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L a primera vez que se puso el traje tradicional de la tribu Puyuma Katratripulr, una comunidad indígena del sudeste de Taiwán, Meng-Chun Li se sintió cohibido.
A pesar de ganarse la ropa tras ocho días de rituales, que incluían ayunar, correr seis kilómetros hasta la costa y una ceremonia en la que los ancianos le pintaban carbón en la cara y le golpeaban con varas de bambú, se sintió como un extraño en el festival de la cosecha.
“Aún tenía miedo de cómo me verían los demás. ¿No pensarán que soy raro?”, dice.
Más de dos años después, Li, que ahora tiene 34 años, se siente completamente a gusto en la comunidad indígena, también conocida como tribu zhiben. Ha ayudado a reparar casas, ha aprendido a cazar y se ha unido a las manifestaciones del grupo en protesta por la instalación de un parque solar en las cercanías. Tiene la espalda y los hombros cubiertos de tatuajes tradicionales.
“Me he naturalizado completamente. Yo diría que soy de esta tribu”, dice Li. “Soy indígena de espíritu, aunque no de sangre”.
Li es uno de los cada vez más jóvenes chinos Han, el grupo étnico dominante en Taiwán, que en los últimos años se han sumergido de lleno en una de las culturas indígenas de la isla, pasando días explorando las rutas de los antepasados por las montañas, cazando y participando en festivales y ceremonias.
La creciente identificación con las comunidades indígenas de Taiwán se produce en medio de un renacimiento de la cultura indígena y un renovado énfasis en las raíces austronesias de Taiwán, tendencias que socavan las reivindicaciones de Pekín sobre la isla, que afirma que es parte inalienable de China.
The community celebrates Lunar New Year in Taitung, Taiwan
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La adopción de identidades indígenas por parte de los jóvenes chinos Han de Taiwán, el grupo étnico dominante también en China, también socava uno de los argumentos clave utilizados por los líderes chinos para justificar la unificación de China y Taiwán: la herencia y etnicidad comunes.
Según las estadísticas del gobierno, más del 95% de la población de Taiwán, de unos 23 millones de personas, son chinos han, procedentes de generaciones de chinos del sur que empezaron a asentarse en el archipiélago hace más de 400 años, así como de los que llegaron con el ejército nacionalista que huía a finales de los años 40 tras su derrota a manos del Partido Comunista Chino.
Taiwán también alberga a unas 580.000 personas pertenecientes a una de las 16 tribus oficialmente reconocidas, descendientes de pueblos austronesios cuya presencia en la isla se remonta a miles de años.
Judy Chang says she finally feels like she has found belonging in Taitung
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Para algunos taiwaneses, estas tribus son la respuesta a cuestiones clave de identidad personal y nacional, tras décadas de desarraigo y represión cultural bajo el control de otros: los holandeses, la dinastía Qing de China, los japoneses y el ejército nacionalista chino Kuomintang.
“Sé que soy taiwanés, pero ¿qué significa realmente ser taiwanés?” dice Ching Che Lin, de 34 años, un artista ceramista que inició el proceso, que duró años, de unirse a la aldea de Lalaulan, parte de la comunidad indígena paiwan, en Taitung, después de que se lo presentara su mujer, miembro de otra tribu cercana.
Mientras estudiaba arte y cerámica tradicional como estudiante, Lin se preguntaba a menudo qué podría reivindicar como propio Taiwán, que, en su opinión, está más obviamente influenciado por la cultura del sur de Fujian, Japón y los ideales occidentales. Nacido en Japón y criado en varias partes de Taiwán, le resulta difícil hablar de su identidad.
“La identidad está relacionada con la tierra y con cuánto entiendes tu relación con ella” dice Lin. “Me enamoré de la tribu porque su cultura está arraigada en la tierra”
A medida que crece el énfasis en los vínculos indígenas de Taiwán, las conexiones con China parecen debilitarse. El número de residentes que se consideraban chinos descendió a menos del 4% el año pasado, y el de los que se consideraban tanto taiwaneses como chinos fue inferior al 32%, frente al 62% que se identificaba sólo como taiwanés, según un análisis de encuestas realizado por el Centro de Estudios Electorales de la Universidad Nacional Chengchi de Taipei.
Meng-Chun Li, right, joined the Puyuma Katratripulr tribe in southeastern Taiwan more than two years ago
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Recientemente, líderes comocomo la presidenta taiwanesa, Tsai Ing-wen, que es una cuarta parte paiwan, han promovido la identidad indígena de Taiwán. En 2016, Tsai presentó la primera disculpa oficial a los grupos indígenas por siglos de maltrato, incluida la confiscación de tierras ancestrales y políticas de asimilación que prohibían las lenguas y tradiciones indígenas.
Desde entonces, las iniciativas del gobierno han ido desde la enseñanza de lenguas indígenas en las escuelas hasta programas de empleo, centros de salud locales y subvenciones para revivir costumbres tradicionales.
Puede que aún no sea suficiente. Según el Ministerio de Cultura de Taiwán, cerca de la mitad de la población indígena registrada se ha trasladado a las ciudades. A medida que los residentes jóvenes y de mediana edad abandonan los pueblos, resulta más difícil transmitir las tradiciones.
Por este motivo, el autor indígena Ahronglong Sakinu, de la tribu Lalaulan, y otros se han propuesto traer gente de fuera. Sakinu bromeaba diciendo que el número de chinos han que se han unido a la comunidad en los últimos años ha sido tal que ahora hay “más caras claras que oscuras” en el grupo.
A Lunar New Year party at a tribe in Taitung
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“Ya no debemos aferrarnos a nuestro propio río; debemos mirar al mar” dice Sakinu.
Wang Ping Shen, de 23 años, que se unió a la comunidad de Lalaulan tras asistir a una ceremonia de cosecha en 2016, afirma que cada vez ve a más personas como él, que no son indígenas, hacer excursiones a las montañas para seguir los caminos trazados por los antepasados de la tribu, un recuerdo de un mundo anterior a la emigración de los chinos Han a la isla.
“Cuanta más gente conozca estas historias, más difícil será que caigan en el olvido. Hay un dicho que dice que la tribu es como un pequeño arroyo. Ahora, la tribu debe unirse y convertirse en un río para que pueda fluir aún más lejos. Las historias sólo se recordarán si todos nos reunimos y las recordamos,” dice Wang.
A medida que Taiwán se enfrenta a un mayor aislamiento diplomático como resultado de las presiones chinas contra el reconocimiento de la isla como nación independiente, los funcionarios del gobierno han hecho hincapié en los vínculos austronesios de Taiwán con los países del Pacífico Sur. Otros han utilizado esos vínculos para cuestionar las reivindicaciones de Pekín sobre Taiwán.
Judy Chang, 28, worked as a civil servant before moving to Taitung, Taiwan, where she spends as much time as possible with members of the Lalaulan community
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En 2019, el presidente chino, Xi Jinping, pronunció un mensaje de Año Nuevo en el que describió la unificación de Taiwán con China como “inevitable” y advirtió de que no descartaría el uso de la fuerza para conseguirlo. En respuesta, los representantes del Comité Indígena de Justicia Histórica y Transicional de Taiwán escribieron en una carta: “Hemos vivido aquí, en nuestra Madre Patria, durante más de 6.000 años. Esta es una tierra que generaciones de nosotros hemos protegido con nuestras vidas. Este es un espacio sagrado. Taiwán no pertenece a China.”
En su mayor parte, los grupos han dado la bienvenida a forasteros deseosos de aprender y apreciar sus tradiciones. “Si sólo nos importaran los lazos de sangre, estaríamos atrapados en un laberinto y sería imposible revivir nuestra cultura,” dijo John Lu, miembro de la tribu lalaulan.
“Es una verdadera lucha cuesta arriba revivir estas culturas, y hay muy poca gente involucrada, por lo que podría ser genial tener aunque sea una persona más allí aprendiendo la lengua y la cultura y participando,” dice Kerim Friedman, profesor del Departamento de Relaciones Étnicas y Culturas de la Universidad Nacional Dong Hwa de Taiwán.
Elders painted charcoal on Meng-Chun Li’s face and hit him with bamboo sticks when he joined the Puyuma Katratripulr tribe
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Para muchos de estos jóvenes chinos de etnia han que se incorporan a las comunidades indígenas, China es lo más alejado de sus mentes mientras buscan un sentido de comunidad, un ritmo de vida distinto al de las ciudades o la libertad de ser ellos mismos.
Hace siete años, Judy Chang estudiaba en una academia de policía de Taiwán cuando oyó a Sakinu contar una historia sobre un joven escolar de la ciudad que se alojaba con él.
El chico era un desgraciado que ignoraba a todo el mundo mientras escuchaba música con sus auriculares. Un día, Sakinu lo llevó a las montañas justo después de que lloviera. El niño se puso a jugar, saltando y revolcándose en montones de hojas y en el barro. De repente, rompió a llorar. Nunca le habían dejado jugar así, dijo.
Al oír la historia, Chang, que amaba la naturaleza pero había elegido la carrera de funcionario por la estabilidad, también rompió a llorar. “Ese niño es como yo. Me encantan las montañas, pero debido a las restriccionesimpuestas por mi familia o las que yo misma me impongo, nunca he sido realmente libre para hacer lo que quiero”
Ahora, Chang, de 28 años, se ha trasladado a Taitung, donde pasa todo el tiempo posible con los Lalaulan, a quienes considera su familia. Aquí por fin siente que pertenece a un lugar. “Ir a las montañas es como volver a casa”, dice.
Pei-Lin Wu, del Washington Post, en Taipei, contribuyó a este reportaje.
© The Washington Post
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