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Durante semanas, la primera dama, Jill Biden, se ha quedado paralizada por las noticias que llegan de Ucrania, por los bombardeos y las escenas de “padres llorando sobre los cuerpos rotos de sus hijos en las calles”, como dijo en un reciente discurso.
Ahora Biden aprovecha su segundo viaje en solitario al extranjero para conocer de cerca la crisis de los refugiados ucranianos visitando Rumanía y Eslovaquia, donde pasará el Día de la Madre reuniéndose con familias desplazadas en un pequeño pueblo eslovaco en la frontera con Ucrania.
Biden, que inicia la visita el viernes en Rumanía, dijo a los periodistas que viajaban con ella el jueves por la noche: “Es muy importante para el presidente y para mí que el pueblo ucraniano sepa que estamos con ellos.” Dijo a principios de semana que quiere que los refugiados sepan que “su resistencia me inspira”.
Los aliados de la OTAN, Rumanía y Eslovaquia, tienen frontera con Ucrania y han acogido a algunos de los millones de personas, en su mayoría mujeres y niños, que huyeron después de que Rusia invadiera Ucrania a finales de febrero, desencadenando la mayor crisis de refugiados de Europa desde la Segunda Guerra Mundial.
Biden también aprovechará sus cuatro días en Europa para destacar temas que promueve en su país, como el apoyo a los miembros del servicio estadounidense, la educación y el bienestar de los niños.
Después de volar durante la noche desde Washington, Biden debía llegar a la base aérea Mihail Kogalniceanu en Rumanía, cerca del Mar Negro, a tiempo para ayudar a servir la cena del viernes a los miembros del servicio estadounidense destinados allí. Algunos de los varios miles de soldados estadounidenses que el presidente Joe Biden desplegó en Europa oriental en el período previo a la guerra fueron enviados a la base, que está a unos 100 kilómetros de la frontera de Rumanía con Ucrania.
El punto central del viaje de la primera dama se produce el domingo, Día de la Madre, cuando Biden, madre de tres hijos, se reúne con ucranianos desplazados que buscaron refugio al otro lado de la frontera, en Eslovaquia.
La hija de Biden, Ashley Biden, había planeado acompañar a su madre a Europa, pero se echó atrás después de enterarse el jueves de que era un contacto cercano de alguien que dio positivo en la prueba de COVID-19, dijo Michael LaRosa, el portavoz de la primera dama. Ashley Biden dio negativo en la prueba, dijo LaRosa.
“Sólo puedo imaginar el dolor que sienten las familias”, dijo Jill Biden esta semana. “Sé que tal vez no compartamos un lenguaje, pero espero poder transmitir, de una manera mucho más grande que las palabras, que su resistencia me inspira, que no se les olvida y que todos los estadounidenses siguen estando con ellos”.
La primera dama también se reunirá durante el viaje con trabajadores de ayuda humanitaria, educadores, funcionarios del gobierno y personal de la embajada de Estados Unidos, dijo la Casa Blanca.
Casi 6 millones de ucranianos, en su mayoría mujeres y niños, han huido de su país desde la invasión rusa, según la agencia de la ONU para los refugiados. Muchos se han reasentado en países vecinos, como Rumanía y Eslovaquia, o se han ido a otros lugares de Europa para intentar reconstruir sus vidas.
Más de 850.000 ucranianos han entrado en Rumanía desde la invasión, mientras que casi 400.000 han cruzado a Eslovaquia, según las cifras del gobierno de esos países.
Biden lleva mucho tiempo mostrando su interés por la situación de los refugiados en todo el mundo.
En 2011, cuando su marido era vicepresidente, viajó al este de África, azotado por la sequía, para visitar a los refugiados somalíes de la hambruna en el campamento de Dadaab, en Kenia. En 2017, visitó a los refugiados en Quíos (Grecia) como parte del trabajo de la organización de ayuda Save The Children, de cuya junta directiva formó parte.
Algunos defensores de los refugiados dijeron que el viaje de Biden enviará el mensaje de que Estados Unidos se toma en serio su compromiso humanitario con el pueblo ucraniano.
“Toda primera dama tiene una plataforma de gran alcance para sensibilizar a la población y este viaje será una herramienta importante para movilizar apoyo adicional para aquellos que se ven obligados a huir de su patria”, dijo Krish O’Mara Vignarajah, presidente y director general del Servicio Luterano de Inmigración y Refugiados y ex director de políticas de la primera dama Michelle Obama.
El viaje de Jill Biden será el último de un representante del gobierno estadounidense a la región, tras las recientes visitas a Kiev, la capital de Ucrania, de la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, el secretario de Defensa, Lloyd Austin, y el secretario de Estado, Antony Blinken, para reunirse con el presidente Volodymyr Zelenskyy.
El presidente Biden visitó a los refugiados ucranianos durante una parada en Polonia en marzo. Es lo más cerca que ha estado de Ucrania. La Casa Blanca ha dicho que no hay planes actuales para que visite Kiev.
Después de su estancia con los miembros del servicio estadounidense, la primera dama tenía previsto pasar el sábado en Bucarest, la capital de Rumanía, para recibir información sobre los esfuerzos humanitarios, reunirse con la primera dama rumana Carmen Iohannis y visitar una escuela dondeLos estudiantes ucranianos refugiados se matriculan antes de que ella parta hacia Eslovaquia. Biden es profesor de inglés en un colegio comunitario.
El domingo se dirigirá a Kosice (Eslovaquia) para visitar un centro de refugiados gestionado por la ciudad y una escuela pública que también acoge a estudiantes ucranianos refugiados, donde pasará tiempo con madres y niños ucranianos y eslovacos mientras participan en actividades del Día de la Madre. A continuación, viajará al paso fronterizo entre Eslovaquia y Ucrania en Vysne Nemecke (Eslovaquia).
La Casa Blanca no quiso comentar si cruzará la frontera y entrará en Ucrania.
También visitará una pequeña capilla greco-católica en Vysne Nemecke que atiende a los refugiados.
El lunes se reunirá con la presidenta de Eslovaquia, Zuzana Caputova, la primera mujer presidenta del país, antes de que Biden regrese a Washington.
La primera dama ha mostrado su apoyo al pueblo ucraniano de varias maneras. Llevó un girasol -la flor nacional de Ucrania- en su máscara y en la manga de un vestido, y viajó a un hospital de Tennessee para visitar a niños ucranianos trasladados allí para recibir tratamiento contra el cáncer.
Hizo que la embajadora de Ucrania en Estados Unidos, Oksana Markarova, se sentara con ella durante el discurso del presidente Biden sobre el estado de la Unión en marzo, y acudió a Fort Campbell, en Kentucky, para visitar a las familias de los soldados estadounidenses desplegados en Europa para ayudar en la crisis de Ucrania.
El viaje es el segundo que realiza la primera dama en solitario al extranjero. El año pasado voló a Tokio para representar a Estados Unidos en la inauguración de los Juegos Olímpicos.
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