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Los científicos todavía están examinando una nueva variante de Covid-19, descubierta por primera vez en Francia el año pasado, para determinar si podría convertirse en una “preocupación” de la misma manera que las cepas como Delta y Omicron lo han hecho antes.
Sin embargo, el análisis de los expertos hasta ahora sugiere que actualmente no es algo de lo que preocuparse indebidamente.
Extraoficialmente llamada IHU, en un guiño al grupo de investigadores del instituto IHU Mediterranee Infection, en Marsella, que lo están estudiando, la nueva variante B.1.640.2 ha infectado hasta ahora a 12 personas que viven en el sureste de Francia.
Sin embargo, el genetista de la University College London, el profesor Francis Balloux, dijo que actualmente no está relacionado con un aumento en los casos u hospitalizaciones en Francia.
¿De dónde viene IHU?
El primer caso de IHU se relacionó con alguien que había viajado recientemente a Camerún, África occidental, para un viaje de tres días, dijo el grupo de científicos en un artículo sobre sus hallazgos, publicado en el sitio web de ciencias de la salud. medRxiv.
Aparte de las 12 infecciones, actualmente no hay otros casos conocidos de la variante IHU, que se registró por primera vez en la base de datos de seguimiento de variantes GISAID el 4 de noviembre, en la región en la que se encontró, en Francia o en cualquier otro país.
En su análisis, los autores lo describieron como “una nueva variante de origen probablemente camerunés”, aunque aún no se sabe con certeza dónde se originó realmente IHU.
¿Qué tiene de especial?
Si bien todo el tiempo se encuentran nuevas cepas de Covid, los expertos dijeron que esta en particular llamó la atención debido a que tiene 46 mutaciones, lo que puede hacerla más resistente a las vacunas que se administran actualmente.
Los autores agregaron en su análisis que las mutaciones no se habían detectado en otros países y que la persona que se identificó por primera vez con IHU estaba completamente vacunada contra Covid.
En el estudio que aún no ha sido revisado por pares, también se reveló que la proteína de pico de la nueva variante lleva 14 sustituciones de aminoácidos, incluidas N501Y y E484K, y nueve deleciones.
La mayoría de las vacunas que se utilizan en todo el mundo están dirigidas a la proteína de pico de Sars-CoV-2, el virus que causa Covid, y las mutaciones N501Y y E484K se encontraron previamente en las variantes Beta, Gamma, Theta y Omicron del coronavirus. .
“Estos datos son otro ejemplo de la imprevisibilidad de la aparición de variantes de Sars-CoV-2, y de su introducción en un área geográfica determinada desde el extranjero”, dijeron los científicos que estudian la nueva variante.
Agregaron que “la detección posterior … de tres mutaciones en el gen de pico para detectar variantes … no se correspondía con el patrón de la variante Delta involucrada en casi todas las infecciones por Sars-CoV-2 en ese momento”.
Esto, dijeron, enfatizó la importancia de la “vigilancia genómica” en la lucha contra Covid.
¿Qué dicen los científicos al respecto?
Si bien los expertos siguen trabajando arduamente para determinar si es probable que IHU se convierta en una “variante de preocupación”, un epidemiólogo ha dicho que su descubrimiento por sí solo no significa que será tan peligroso como otras cepas.
“Lo que hace que una variante sea más conocida y peligrosa es su capacidad para multiplicarse debido a la cantidad de mutaciones que tiene en relación con el virus original”, dijo Eric Feigl-Ding, miembro de la Federación de Científicos Estadounidenses, en un extenso Hilo de Twitter la semana pasada.
“Queda por ver en qué categoría caerá esta nueva variante”.
Maria Van Kerkhove, epidemióloga de enfermedades infecciosas de la Organización Mundial de la Salud (OMS), tuiteó sobre la variante ayer para decir que fue marcada como una “variante bajo vigilancia” por la OMS en el mismo mes.
La clasificación significaba que se había definido como una variante con “cambios genéticos que se sospecha que afectan las características del virus con alguna indicación de que podría representar un riesgo futuro, pero la evidencia del impacto fenotípico o epidemiológico no está clara actualmente”.
Mientras tanto, el virólogo Tom Peacock del Departamento de Enfermedades Infecciosas del Imperial College de Londres, dijo que la variante ha tenido “una buena oportunidad de causar problemas, pero nunca se materializó realmente”.
Añadió: “Definitivamente no vale la pena preocuparse demasiado por el mes”.
El último descubrimiento de una variante se produce en medio de un aumento de casos en todo el mundo debido a Omicron, con al menos 24 fideicomisos del NHS en Inglaterra declarando incidentes críticos para hacer frente a la escasez “sin precedentes” de personal causada por enfermedades relacionadas con Covid.
El primer ministro Boris Johnson ha sido advertido de que puede necesitar aplicar medidas más estrictas, si es necesario, pero él y su gabinete actualmente se adhieren al mensaje de que “el Plan B está funcionando”.
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