Iowa rechazó a Biden, pero el presidente vuelve a vender el plan rural

Iowa nunca ha sido terreno fértil para Joe Biden.

Su candidatura presidencial de 1988 se vio envuelta en un escándalo de plagio provocado por los comentarios que hizo en un debate. Abandonó su candidatura a la Casa Blanca en 2008 tras quedar en quinto lugar en el caucus de Iowa. Y su campaña de 2020 cojeó hasta quedar en cuarto lugar en el caucus del estado, que tuvo fallos tecnológicos.

Después de recuperarse para ganar la nominación demócrata, Biden volvió para un mitin en el recinto ferial del estado de Iowa cuatro días antes del día de las elecciones de 2020, sólo para ver a Donald Trump ganar el estado por 8 puntos porcentuales.

Biden vuelve a Iowa por primera vez como presidente el martes en un momento en el que se enfrenta a un peligro político más. El presidente tiene unos índices de aprobación muy bajos y una inflación que se encuentra en el nivel más alto de los últimos 40 años, mientras que su partido se enfrenta a la perspectiva de sufrir grandes pérdidas en las elecciones de mitad de mandato que podrían costarle el control del Congreso.

El presidente está preparado para promover sus planes económicos para ayudar a las familias rurales que luchan con los costos más altos en la bomba de gasolina y en otros lugares, mientras que destaca la ley de infraestructura bipartidista de 1 billón de dólares promulgada el pasado otoño. Incluye dinero para mejorar el acceso a Internet, así como para modernizar los sistemas de aguas residuales, reducir las amenazas de inundación y mejorar las carreteras y puentes, el agua potable y las redes eléctricas en zonas poco pobladas.

Los defensores de una exención de emergencia que permitiría la venta durante todo el año de gasolina mezclada con un 15% de etanol tienen la esperanza de que Biden aproveche su viaje para anunciar la medida, que, según ellos, ayudaría a aliviar el aumento de los precios de la gasolina.

Biden visitará una empresa de biocombustibles en Menlo, una comunidad agrícola al oeste de Des Moines, la capital de Iowa. Está en el condado de Guthrie, que apoyó a Trump sobre Biden por 35 puntos porcentuales en 2020.

“Parte de ello es aparecer en comunidades de todos los tamaños, independientemente de los resultados de las últimas elecciones”, dijo Jesse Harris, que fue asesor principal de la campaña de Biden en 2020 en Iowa y dirigió los esfuerzos de conseguir el voto y el voto anticipado para la campaña presidencial de Barack Obama en 2008.

Harris dijo que la mayoría de los presidentes que vienen a Iowa suelen visitar las ciudades más grandes del estado. Llegar a una zona como Menlo “habla de la importancia que la administración otorga a las infraestructuras en general, pero también a las infraestructuras en las comunidades rurales y más pequeñas”.

El gobierno de Biden tiene previsto dedicar las próximas semanas a impulsar miles de millones de financiación para las zonas rurales. Miembros del gabinete y otros altos funcionarios viajarán por el país para ayudar a las comunidades a acceder al dinero disponible como parte del paquete de infraestructuras.

“El presidente no está haciendo este viaje a través de un prisma político”, dijo la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki. “Está haciendo este viaje porque Iowa es un estado rural del país que se beneficiaría mucho de las políticas del presidente”.

El profesor de ciencias políticas de la Universidad Estatal de Iowa, Steffen Schmidt, dijo que parte del problema de Biden es que las cuestiones sociales clave que están impulsando la agenda demócrata nacional -incluyendo los derechos de los homosexuales y la lucha contra el racismo institucional- pueden alejar a los votantes moderados en el corazón del país.

“Iowa es un estado tradicional y rural, e incluso los demócratas son de centro”, dijo.

Para ganarse a los votantes más centrados en cuestiones de bolsillo, los funcionarios de la administración han sugerido desde hace tiempo que Biden viaje más para promover una economía que se está recuperando de los reveses de la pandemia de coronavirus. El número de estadounidenses que cobran el paro ha caído a los niveles más bajos desde 1970, por ejemplo.

Pero muchas de las noticias positivas sobre el empleo a nivel nacional se han visto eclipsadas por el aumento de los precios de la gasolina, los alimentos y la vivienda, que han llevado la inflación al consumidor al 7,9% durante el año que terminó en febrero. Se trata de la mayor subida desde 1982. Las cifras de inflación de marzo, que se publicarán el martes, probablemente traerán más malas noticias para el gobierno de Biden.

“Tal vez un viaje de vuelta a Iowa será justo lo que Joe Biden necesita para entender lo que sus gastos imprudentes, las políticas del gran gobierno están haciendo a nuestro país”, dijo el presidente del Partido Republicano de Iowa, Jeff Kaufmann, en un comunicado.

Después de Iowa, Biden visitará Greensboro, Carolina del Norte, el jueves.

Psaki culpó a la guerra de Rusia en Ucrania de contribuir a la subida de los precios de la gasolina, y dijo que la administración espera que el índice de precios al consumidor para marzo sea “extremadamente elevado” en gran parte debido a ello.

Miembros del Congreso de ambos partidos han instado a Biden a emitir la exención del etanol.

“Los biocombustibles cultivados en Iowa proporcionan una solución rápida y limpia para bajar los precios en el surtidor y el refuerzo de la producción nos ayudaría a ser independientes energéticamente una vez más”, dijo el senador republicano de Iowa ChuckGrassley. Él y ocho senadores republicanos y siete demócratas de estados del Medio Oeste enviaron a Biden una carta el mes pasado en la que le instaban a permitir la venta de E15 durante todo el año.

La mayor parte de la gasolina que se vende en Estados Unidos está mezclada con un 10% de etanol. Los agricultores de Iowa, rico en maíz, han presionado para que se generalice la venta de una mezcla de etanol del 15%. Este producto está prohibido en verano porque se teme que aumente el smog con las altas temperaturas.

La Agencia de Protección Ambiental ha levantado las restricciones estacionales sobre el E15 en el pasado, incluso después del huracán Harvey en 2017. La administración de Trump permitió la venta de E15 en los meses de verano dos años después, pero vio la regla anulada por un tribunal federal de apelaciones.

El precio del etanol alcanzó su punto máximo en diciembre, pero ha estado cayendo más recientemente. El etanol al por mayor ha cotizado unos 1,20 dólares por galón más barato que la gasolina, aunque no todo el ahorro se traslada a los conductores.

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El escritor de Associated Press Matthew Daly contribuyó a este informe.