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El Secretario de Educación, Miguel Cardona, dijo el jueves que las escuelas del país deben actuar con mayor urgencia para ayudar a millones de estudiantes que se han quedado atrás durante la pandemia. “Debemos recuperar el tiempo perdido”, dijo.
Ya no basta con mantener las escuelas abiertas, dijo Cardona en un discurso en el que expuso sus prioridades. Instó a las escuelas a utilizar miles de millones de dólares de ayuda federal para ampliar la tutoría y el asesoramiento en salud mental, y para cerrar las brechas de rendimiento que han empeorado durante la pandemia de coronavirus.
El objetivo es hacer que las escuelas sean más fuertes de lo que eran antes, dijo, viendo una “oportunidad para un reinicio en la educación.”
“A pesar de que nuestro país está en plena oleada, sé que nuestros niños no pueden esperar más”, dijo Cardona desde la sede del departamento. “Ya han sufrido bastante, y este es nuestro momento”.
Adoptó una postura más dura en la cuestión del cierre de escuelas, que se considera un lastre político para los demócratas dada la creciente frustración entre los padres. La mayoría de las escuelas han permanecido abiertas durante la propagación de la variante omicrónica, pero los cierres dispersos han provocado la confusión en algunas comunidades.
“La reapertura segura de las escuelas es la línea de base, pero no es suficiente”, dijo Cardona. “Debemos recuperar el tiempo perdido”.
Dijo que las escuelas deben centrarse ahora en ayudar a los estudiantes a recuperarse, especialmente a los de grupos que se enfrentaban a desigualdades educativas incluso antes de la pandemia.
Para empezar, instó a todas las escuelas a ofrecer al menos 30 minutos de tutoría tres días a la semana para cada estudiante que se haya quedado atrás. Dijo que las escuelas deberían aspirar a duplicar el número de consejeros, trabajadores sociales y trabajadores de salud mental en sus edificios, un objetivo previamente establecido por el presidente Joe Biden
El secretario de educación dijo que las escuelas deberían poder alcanzar esos objetivos utilizando los dólares federales del Plan de Rescate Americano de Biden, que envió 130.000 millones de dólares a las escuelas del país el año pasado.
Sin embargo, la mayoría de las escuelas apenas han recurrido a ese fondo, y muchas todavía están decidiendo cómo utilizarlo antes de que se cumpla el plazo de gasto a finales de 2024. Biden expresó la semana pasada su frustración por la lentitud con la que se gasta el dinero. “Utilícenlo” fue su mensaje para los estados y las escuelas.
Cardona dijo que el dinero debería salir ahora para más consejeros y otros miembros del personal.
Pidió a las escuelas que miren más allá de la pandemia, incluso cuando algunas siguen enfrentándose a los trastornos causados por el COVID-19. La variante omicron ha provocado oleadas de ausencias de profesores en algunas zonas, dejando a algunas con demasiado poco personal para permanecer abiertas. Los sindicatos de profesores advierten que el problema no hará más que empeorar a medida que los educadores agotados renuncien o se jubilen.
Cardona, ex profesor él mismo, dijo que los profesores necesitan ser pagados más y tratados con “el respeto y la dignidad que merecen.” La Casa Blanca ha propuesto dinero federal para apoyar los aumentos salariales, pero Cardona dijo que depende de los estados y los distritos para dar a los maestros un salario digno.
“Depende de nosotros asegurarnos de que los puestos de trabajo en la educación son aquellos que los educadores no quieren dejar”, dijo.
Mirando al Congreso Cardona presionó para que se aprueben varias disposiciones clave del plan de educación de Biden, incluyendo un aumento de la financiación del Título I para las escuelas de bajos ingresos, más dinero para la educación especial y la educación preescolar universal. Las tres se han visto envueltas en el estancamiento político de Washington
En cuanto a la educación superior, las prioridades de Cardona se centran en la deuda de los estudiantes. Hasta ahora, el gobierno de Biden ha eliminado 15.000 millones de dólares de deuda para los prestatarios de ciertos programas, y recientemente ha relajado las normas del problemático programa de condonación de préstamos del servicio público.
En diciembre, Biden también extendió una pausa en los pagos de los préstamos estudiantiles hasta el 1 de mayo, una medida destinada a ayudar a millones de prestatarios a posponer los pagos de los préstamos durante la pandemia. Cardona dijo que la carga actual de la deuda estudiantil es “inaceptable” y que “nadie debe ser obligado a hacer un pago que no puede permitirse.”
No dijo si la administración perseguirá una cancelación más amplia de la deuda. Biden se ha enfrentado a una creciente presión por parte de los demócratas progresistas para que perdone grandes franjas de la deuda estudiantil. Más de 80 legisladores enviaron una carta el martes pidiendo la cancelación de 50.000 dólares en deuda estudiantil para cada prestatario.
Hace casi un año, la Casa Blanca dijo que estudiaría la legalidad de tal medida, y Biden dijo previamente que apoyaría la cancelación de hasta 10.000 dólares por prestatario a través de la legislación. La administración aún no ha emitido una decisión pública sobre la cuestión.
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