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El representante estadounidense Jeff Fortenberry ha sido declarado culpable de mentir a los investigadores federales sobre una contribución ilegal de 2016 a su campaña electoral por parte de un ciudadano extranjero.
El republicano de Nebraska fue condenado el jueves por un cargo de falsificación y ocultación de hechos materiales y dos cargos de hacer declaraciones falsas.
Fortenberry no había revelado la identidad del contribuyente -el multimillonario nigeriano Gilbert Chagoury- en sus documentos de campaña.
El congresista se enfrenta a un máximo de cinco años de prisión por cada cargo, aunque los medios de comunicación de EE.UU. informaron de que la libertad supervisada es también una posibilidad. Su sentencia está prevista para el 28 de junio.
El jurado federal de Los Ángeles tardó menos de dos horas en declarar culpable a Fortenberry. El jurado escuchó los argumentos finales el jueves, en los que los fiscales presentaron una presentación de diapositivas de todo el flujo ilegal de dinero extranjero en la campaña de Fortenberry.
Los fiscales dijeron que el dinero llegó para el apoyo del congresista a los cristianos y otras minorías religiosas en Oriente Medio.
En el juicio se reveló que el Sr. Chagoury entregó una bolsa con 30.000 dólares en efectivo a un tal Toufic Baaklini, que luego se la pasó a un médico de Los Ángeles llamado Eli Ayoub. El Sr. Ayoub luego dio el dinero a sus familiares en Los Ángeles para que pudieran escribir cheques a Fortenberry en una recaudación de fondos de Los Ángeles en 2016.
Susan Har, asistente del fiscal de los Estados Unidos y una de las fiscales del caso, dijo a los miembros del jurado que descartaran la sugerencia de la defensa de que los agentes del FBI habían tendido una emboscada a Fortenberry.
Dijo: “La pregunta no es: ‘¿Cómo pudieron investigar al acusado? La pregunta es: ‘¿Cómo no pudieron?'”.
La defensa del congresista republicano había cuestionado a la acusación y les había preguntado cómo podían basar todo un caso en una llamada de 10 minutos del Sr. Ayoub a Fortenberry.
El 4 de junio de 2018, el FBI había grabado una llamada entre el Sr. Ayoub y Fortenberry en la que se descubrió que el primero le decía al republicano en tres ocasiones que el Sr. Baaklini le proporcionó 30.000 dólares en efectivo y que el dinero “probablemente procedía de Chagoury”.
Los tres hombres que participaron en el plan para canalizar dinero extranjero ilegal hacia el republicano de 61 años son de ascendencia libanesa y tenían vínculos con “En defensa de los cristianos”, una organización sin ánimo de lucro que afirma luchar contra la persecución religiosa en Oriente Medio y que Fortenberry apoyaba.
El jueves, la Sra. Har y el fiscal Mack Jenkins, el principal abogado del gobierno, dijeron que había “amplia evidencia” de que Fortenberry escuchó las palabras del Sr. Ayoub y estaba preocupado.
En Estados Unidos, los políticos no pueden aceptar dinero de donantes extranjeros. La Sra. Har dijo: “Es esencialmente la financiación de la campaña 101”.
El Sr. Jenkins añadió: “A fin de cuentas, es un caso bastante sencillo. Es una historia demasiado familiar de un político atrapado en el sistema, atrapado en el ciclo del poder, que perdió su camino.”
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