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Siguen lloviendo las críticas a los funcionarios de prisiones de Alabama, tras la ejecución en julio de Joe Nathan James Jr, que contenía anomalías de procedimiento y duró más de tres horas, estableciendo probablemente el récord de la ejecución más larga de la historia de Estados Unidos.
James, condenado por el asesinato de su ex novia Faith Hall en 1994, fue ejecutado en la noche del 28 de julio en contra de los deseos de la familia de la víctima, que prefería la cadena perpetua.
“Hoy es un día trágico para nuestra familia”, dijo la familia de Hall a WIAT en un declaración en ese momento. “Esperábamos que el estado no tomara una vida simplemente porque una vida fue tomada y hemos perdonado al Sr. Joe Nathan James Jr … Rezamos para que Dios nos permita encontrar la curación después de hoy y que un día nuestro sistema de justicia penal escuche los gritos de familias como la nuestra, incluso si va en contra de lo que el estado desea.”
No sólo eso, la ejecución en sí duró aproximadamente tres horas y media, y los testigos no fueron introducidos en la cámara de la muerte hasta que James ya estaba sedado. El fue no responde cuando se le preguntaron sus últimas palabras.
Según los funcionarios de la prisión de Alabama y un autopsia independiente del cuerpo de James, los funcionarios de la prisión se esforzaron por colocarle una vía intravenosa. Después de la ejecución, los funcionarios estatales dijeron que “no pueden confirmar” si James estaba consciente durante su ejecución.
Un examen, patrocinado por la organización de derechos humanos Reprieve US, mostró hematomas de color púrpura en las manos de James donde los funcionarios intentaron colocar una vía intravenosa, así como heridas en la muñeca. También había un corte en su brazo, probablemente para encontrar una vena a través de la cual aplicar el protocolo de inyección letal, dijeron.
“Cortar profundamente la piel con una cuchilla quirúrgica afilada en una persona despierta sin anestesia local sería extremadamente doloroso”, dijo Joel Zivot, profesor asociado de anestesiología y cirugía en la Universidad de Emory y opositor a la inyección letal que ayudó a realizar la autopsia privada, dijo a The Atlantic. “En un entorno médico, el ultrasonido ha eliminado prácticamente la necesidad de un corte, y el hecho de que se utilizara un corte aquí es una prueba más de que el equipo de IV no estaba calificado para la tarea de una manera más dramática.”
Yvette Craig, hermana de James, dijo en una declaración la semana pasada que quiere que se investigue a fondo lo sucedido, y consideró que los funcionarios de Alabama estaban tratando de dar un ejemplo de su hermano durante un año electoral.
“Sólo el [Alabama Department of Corrections] Los empleados del ADOC saben lo que ocurrió durante esas tres horas”, dijo. “Como mínimo”, continuó, los funcionarios “deberían haber dejado que la orden de ejecución expirara y revisar el método de ejecución”.
Alabama ha defendido el modo en que gestionó la ejecución.
“Al llevar a cabo el castigo final, tenemos protocolos que establecen un proceso muy deliberado para asegurar que la orden del tribunal se lleva a cabo correctamente”, dijeron los funcionarios del estado en un declaración después de la ejecución. “El equipo de ejecución de ADOC siguió estrictamente el protocolo establecido.
Al principio mantuvieron que “no hubo nada fuera de lo normal” en la ejecución, pero más tarde admitieron que tuvieron problemas para establecer líneas intravenosas.
Los observadores de la pena de muerte dijeron que la ejecución era un recordatorio de los frecuentes, y a menudo crueles, errores e irregularidades en los casos de inyección letal, y la pena de muerte en general.
“Si el departamento no sabe si un preso está consciente o inconsciente en el momento de la ejecución, entonces es incompetente para llevar a cabo una ejecución. Si el departamento lo sabe pero no lo dice, entonces no se puede confiar en ellos”, Información sobre la pena de muerte le dijo a Alabama Montgomery Advertiser periódico.
En el caso concreto de James, el retraso fue tan prolongado que constituyó un castigo cruel e inusual inconstitucional, argumenta Maya Foa, de Reprieve US.
“Someter a un preso a tres horas de dolor y sufrimiento es la definición de un castigo cruel e inusual”, afirma a The Guardian. “Los Estados no pueden seguir pretendiendo que la aborrecible práctica de la inyección letal es de alguna manera humana”.
Alabama ya ha sido acusada de chapuzas en las ejecuciones.
En 2018, los funcionarios tardaron dos horas y media en colocar una vía intravenosa a Doyle Ray Hamm, tanto tiempo que la ejecución se suspendió temporalmentefuera.
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