Jill Biden: No esperaba un ‘papel curativo’ como primera dama

Su esposo hizo campaña para ayudar a unir al país, pero Jill Biden dice que “curar” a una nación herida por una pandemia mortal, desastres naturales y de otro tipo y una profunda polarización política también se encuentra entre sus funciones principales como primera dama.

Al finalizar un año en el que se vio a sí misma como un miembro clave del equipo del presidente Joe Biden, la primera dama le dijo a The Associated Press que se encontró asumiendo un papel que “no esperaba, que fue como una sanación”. papel, porque nos hemos enfrentado tanto como nación”.

Jill Biden habló sentada bajo el sol cerca de una piscina en un hotel de Las Vegas un día después de que ella y el presidente consolaron a las familias en Louisville, Colorado, donde una gran franja de casas se quemó hasta los cimientos en un incendio forestal a fines de diciembre. Abrazó a las personas que estaban de pie frente a las ruinas carbonizadas de sus vidas y luego ofreció sus condolencias públicas por los perros y otras mascotas que murieron en el incendio.

Dichos viajes ofrecen oportunidades cada vez más raras para que la Casa Blanca salga del estancamiento partidista que define a Washington. En su mayor parte, Jill Biden no está atrapada en el frenesí de la capital, lo que le da la oportunidad de servir como una especie de embajadora entre la administración de su esposo y las comunidades de todo el país, independientemente de sus inclinaciones políticas.

Sus visitas a Colorado y para ver a las víctimas de un accidente mortal en un desfile navideño en Waukesha, Wisconsin, y un viaje el viernes pasado a las áreas devastadas por un tornado en Kentucky son un “buen ejemplo” de la responsabilidad que siente, dijo. Es lo que ella querría como una persona normal que sobrevivió a un desastre natural u otra tragedia.

“Me gustaría saber que mi presidente y mi primera dama se preocuparon por mí”, dijo Biden. “Creo que es una parte importante de lo que hago. Quiero decir, simplemente ayudar a las personas en los momentos difíciles”.

Biden, de 70 años, ha experimentado su parte de tiempos difíciles.

Ella y Joe Biden se casaron menos de cinco años después de que su primera esposa y su pequeña hija murieran en un accidente automovilístico en 1972, y a los 26 años ella se convirtió en madre de los dos hijos pequeños que le sobrevivieron. En 2015, la pareja enterró a uno de esos niños, Beau, después de que muriera de cáncer cerebral a los 46 años.

La primera dama ha perdido a varios amigos cercanos a causa del cáncer de mama y simpatiza con la gente de Colorado porque su propia casa en Delaware una vez se incendió después de que cayera un rayo.

“Sé las cosas difíciles por las que hemos pasado en nuestra vida y sé cuánto han significado los actos de bondad para mí y para Joe”, dijo Biden. “Así que sé la diferencia que hace cuando apareces. Creo que presentarse es realmente importante”.

Se presentó en muchos lugares el año pasado, viajando en medio de una pandemia a un ritmo que excedía con creces el del presidente, todo mientras continuaba con su otro trabajo de tiempo completo: como profesora de inglés y escritura en el Northern Virginia Community College. . Ella ha enseñado allí desde 2009.

Biden es la primera primera dama en continuar su carrera, es maestra de toda la vida, y tiene un trabajo remunerado fuera de la Casa Blanca.

La primera dama, nacida en Nueva Jersey y criada en Pensilvania, pasó el último año visitando escuelas, sitios de vacunación contra el COVID-19, bases militares, reservas de nativos americanos y otros lugares en 35 estados. Eso incluye una docena de estados en su mayoría sureños que no votaron por su esposo para presidente. Por el contrario, aterrizó en 24 estados, excluyendo los viajes a casa en Delaware.

“La pandemia realmente no la restringió mucho y pudo seguir adelante y hacer todas estas cosas: enseñar y abogar para que las personas se vacunen y hacer algunas visitas a instalaciones militares y centros oncológicos”, dijo Myra Gutin, una profesor de la Universidad Rider que escribe sobre primeras damas. “Eso es bastante importante”.

En los sitios de vacunación, Jill Biden alentó a las personas a protegerse y se tomó de la mano de adultos y niños que recibían sus vacunas. En las escuelas, recorrió las aulas y habló con los estudiantes sobre escribir en diarios para ayudarlos a sobrellevar la pandemia. En las bases militares, agradeció a los cónyuges de militares y otros miembros de la familia por sacrificarse junto a sus seres queridos en uniforme.

En el frente político, Joining Forces, la iniciativa de la Casa Blanca de la primera dama para apoyar a las familias de militares, y el Consejo de Seguridad Nacional anunciaron el año pasado una primera ronda de compromisos de la administración para ayudar a los cónyuges de militares con empleo, cuidado de niños y otros asuntos.

Pero sufrió una derrota política cuando el presidente abandonó una propuesta para un colegio comunitario gratuito —algo por lo que ha defendido durante años— de un amplio proyecto de ley de bienestar social y cambio climático después de que algunos senadores demócratas clave objetaran el tamaño del paquete.

Las esposas de otros presidentes también han desempeñado el papel de sanadora nacional. Katherine Jellison, profesora de historia en la Universidad de Ohio que estudia a las primeras damas, recordó las acciones de Lucy Webb Hayes después de la Guerra Civil y durante la Reconstrucción.

Hayes, esposa del presidente Rutherford B. Hayes, exhibió las plantas y la vida silvestre estadounidenses, “algo que los estadounidenses de todas las regiones podrían respaldar”, al representarlas en la porcelana de la Casa Blanca, dijo Jellison. Hayes también invitó a eventos sociales a representantes de estados que estaban en lados opuestos de la Guerra Civil.

“Ella trabajó duro para unificar el país en una variedad de formas interesantes”, dijo Jellison.

Además de su papel como sanadora, Jill Biden también cumplió la función tradicional de primera dama de representar a los Estados Unidos en el extranjero.

Voló sola en un viaje al extranjero, a Tokio, para animar a los atletas estadounidenses en los Juegos Olímpicos de 2020 retrasados. También acompañó al presidente en viajes al extranjero a Inglaterra y Roma.

La toma de posesión de su esposo, que se produjo después de sus dos intentos fallidos anteriores a la presidencia, “simplemente me dejó sin aliento”, recordó Jill Biden.

Para ella, la Casa Blanca “es un lugar mágico”. Cuando se despierta, piensa: “Vaya, mira dónde estoy”. Pero también siente que hay mucho trabajo por hacer en el país y, por eso, no puede “tomar mi café y sentarme en la cama a ver las noticias”.

“Siempre he dicho que si alguna vez me dieran esta plataforma, nunca la desperdiciaría. Ni un día”, dijo la primera dama. “Por eso cuando me despierto todos los días pienso: ‘¿Qué puedo hacer hoy?… ¿Qué estoy haciendo? ¿Adónde voy? ¿Cuál es la estrategia? ¿Cuál es el plan?’ ”

Sus planes para 2022 incluyen mantener su enfoque en la educación, las familias de militares y hacer más trabajo para promover la investigación del cáncer. Ella seguirá enseñando.

“Pero luego quiero superponer algunas otras cosas”, agregó Jill Biden, describiendo su deseo de traer arte y artistas a la Casa Blanca y su esperanza de que la pandemia retroceda lo suficiente como para permitir que la Casa Blanca vuelva a abrir a los turistas y socialice más. .

“Va a ser un año emocionante. Tiene que ser un año mejor con la pandemia”, dijo la primera dama. “Quiero decir, todos, creo que todos en este país están diciendo: ‘Vamos, tiene que ser un año mejor’”.