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La primera llamada telefónica que hizo Jill Biden desde su todoterreno negro tras una reunión no anunciada con su homólogo ucraniano dentro del asediado país fue a su marido, el presidente Joe Biden.
Biden y Olena Zelenska, que no había sido vista en público desde que el presidente Vladimir Putin envió a los militares rusos a su país hace casi 11 semanas, acababan de pasar unas dos horas juntos en una escuela de Uzhhorod, en el oeste de Ucrania.
Con su visita a la zona de guerra de Ucrania, la primera dama estadounidense pudo actuar como un segundo par de ojos y oídos para el presidente, que hasta ahora no ha podido visitar el país en persona.
“A veces la primera dama puede hacer cosas y llegar a lugares donde el presidente no puede”, dijo Myra Gutin, autora de “The President’s Partner: La primera dama en el siglo XX”.
Jill Biden concluyó el lunes su viaje de cuatro días a Europa del Este tras reunirse en Bratislava con Zuzana Caputova, la primera mujer presidenta de Eslovaquia. Su viaje a través de la frontera el domingo para reunirse con Zelenska y los refugiados de otros lugares de Ucrania fue un punto culminante de la visita.
Sentada frente a Caputova, Jill Biden dijo que le dijo a su marido en su llamada telefónica “lo mucho que veía la necesidad de apoyar al pueblo de Ucrania” y sobre “los horrores y la brutalidad que la gente que había conocido había experimentado.”
Desde que Rusia abrió la guerra contra Ucrania, el presidente Volodymyr Zelenskyy ha manifestado abiertamente su deseo de que Biden le visite en Kiev, al igual que han hecho muchos otros líderes mundiales, como el canadiense Justin Trudeau el domingo.
Lo más cerca que ha estado el presidente Biden de Ucrania fue una parada en Rzeszow (Polonia) a finales de marzo, después de que fuera a Bruselas para hablar de la guerra con otros líderes mundiales. En ese momento, lamentó públicamente que no se le permitiera cruzar la frontera polaca y adentrarse en el oeste de Ucrania.
“Parte de mi decepción es que no puedo verlo de primera mano… no me dejan”, dijo Biden, probablemente refiriéndose a las siempre presentes preocupaciones de seguridad asociadas a los viajes presidenciales, que se acentúan al hablar de enviarlo a una zona de guerra activa.
La Casa Blanca ya dijo la semana pasada que, aunque al presidente “le encantaría visitar” Ucrania, no había planes para hacerlo en este momento.
La seguridad también es una preocupación para la primera dama. Pero cuando viaja sola, lo hace en un avión más pequeño que el Air Force One del presidente y con un “paquete” significativamente menor de agentes del Servicio Secreto, miembros de la tripulación de la Fuerza Aérea, personal de la Casa Blanca y, a veces, periodistas.
La diferencia en la “huella” facilita que la primera dama actúe como emisaria del presidente y le cuente lo que capta durante sus viajes.
Jill Biden había querido visitar Ucrania en marzo, pero se decidió por un viaje el fin de semana del Día de la Madre para ayudar a las madres ucranianas que huyeron con sus hijos a países de “primera línea”, como Eslovaquia, que hacen frontera con Ucrania y los han acogido.
Durante las múltiples paradas en Rumanía y Eslovaquia, los refugiados compartieron con la primera dama sus desgarradoras historias, pero también su gratitud por su visita como símbolo de alto nivel del apoyo estadounidense.
Aunque las primeras damas carecen de poder o autoridad para enviar dinero o aviones de combate, lo que sí pueden hacer es mostrar a la gente que ellos -y Estados Unidos- se preocupan, dijo Gutin.
Una primera dama es una asesora presidencial sin parangón.
En un viaje como éste, “ella podrá decir a los refugiados: ‘Voy a contarle al presidente lo que vi, voy a contarle al presidente lo que usted me dijo'”, dijo Gutin, profesor de la Universidad Rider de Nueva Jersey, en una entrevista antes del viaje.
La primera dama tenía tantas ganas de contarle al presidente su encuentro con Zelenska que fue la primera persona a la que llamó desde su vehículo una vez concluida esa parte del viaje.
El viaje le dio a Jill Biden algo más: la oportunidad de practicar la “diplomacia blanda” a la que se dedican las primeras damas cuando representan a Estados Unidos en el extranjero.
Su primera parada en Europa fue una base militar cerca del Mar Negro, en Rumanía, para reunirse con las tropas estadounidenses desplegadas allí por el presidente en el periodo previo a la guerra entre Rusia y Ucrania. Les llevó 50 galones de ketchup después de enterarse de que los suministros de la base del condimento se habían agotado.
Llevó en el vientre de su avión siete baúles con provisiones para los refugiados, incluyendo mantas, naipes, libros para colorear y lápices de colores, camisetas, velas con olor a gardenia, kits de aseo y otros artículos. El logotipo de la Casa Blanca o las firmas de los Biden estaban en todo.
Mientras interactuabacon los ucranianos desplazados y los voluntarios que les ayudan, la primera dama a veces daba la vuelta a la persona con la que estaba cara a cara y le pedía que contara su historia a los periodistas presentes en la sala.
“Ven aquí para que la prensa pueda oírte, así sabrán lo que estás haciendo”, dijo el domingo mientras recolocaba a un voluntario local que trabajaba en una de las tiendas de campaña en una instalación de procesamiento en el paso fronterizo eslovaco de Vysne Nemecke.
La diplomacia blanda también funciona a la inversa.
Jill Biden lució un gran pin de la bandera de Ucrania en su solapa después de regresar al aeropuerto de Kosice desde Ucrania. Fue un regalo del jefe de seguridad de Zelenska después de que la primera dama estadounidense le regalara una de sus monedas de recuerdo.
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