Drug Policy Alliance. “Lo único que permite la reducción de daños es la posibilidad de vivir una vida más segura, más feliz, más sana, más plena y más conectada. Todos deberíamos querer eso”.
Estados Unidos está muy por detrás de otros países en lo que respecta a los servicios de reducción de daños, mientras que lidera el mundo en cuanto a muertes por sobredosis.
Más de 100.000 personas murieron por sobredosis en los 12 meses anteriores a abril de 2021, impulsadas por el aumento del uso y el consumo accidental del opioide sintético fentanilo.
Los lugares de consumo supervisado, los programas de intercambio de agujas, los kits de pruebas y otros esfuerzos de reducción de daños proporcionan a las personas que consumen drogas instalaciones y suministros seguros y con supervisión médica para evitar muertes y enfermedades.
La práctica de la reducción de daños también se extiende a inversiones comunitarias más amplias, desde la vivienda y la economíaoportunidad de reparar los impactos de las políticas de drogas racistas y construir una respuesta de salud pública que no se apoye en la aplicación de la ley y el encarcelamiento para combatir el consumo de drogas.
Dos centros autorizados por la ciudad de Nueva York han revertido al menos 124 sobredosis desde su apertura el 30 de noviembre, según OnPoint NYC, que gestiona los centros.
Sólo en las primeras semanas de 2022, las instalaciones han sido utilizadas más de 2.000 vecesy se han revertido 59 sobredosis.
Sheila Vakharia, subdirectora de Investigación y Compromiso Académico de la Drug Policy Alliance, explica que “los equipos de fumadores son en realidad un problema de salud [and] cuestión de equidad racial”, ya que los negros, los indígenas y otras comunidades de color “mueren de forma desproporcionada por estas sobredosis y necesitan programas que les den las herramientas necesarias para mantenerse vivos y seguros”.
A enero de 2022 análisis de Pew Research mostró que los hombres negros, indios americanos y nativos de Alaska son los grupos demográficos más propensos a morir por sobredosis de drogas.
La tasa de sobredosis mortales entre los hombres negros se triplicó entre 2015 y 2020 hasta alcanzar una tasa de más de 54 muertes relacionadas con sobredosis por cada 100.000 hombres negros en 2020.
La Administración de Servicios de Abuso de Sustancias y Salud Mental anunció la subvención en diciembre de 2021, señalando que los fondos fueron autorizados a través del Plan de Rescate Americano aprobado por el Congreso y convertido en ley por el presidente a principios de este año.
La financiación “proporcionará apoyo a quienes trabajan en sus comunidades para reducir los daños del consumo de drogas”, anunció la agencia.
“Proporcionar financiación y apoyo a los servicios innovadores de reducción de daños está en consonancia con los esfuerzos en curso de la Administración Biden-Harris para hacer frente a la epidemia de sobredosis y es un pilar clave por primera vez en la estrategia multifacética de prevención de sobredosis de Salud y Servicios Humanos anunciada en octubre”, según el anuncio.
Esa estrategia pretendía dar prioridad a “ayudar a las poblaciones históricamente desatendidas”. según el secretario de Sanidad, Xavier Becerra.
Un enfoque de reducción de daños nunca había formado parte de la respuesta del gobierno federal a la cocaína hasta ahora, según el New Jersey Harm Reduction Coalition.
“En su lugar, los residentes negros que consumen cocaína fueron objeto de arresto, encarcelamiento, pérdida de empleo y separación de la familia”, dijo el grupo. “Permitir que los fondos federales se utilicen para suministros más seguros para fumar es un pequeño y a la vez significativo paso en la dirección correcta”.
El martes, los funcionarios republicanos enviaron una serie de conceptos falsos o, al menos, muy engañosos y reductores sobre la reducción de daños y las comunidades desproporcionadamente afectadas por los malos resultados sanitarios.
El senador Marco Rubio de Florida dijo que la administración “va a enviar pipas de crack y de metanfetamina, apuntando a las comunidades minoritarias de este país”.
El senador Tom Cotton de Arkansas escribió “si no quieres que el dinero de tus impuestos pague las pipas de crack para “avanzar en la equidad racial”, vota a los republicanos”.
En una carta al secretario Becerra, la senadora Marsha Blackburn de Tennessee dijo que tiene “graves preocupaciones” sobre la “parafernalia de drogas financiada por el gobierno.”
Al final de la noche, la personalidad de Fox News Tucker Carlson declaró que “la última idea de Joe Biden es pagar a los negros para que fumen más crack.”
“Así es como muere la política humana”. escribe Adam H Johnson. “Una máquina mediática de derechas muy sofisticada, que apela a los instintos más bajos y racistas de la gente, crea rápidamente un meme, … los medios de comunicación liberales y centristas lo ignoran en gran medida, y los demócratas en el poder no tienen el valor de defender la política por sus méritos, por miedo a los ataques de la derecha o a ser desprestigiados por una máquina conservadora que se carga el tema en tiempo real.”
El Sr. McNeil, director de la Investigación sobre la Reducción de Daños de la Facultad de Medicina de Yale , dijo que los informes de los medios de comunicación de la derecha han revivido el “discurso racista que ha rodeado el consumo de crack durante años”, señalando la vigilancia y las políticas de los años ochenta y noventa en torno a la cocaína que apuntaban desproporcionadamente a los estadounidenses negros.
En una declaración conjunta el miércoles, el secretario del HHS, Becerra, y el asesor de políticas de drogas de la Casa Blanca, Rahul Gupta, dijeron que “no se utilizará ninguna financiación federal directamente o a través del reembolso posterior de los beneficiarios para poner pipas en kits de fumadores seguros.”
Hacer retroceder los esfuerzos federales para apoyar los servicios comunitarios que se necesitan desesperadamente es “engañarnos a nosotros mismos en este punto si pensamosque es un compromiso honesto con la evidencia con la intervención, o incluso en hacer lo correcto”, dice el Sr. McNeil.
“Tenemos que ser ágiles, tenemos que cambiar y tenemos que adaptarnos… a lo que realmente está sucediendo con las mejores pruebas disponibles para intervenir, y tener el valor político para hacerlo”.
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