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India ha firmado un acuerdo para establecer proyectos de energía híbrida en las islas del norte de Sri Lanka, en un acuerdo considerado como una victoria estratégica en su competencia con China por la influencia en el Océano Índico.
El ministro de Asuntos Exteriores de la India, Subrahmanyam Jaishankar, que se encuentra en Colombo para mantener reuniones bilaterales, fue testigo de la firma, junto con el ministro de Asuntos Exteriores de Sri Lanka, Gamini Peiris, según informó el martes la embajada india.
En diciembre, China anunció que su propio proyecto de construcción de centrales eléctricas en tres islas de Sri Lanka se había suspendido por motivos de seguridad relacionados con una “tercera parte”.
Un funcionario indio dijo el martes que no podía confirmar si las plantas del nuevo acuerdo se construirán en las mismas islas destinadas al proyecto chino. La fuente de energía y otros detalles sobre los proyectos no estaban disponibles.
India considera que Sri Lanka, justo al otro lado del estrecho de Palk, frente a la costa sureste de la India, está en su esfera de influencia, mientras que la nación insular, situada en medio de una ruta marítima clave que conecta el este y el oeste, también es importante para la ambiciosa iniciativa de infraestructura global de China “One Belt One Road”.
“Es una especie de victoria sustancial para India”, dijo Lynn Ockersz, periodista y analista de relaciones exteriores en Sri Lanka.
“En general, estará en una gran posición para influir en Sri Lanka cuando se trate de cuestiones políticas que afecten a la India”, dijo.
Si el proyecto de la central eléctrica china se hubiera llevado a cabo, habría colocado a China junto a la costa sur de India. India y China ya mantienen disputas fronterizas en otras regiones.
Jaishankar también participa en la cumbre BIMSTEC, una reunión de las naciones del Golfo de Bengala, Bangladesh, Bután, India, Myanmar, Nepal, Sri Lanka y Tailandia para la cooperación económica.
Los otros acuerdos firmados por India incluyen el suministro de un centro de coordinación de rescate marítimo y la construcción de puertos pesqueros en Sri Lanka.
Los acuerdos se producen en medio de la peor crisis económica de Sri Lanka de los últimos tiempos, con escasez de medicinas, combustible y energía láctea y cortes de electricidad diarios que duran horas.
Sri Lanka ha pedido ayuda tanto a India como a China. India proporcionó una línea de crédito de 1.000 millones de dólares para comprar productos básicos, tras una anterior de 500.000 millones para comprar combustible. China está estudiando una solicitud de ayuda económica de 2.500 millones de dólares para Sri Lanka.
Los proyectos de infraestructura que se construyeron con préstamos chinos, pero que no generan dinero, son los culpables de su crisis de deuda. Las reservas de divisas de Sri Lanka están disminuyendo, pero tiene que pagar 7.000 millones de dólares de deuda externa este año.
China no se ha comprometido a solicitar una reestructuración de la deuda.
Pekín ha invertido miles de millones de dólares en la construcción de un puerto marítimo, un aeropuerto, carreteras y una ciudad portuaria en terrenos ganados al mar cerca del puerto de Colombo, que el gobierno de Sri Lanka pretende convertir en una ciudad financiera.
El gobierno de Sri Lanka desechó previamente un plan para permitir a China la propiedad absoluta de los terrenos de la ciudad portuaria de Colombo y concedió 62 hectáreas (153 acres) en un arrendamiento de 99 años.
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