Imágenes del impacto del asteroide Dart de la Nasa en todo el mundo y fuera de él

El lunes, la nave espacial Dart (Double Asteroid Redirection Test) de la Nasa hizo historia al ser la primera nave espacial que impacta contra un asteroide y cambia su órbita.

La nave también proporcionó una transmisión en directo de imágenes asombrosas del asteroide Dimophos, con forma de huevo y sembrado de rocas, mientras Dart se dirigía a su destino final en la superficie gris y llena de baches de esa roca espacial, la primera vez que un ser humano contemplaba ese paisaje.

Pero las cámaras del Dart no eran los únicos ojos que observaban Dimorphos el lunes. Telescopios terrestres de todo el mundo, así como telescopios espaciales en una nave cercana, e incluso los telescopios espaciales James Webb y Hubble, se centraron en Dimorphos el lunes por la noche, y aunque no pudieron resolver el asteroide con el nivel de detalle de la nave Dart, obtuvieron vistas de la desaparición de Dart.

Muchas de esas imágenes tardarán días o semanas en descargarse y procesarse, pero algunos de los observadores comenzaron a publicar vídeos e imágenes del impacto de Dart casi inmediatamente.

Uno de los primeros grupos en compartir imágenes del impacto fue el Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides, o Proyecto Atlas, una red de cuatro telescopios con sede en Hawai, Chile y Sudáfrica. Los telescopios del Atlas normalmente buscan asteroides mucho más pequeños que el Dimorphos, de 1,5 metros de diámetro, y no tuvieron problemas para encontrar el Dimorphos en el cielo y captar el momento en que se iluminó y desprendió eyecciones cuando el Dardo golpeó la roca espacial a 6 kilómetros por segundo.

El proyecto Atlas publicó su breve vídeo de la colisión en Twitter el lunes por la noche.

El proyecto Atlas ha publicado desde entonces otra vista del impacto, esta vez con las estrellas de fondo inmóviles en la vista, dando una mejor impresión del movimiento de Dimorphos.

El Observatorio Les Makes, situado en la Isla de la Reunión, cerca de Madagascar, en el Océano Índico, también captó el impacto del Dardo en “tiempo real”, o al menos lo más parecido al tiempo real, dados los 38 segundos que tardó la luz del impacto en llegar a la Tierra desde 6,8 millones de millas de distancia.

“La secuencia de imágenes que proporcionaron en tiempo real fue impresionante: el asteroide comenzó a brillar inmediatamente tras el impacto, y en pocos segundos ya era notablemente más brillante”, escribió el Centro de Coordinación de Objetos Cercanos a la Tierra de la Agencia Espacial Europea sobre las observaciones de Les Makes en una entrada del blog. “En menos de un minuto se hizo visible una nube de material expulsado, y pudimos seguirla mientras se desplazaba hacia el Este y se disipaba lentamente”.

El Proyecto Telescopio Virtual, una red global de telescopios robóticos utilizados por astrónomos profesionales y aficionados, se asoció con el Observatorio Klein Karoo en Calitzdorp, Sudáfrica, para capturar otra vista en tiempo real del impacto del Dardo.

“Las imágenes eran de buena calidad, algo difícil de creer, teniendo en cuenta que incluso estaba lloviendo un par de horas antes”, dijo el astrónomo italiano y fundador del Proyecto Telescopio Virtual Gianluca Masi escribió sobre la observación. “Pero ese retraso fue recompensado: ¡inmediatamente notamos en el monitor un aumento significativo del brillo del asteroide (65803) Didymos! Pura alegría.

En cuanto a las observaciones desde el espacio, el telescopio espacial James Webb estaba observando a Dimorphos a las 7.14pm EDT cuando Dart chocó con el asteroide, y el Observatorio de Las Cumbres en Brasil ha procesado y compartido las primeras imágenes Webb del impacto a través del proyecto Céu Profundo del observatorio.

“¡La imagen que estabais esperando ha llegado! Ya hemos accedido a los datos del @NASAWebb y hemos montado un timelapse del asteroide Dimorphos después de la colisión con la misión de prueba de defensa planetaria #DART”, reza el post en Twitter en portugués.

La vista más cercana del impacto de la misión Dart llegó desde el CubeSat ligero italiano para la obtención de imágenes de asteroides de la agencia espacial italiana, o LiciaCube. LiciaCube es una nave espacial del tamaño de un microondas que se unió a Dart durante la mayor parte de su viaje a Dimorphos, separándose sólo un par de semanas antes del impacto para poder observar el impacto desde una distancia segura, volando unos tres minutos detrás de Dart.

En una de las imágenes, se puede ver una mancha brillante parecida a una araña sobre un bulto brillante más grande. El objeto más grande es Didymos, el asteroide más grande compañero de Dimorphos, mientras que la mancha en forma de araña es Dimorphos, rodeado por el material expulsado por Dart, todo ello resplandeciente por la intensa energía liberada por el impacto a hipervelocidad.

Por supuesto, la mejor vista de la casa era la de Dart y sólo la de Dart. En sus imágenes finales, las cámaras de Dartproporcionan vistas increíblemente detalladas de la superficie rocosa de Dimorphos.

Esa última imagen tiene unos 31 metros de diámetro, según las estimaciones del Laboratorio de Física Aplicada Johns Hopkins, que gestionó la misión Dart para la Nasa, y Chris Lewicki, cofundador de la ya desaparecida empresa de minería de asteroides Planetary Resources compartió el martes una imagen en Twitter que muestra la nave espacial Dart del tamaño de un carro de golf a escala sobre la imagen.

Es probable que en los próximos días y semanas salgan a la luz más imágenes del impacto de Dart procedentes de telescopios espaciales y terrestres, mientras los científicos intentan medir en qué medida Dart cambió la órbita de Dimorphos; el objetivo final de la misión era probar la posibilidad de utilizar una nave espacial similar a Dart para desviar asteroides que pudieran suponer un peligro para la Tierra.

Las imágenes finales de cerca que revelarán el destino de Dart y el cráter de impacto que dejó en Dimorphos tendrán que esperar hasta 2026. Es entonces cuando la Agencia Espacial Europea Hera de la Agencia Espacial Europea llegará a la escena para hacer una asignación final del impacto de Dart.