Israel castiga a los agentes por la muerte de un palestino detenido

El ejército israelí dijo el martes que reprendería a un oficial de alto rango y apartaría a otros dos de sus funciones de liderazgo por la muerte de un palestino de 78 años que fue arrastrado desde un coche, atado y con los ojos vendados tras ser detenido en un puesto de control.

El gobierno de Israel ha declarado que los soldados creían que Omar Asaad estaba dormido cuando le cortaron las cremalleras y lo dejaron boca abajo en un edificio abandonado donde había sido detenido con otros tres palestinos. Los otros detenidos dijeron que no sabían que estaba allí hasta que el ejército se fue.

No está claro cuándo murió exactamente. Fue llevado a un hospital y declarado muerto después de que los otros detenidos lo encontraran inconsciente.

“La investigación concluyó que el incidente fue un acontecimiento grave y desafortunado, resultado de un fallo moral y una mala toma de decisiones por parte de los soldados”, dijo el ejército en un comunicado. La policía militar sigue llevando a cabo una investigación penal por separado.

Asaad tenía la nacionalidad estadounidense y una amplia familia que vivía en Estados Unidos. El Departamento de Estado ha expresado su preocupación por su muerte y ha pedido una investigación. Dos miembros de la delegación del Congreso de Wisconsin pidieron a la administración Biden que investigara.

El ejército israelí afirma que investiga a fondo este tipo de incidentes. Pero los grupos de derechos humanos afirman que Israel rara vez responsabiliza a los soldados de las muertes de palestinos. Incluso en los casos más espeluznantes -y en los que han sido grabados en vídeo- los soldados suelen recibir sentencias relativamente leves. Los palestinos dicen que sufren un maltrato sistemático al vivir bajo la ocupación militar.

Una autopsia palestina dijo que Asaad murió de un ataque al corazón “causado por la tensión psicológica debida a la violencia externa a la que estaba expuesto”. Se dijo que sufría de condiciones de salud subyacentes, pero también se encontraron moretones en su cabeza, enrojecimiento en sus muñecas por haber sido atado, y sangrado en sus párpados por haber sido vendado fuertemente.

Asaad fue detenido alrededor de las 3 de la mañana en un puesto de control temporal en su pueblo natal de Jiljiliya, en la Cisjordania ocupada. Los militares dijeron que no tenía ningún tipo de identificación y que “se negó a cooperar con el control de seguridad”. Su investigación determinó que no hubo uso de la violencia “aparte de cuando (Asaad) fue detenido tras negarse a cooperar”.

Dijo que los soldados “no identificaron signos de angustia” cuando liberaron a los detenidos media hora después. Supusieron que (Asaad) estaba dormido y no intentaron despertarlo”.

El ejército dijo que el comandante del batallón será amonestado y que el comandante del pelotón y el comandante de la compañía serán destituidos de sus cargos y se les prohibirá ejercer funciones de mando durante dos años.

Assad nació en Jiljilya pero pasó unos 40 años en Estados Unidos. Se convirtió en ciudadano estadounidense antes de regresar a su pueblo natal en 2009 para retirarse con su esposa, Nazmia, según dijo su familia a The Associated Press.

Israel capturó Cisjordania en la guerra de Oriente Medio de 1967. La Autoridad Palestina administra partes del territorio, pero sus 2,5 millones de residentes viven bajo el dominio militar israelí. Los soldados israelíes realizan a menudo incursiones nocturnas, que dicen que son necesarias para detener a los militantes palestinos, y establecen puestos de control temporales donde se detiene y registra a los palestinos.

El sobrino de Asaad, Assad Assad, dijo que su tío y su tía dejaron Jiljilya por Chicago en 1969 con la esperanza de encontrar un mejor trabajo. Se trasladaron a Milwaukee en 1974 y prosperaron, abriendo tiendas de conveniencia y un restaurante, dijo.

Se encuentran entre las docenas de residentes de Jiljilya que han regresado al pueblo a lo largo de los años para construir casas de retiro, dijo Assad Assad.

“Construyeron mini-castillos para retirarse”, dijo. “Es muy tranquilo, sólo se ven olivos. Por la noche, como estamos en lo alto de las montañas, hueles los huertos de naranjas”.

El sobrino de Omar y su hijo, Hane Assad, lo describieron como un filántropo que era el alma de la fiesta. Hane Assad dijo a la AP que su padre solía repartir dinero a los pobres.

“Simplemente quería a todo el mundo, sin importar la raza o la cultura de la que procedieras”, dijo. “Simplemente te veía como un ser humano”.

Su plato favorito era el maqluba, una mezcla de arroz y carne, y le encantaba jugar a las cartas, dijo Assad Assad. Volvía a casa de jugar a las cartas con un primo cuando los soldados lo detuvieron, dijo.

Hane Assad dijo que su madre y su padre iban a visitarlo en su casa de Chesapeake, Virginia, antes de que su padre muriera. Assad dijo que su padre era demasiado viejo y débil para luchar contra nadie, y mucho menos contra un grupo de soldados.

“Estaba muy débil”, dijo Hane Assad. “Caminaba con un bastón.Tarda cinco minutos en llegar al coche, por la forma en que camina. No tiene la fuerza de 30 soldados… Los militares dijeron ‘nos fuimos y él estaba bien’. No tiene sentido”.

Assad dijo que siempre tiene miedo cuando vuelve a Jiljilya porque los israelíes que operan los puestos de control son groseros e irrespetuosos. Dijo que una vez fue detenido durante cuatro horas de camino al funeral de su abuela. Las tropas se ríen de su ciudadanía estadounidense, dijo.

“Cada vez que nos paraban, papá nos decía ‘lo que te pidan, dáselo. Sólo mantén la calma’. Muchas veces nos pararon y nunca le vi pelear”, dijo Hane Assad. “No puedo creer que le hicieran eso a mi padre. Un hombre de casi 80 años. ¿Los soldados que estaban allí no pudieron con él? Esto es improcedente. No se trata así a una persona mayor”.

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El escritor de Associated Press Todd Richmond en Madison, Wisconsin, contribuyó a este informe.