India y China, mercados crecientes para el petróleo ruso rechazado

India y otras naciones asiáticas se están convirtiendo en una fuente cada vez más vital de ingresos petroleros para Moscú a pesar de la fuerte presión de Estados Unidos para que no aumenten sus compras, mientras la Unión Europea y otros aliados cortan las importaciones de energía de Rusia en línea con las sanciones por su guerra contra Ucrania.

Estas ventas están impulsando los ingresos rusos por exportaciones en un momento en que Washington y sus aliados intentan limitar los flujos financieros que apoyan el esfuerzo bélico de Moscú.

India, un país hambriento de petróleo de 1.400 millones de personas, ha engullido casi 60 millones de barriles de petróleo ruso en 2022 hasta ahora, en comparación con 12 millones de barriles en todo 2021, según la firma de datos de productos básicos Kpler. Los envíos a otros países asiáticos, como China, también han aumentado en los últimos meses, pero en menor medida.

En una entrevista con The Associated Press, el primer ministro de Sri Lanka dijo que podría verse obligado a comprar más petróleo a Rusia mientras busca desesperadamente combustible para mantener el país en funcionamiento en medio de una grave crisis económica.

El primer ministro Ranil Wickremesinghe dijo el sábado que primero buscaría otras fuentes, pero que estaría abierto a comprar más crudo a Moscú. A finales de mayo, Sri Lanka compró un cargamento de 90.000 toneladas métricas (99.000 toneladas) de crudo ruso para volver a poner en marcha su única refinería.

Desde la invasión rusa a finales de febrero, los precios mundiales del petróleo se han disparado, lo que ha dado a las refinerías de la India y otros países un incentivo adicional para aprovechar el petróleo que Moscú les ofrece con grandes descuentos de entre 30 y 35 dólares, en comparación con el crudo Brent y otros petróleos internacionales que ahora cotizan a unos 120 dólares por barril.

Su importancia para Rusia aumentó después de que la Unión Europea de 27 países, el principal mercado de combustibles fósiles que suministran la mayor parte de los ingresos exteriores de Moscú, acordara poner fin a la mayoría de las compras de petróleo a finales de este año.

“Parece que ahora se está arraigando una clara tendencia,” dijo Matt Smith, analista principal de Kpler que sigue los flujos de petróleo ruso. A medida que se reducen los envíos de petróleo de los Urales a gran parte de Europa, el crudo fluye en cambio hacia Asia, donde India se ha convertido en el principal comprador, seguida de China. Los informes de seguimiento de buques muestran que Turquía es otro destino clave.

“La gente se está dando cuenta de que la India es un centro de refinado, que lo toma a un precio tan barato, lo refina y lo envía como productos limpios porque pueden obtener grandes márgenes con ello,” dijo Smith.

En mayo, unos 30 petroleros rusos cargados de crudo llegaron a las costas indias, descargando unos 430.000 barriles diarios. En enero-marzo sólo llegó una media de 60.000 barriles diarios, según el Centro de Investigación sobre Energía y Aire Limpio, un grupo de reflexión independiente con sede en Helsinki (Finlandia).

Las refinerías chinas estatales e independientes también han aumentado sus compras. En 2021, China fue el mayor comprador de petróleo ruso, con una media de 1,6 millones de barriles diarios, repartidos a partes iguales entre oleoductos y transporte marítimo, según la Agencia Internacional de la Energía.

Aunque las importaciones de India siguen siendo sólo una cuarta parte de esa cifra, el fuerte aumento desde que comenzó la guerra es una fuente potencial de fricción entre Washington y Nueva Delhi.

Estados Unidos reconoce que India necesita energía a precios asequibles, pero “esperamos que nuestros aliados y socios no aumenten sus compras de energía rusa”, declaró el secretario de Estado Antony Blinken tras una reunión de ministros de Asuntos Exteriores y Defensa de Estados Unidos e India en abril.

Mientras tanto, EE.UU. y sus aliados europeos mantienen conversaciones “extremadamente activas” sobre la coordinación de medidas, tal vez formando un cártel, para tratar de fijar un tope de precios al petróleo ruso, según declaró el martes la secretaria del Tesoro, Janet Yellen, en una reunión del Comité de Finanzas del Senado.

El objetivo sería mantener el flujo de petróleo ruso en el mercado mundial para evitar que los precios del crudo, que ya han subido un 60% este año, suban aún más, dijo.

“Absolutamente, el objetivo es limitar los ingresos que van a Rusia”, dijo Yellen, indicando que aún no se había decidido la estrategia exacta.

Aunque Europa podría encontrar fuentes alternativas para sus compras de alrededor del 60% de las exportaciones rusas de crudo, Rusia también tiene opciones.

El ministro de Asuntos Exteriores indio, Subrahmanyam Jaishankar, ha subrayado la intención de su país de hacer lo que más le convenga, y ha rechazado las críticas sobre sus importaciones de petróleo ruso.

“Si la India que financia el petróleo ruso está financiando la guerra … dígamelo,Entonces, ¿comprar gas ruso no es financiar la guerra? Seamos un poco ecuánimes”, dijo en un reciente foro en Eslovaquia, refiriéndose a las importaciones europeas de gas ruso.

Las importaciones indias de crudo ruso pasaron de 100.000 barriles diarios en febrero a 370.000 en abril y 870.000 en mayo.

Una parte cada vez mayor de esos envíos desplazó al petróleo de Irak y Arabia Saudí, que en su mayor parte se destinó a las refinerías de Sika y Jamnagar, en la costa occidental de la India. Hasta abril, el petróleo ruso representaba menos del 5% del crudo procesado en la refinería de Jamnagar, gestionada por Reliance Industries. En mayo, representaba más de una cuarta parte, según el Centro de Investigación sobre Energía y Aire Limpio.

Las exportaciones indias de productos derivados del petróleo, como el gasóleo, han aumentado hasta 685.000 barriles diarios, frente a los 580.000 barriles diarios de antes de la invasión de Ucrania. Gran parte de sus exportaciones de gasóleo se venden en Asia, pero alrededor del 20% se enviaba a través del Canal de Suez, con destino al Mediterráneo o al Atlántico, esencialmente Europa o Estados Unidos, según Lauri Myllyvirta, analista principal de CREA.

Es imposible cuantificar la cantidad exacta de crudo ruso en productos refinados que se envía desde la India, dijo. Aún así, “India está proporcionando una salida para el crudo ruso para pasar por el mercado,” dijo.

Las importaciones de China también han seguido aumentando este año, lo que ha contribuido a que el gobierno del presidente ruso Vladimir Putin registre un superávit por cuenta corriente, la medida más amplia del comercio, de 96.000 millones de dólares en los cuatro meses que terminaron en abril.

No está claro si estas exportaciones podrían ser objeto de sanciones destinadas a reducir el flujo de dinero hacia Rusia.

En cuanto a las sanciones, “¿Son eficaces esas medidas? Y si no lo son, ¿cómo está funcionando el mercado del petróleo en torno a ellas?” dijo Myllyvirta.

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Kurtenbach informó desde Bangkok.