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El Comité Judicial del Senado comienza el lunes las históricas audiencias de confirmación de la jueza Ketanji Brown Jackson, que sería la primera mujer negra en el Tribunal Supremo.
Salvo que Jackson, de 51 años de edad y juez federal durante los últimos nueve años, dé un paso en falso, los demócratas, que controlan el Senado por un estrecho margen, pretenden concluir su confirmación antes de Semana Santa.
Se espera que Jackson presente una declaración de apertura el lunes por la tarde, y que luego responda a las preguntas de los 11 demócratas y 11 republicanos del comité durante los dos días siguientes. Será presentada por Thomas B. Griffith, juez jubilado del Tribunal de Apelaciones del Distrito de Columbia, y Lisa M. Fairfax, profesora de la Facultad de Derecho Carey de la Universidad de Pensilvania.
Jackson compareció ante el mismo comité el año pasado, después de que el presidente Joe Biden la eligiera para cubrir una vacante en el tribunal federal de apelaciones de Washington, justo al lado del Tribunal Supremo.
Su testimonio ofrecerá a la mayoría de los estadounidenses, así como al Senado, su visión más amplia de esta abogada formada en Harvard con un currículum que incluye dos años como defensora pública federal. Eso la convierte en la primera candidata con una experiencia significativa en defensa penal desde Thurgood Marshall, el primer estadounidense negro en servir en el más alto tribunal de la nación.
Además de ser la primera mujer negra en el Tribunal Supremo, Jackson sería el tercer juez negro, después de Marshall y su sucesor, el juez Clarence Thomas.
La Asociación Americana de Abogados, que evalúa a los nominados judiciales, dio el viernes a Jackson su máxima calificación, por unanimidad “bien calificado”.
Janette McCarthy Wallace, consejera general de la NAACP, dijo que está emocionada de ver a una mujer negra a punto de ocupar un puesto en el alto tribunal.
“La representación es importante”, dijo Wallace. “Es fundamental tener una experiencia diversa en el banquillo. Debe reflejar la rica diversidad cultural de este país”.
Todavía no está claro cuán agresivamente irán los republicanos tras Jackson, dado que su confirmación no alteraría la mayoría conservadora de 6-3 del tribunal.
Sin embargo, algunos republicanos han señalado que podrían utilizar el nombramiento de Jackson para tratar de tachar a los demócratas de blandos con el crimen, un tema emergente en las campañas electorales de mitad de período del GOP. Biden ha elegido a varios ex defensores públicos para puestos judiciales vitalicios. Además, Jackson formó parte de la Comisión de Sentencias de Estados Unidos, una agencia independiente creada por el Congreso para reducir la disparidad en las sentencias de las prisiones federales.
El senador Josh Hawley, republicano de Mo, destacó una posible línea de ataque. “He notado un patrón alarmante cuando se trata del tratamiento que el juez Jackson da a los delincuentes sexuales, especialmente a los que se aprovechan de los niños”, escribió Hawley en Twitter la semana pasada en un hilo del que se hizo eco el Comité Nacional Republicano. Hawley no planteó el tema cuando cuestionó a Jackson el año pasado antes de votar en contra de su confirmación en el tribunal de apelaciones.
La Casa Blanca rechazó enérgicamente las críticas por considerarlas “desinformación tóxica y débilmente presentada”. El experto en sentencias Douglas Berman, profesor de derecho del Estado de Ohio, escribió en su blog que el historial de Jackson muestra que es escéptica en cuanto al rango de las penas de prisión recomendadas para los casos de pornografía infantil, “pero también lo eran los fiscales en la mayoría de sus casos y también lo son los jueces de distrito de todo el país.”
Hawley es uno de los varios republicanos del comité, junto con los Sens. Ted Cruz, de Texas, y Tom Cotton, de Arkansas, que son potenciales candidatos presidenciales para 2024, y sus aspiraciones pueden chocar con otros republicanos que preferirían no aplicar un enfoque de tierra quemada a la nominación de Jackson.
Biden eligió a Jackson en febrero, cumpliendo una promesa de campaña de nombrar a una mujer negra para el Tribunal Supremo por primera vez en la historia de Estados Unidos. Ocuparía el puesto del juez Stephen Breyer, que anunció en enero que se retiraría este verano tras 28 años en el tribunal.
Jackson trabajó una vez como asistente legal del alto tribunal para Breyer al principio de su carrera jurídica.
Los demócratas se están moviendo rápidamente para confirmar a Jackson, a pesar de que el puesto de Breyer no se abrirá oficialmente hasta el verano. No les sobran votos en un Senado 50-50 que dirigen en virtud del voto de desempate de la vicepresidenta Kamala Harris.
Pero no se están moviendo tan rápido como lo hicieron los republicanos cuando instalaron a Amy Coney Barrett en el tribunal poco más de un mes después de la muerte de la jueza Ruth Bader Ginsburg y días antes de las elecciones presidenciales de 2020.
Barrett, la tercera de las elegidas por el presidente Donald Trump para el alto tribunal, afianzó la mayoría conservadora del tribunal cuandotomó el lugar de la liberal Ginsburg.
El año pasado, Jackson obtuvo la confirmación del Senado por 53-44 votos, con el apoyo de tres republicanos. No está claro cuántos republicanos podrían votar por ella esta vez.
Jackson está casada con Patrick Johnson, un cirujano de Washington. Tienen dos hijas, una en la universidad y la otra en el instituto. Está emparentada por matrimonio con el ex presidente de la Cámara de Representantes, el republicano Paul Ryan, que también fue el candidato republicano a la vicepresidencia en 2012. Ryan ha manifestado su apoyo a la candidatura de Jackson.
Jackson ha hablado de cómo sus hijos la han mantenido en contacto con la realidad, incluso cuando ha sostenido el mazo de juez desde 2013. En la sala del tribunal, dijo a una audiencia en Atenas, Georgia, en 2017, “la gente escucha y generalmente hace lo que les digo que hagan.”
En casa, sin embargo, sus hijas “dejan muy claro que no sé nada, que no debo decirles nada y mucho menos darles órdenes, eso si es que me hablan”, dijo Jackson.
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