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Un geólogo británico retirado será liberado de una prisión iraquí tras ser anulada su condena por intento de contrabando de artefactos, según su familia.
Jim Fitton, de 66 años, fue encarcelado durante 15 años después de recoger 12 piedras y fragmentos de cerámica rota como recuerdo mientras visitaba un yacimiento en Eridu, en el sureste de Irak, como parte de un viaje organizado de geología y arqueología.
Funcionarios iraquíes afirmaron que los objetos podían considerarse piezas arqueológicas, ya que databan de hace más de 200 años.
Una vez que esté en casa, lo celebraremos y nos tomaremos un tiempo para recuperarnos como familia, y estaremos encantados de contar la historia a cualquiera que quiera escuchar
Sam Tasker
Pero la familia del Sr. Fitton dice que están “en la luna” después de que se les diga que ha sido absuelto.
El yerno Sam Tasker, de 27 años, de Bath, Somerset, dijo en un comunicado: “Por primera vez desde el 20 de marzo, Leila, Josh, Sarijah y yo sonreímos sin ironía.
“Nos han informado esta mañana de que el tribunal de apelación ha decidido anular el veredicto del Tribunal de Delitos Graves, reconocer plenamente la inocencia de Jim en este caso y tramitar su inmediata liberación de una condena de 15 años de prisión en Bagdad.
“Tenemos entendido que este proceso está en marcha: esta noche sigue en prisión, pero pronto será liberado.
“No haremos ninguna entrevista de prensa ni daremos ningún tipo de detalles sobre la situación hasta que esté en casa, ya que no queremos inflamar a los grupos equivocados ni ponerlo en peligro.
“Una vez que esté en casa, lo celebraremos y nos tomaremos un tiempo para recuperarnos como familia, y estaremos encantados de contar la historia a cualquiera que quiera escuchar”.
El Sr. Fitton, padre de dos hijos, vive en Malasia con su esposa Sarijah.
El Sr. Tasker, que está casado con Leila, dijo que la familia “espera que esté en casa para el final de la semana”, aunque el calendario sigue sin estar claro.
Wera Hobhouse, diputada liberal-demócrata por Bath, se congratuló de la “fantástica evolución” y dijo: “Es imposible imaginar el estrés que Jim y su familia han soportado durante los últimos meses.
“Jim y su familia han demostrado una fortaleza increíble y deberían estar muy orgullosos del papel que han desempeñado para presionar al Gobierno para que actúe. Ha sido un momento increíblemente angustioso y el Gobierno debería considerar cómo mejorar la forma de responder a estos casos en primera instancia.
“Esto es un testimonio del duro trabajo del equipo del consulado, de los funcionarios del Ministerio de Asuntos Exteriores y, por supuesto, de la familia de Jim”.
Un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores, de la Commonwealth y de Desarrollo dijo: “Estamos proporcionando asistencia consular a un ciudadano británico en Irak, y seguimos apoyando a su familia. Estamos en contacto con las autoridades locales”.
El Sr. Fitton fue detenido en el aeropuerto de Bagdad el 20 de marzo junto con el turista alemán Volker Waldmann después de que la seguridad del aeropuerto descubriera los artículos en su equipaje.
Los dos dijeron a los jueces que no habían actuado con intención delictiva, y el Sr. Fitton explicó que coleccionaba esos fragmentos como un pasatiempo.
La ley iraquí establecía que la pena de muerte era un posible castigo, pero el Sr. Fitton fue posteriormente condenado a 15 años de cárcel, mientras que el Sr. Waldmann fue absuelto.
El Sr. Fitton estuvo inicialmente en un centro de detención del aeropuerto tras su detención y ha estado en una prisión iraquí desde la segunda semana de junio.
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