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Jim Kolbe, congresista republicano que representó a una región fuertemente demócrata de Arizona durante más de dos décadas y fue un defensor de los derechos de los homosexuales, ha muerto. Tenía 80 años.
El gobernador de Arizona, Doug Ducey, dijo en un comunicado que Kolbe murió el sábado. Ducey ordenó bajar las banderas hasta la puesta de sol del domingo.
Kolbe sirvió en la Legislatura de Arizona antes de ser elegido en 1984 para el Congreso, donde a menudo estaba en desacuerdo con otros republicanos por su apoyo al libre comercio y un programa de trabajadores inmigrantes invitados.
En 1996 anunció a regañadientes que era gay, tras enterarse de que una publicación nacional planeaba denunciarle por su voto en contra del reconocimiento federal del matrimonio entre personas del mismo sexo.
También dijo que no quería ser un ejemplo para el movimiento gay.
“Ser gay no era — y no es hoy — la persona que me define,” dijo Kolbe en 1997 durante su primer discurso ante una reunión nacional de republicanos gays y lesbianas.
Kolbe se retiró del Congreso cuando terminó su undécimo mandato en 2006. Más tarde se casó con su pareja, Héctor Alfonso.
“Pertenece a tanta gente,” Alfonso fue citado diciendo el sábado por el Arizona Daily Star. “Dio su vida por esta ciudad. Amaba Tucson, amaba Arizona”.
Algunas personas podrían haber cuestionado a Kolbe en ocasiones sobre decisiones políticas, dijo Alfonso, “pero nadie podía cuestionar su integridad y su amor por Arizona”.
Ducey calificó la vida de Kolbe y su servicio al estado como notables.
“Una vez dijo que había ‘nacido para el trabajo”, dijo Ducey en un comunicado. “Ciertamente lo hizo y Arizona es mejor por ello.”
Otros elogiaron a Kolbe por ser mentor de aspirantes a cargos políticos y defensores del medio ambiente.
“El condado de Pima y el sur de Arizona siempre pudieron contar con Jim Kolbe,” dijo en un comunicado la presidenta de la Junta de Supervisores del condado de Pima, Sharon Bronson.
Matt Gress, que fue elegido recientemente a la Legislatura de Arizona, llamó a Kolbe un pionero político.
“Hoy en día, debido a Jim Kolbe, ser miembro de la comunidad LGBT y servir en un cargo electo se ha convertido en irrelevante,” dijo en un comunicado.
Kolbe comenzó su carrera política a los 15 años como paje del difunto senador estadounidense Barry Goldwater en Washington y más tarde formó parte de la junta que supervisa el programa de pajes. Estudió en la Universidad Northwestern y luego en Stanford, donde obtuvo un máster en Economía.
De 1965 a 1969 sirvió en la Marina. Fue destinado a Vietnam, donde recibió la medalla al valor del Congreso.
Tras trabajar en la oficina del gobernador de Illinois y en el sector inmobiliario, entró en la política de Arizona. En 1976, Kolbe fue elegido senador del estado, cargo que ocupó hasta 1982. Juró su cargo en la Cámara de Representantes de Estados Unidos en 1985, siendo el primer republicano desde la creación del estado de Arizona en representar a un distrito de mayoría demócrata en el sur del estado.
Kolbe era conocido en el Congreso por su defensa del libre comercio, el desarrollo internacional, la inmigración y la reforma de la Seguridad Social. También llevó a cabo una infructuosa campaña para eliminar el penique debido a los costes de producción.
En repetidas ocasiones copatrocinó un proyecto de ley para eliminar la política militar de “no preguntes, no digas” sobre la homosexualidad. Formó parte del consejo asesor nacional de Log Cabin Republicans, que representa a la comunidad LGBT.
El Daily Star informó que Kolbe dejó el Partido Republicano en 2018 y se convirtió en independiente debido al entonces presidente Donald Trump, diciendo: “No he dejado mi partido. El partido me dejó a mí”
Más tarde escribió una columna como invitado en la que se autodenominaba conservador y que votaría en 2020 por su antiguo colega del Capitolio Joe Biden, según el periódico.
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