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El comediante y activista Jon Stewart recibió una gran ovación cuando el presidente Joe Biden firmó la Ley PACT, que proporcionará atención para salvar la vida de los veteranos que han estado expuestos a pozos de fuego.
El Sr. Biden agradeció personalmente al Sr. Stewart su defensa del tema durante la firma del miércoles en la Casa Blanca, diciendo: “Lo que has hecho, Jon, es importante, y sabes que lo es. Deberías saber que es muy, muy importante”.
“Te negaste a dejar que nadie se olvidara, te negaste a dejar que se olvidaran, y te debemos mucho, hombre, te debemos mucho”.
Los conmovedores comentarios hicieron que todos los presentes se pusieran en pie con un estridente aplauso, mientras el Sr. Stewart parecía ahogar las lágrimas.
El ex presentador del Daily Show ha sido una voz central en la batalla por la aprobación del proyecto de ley de fosas comunes, utilizando repetidamente su plataforma para llamar la atención a los legisladores por su falta de acción.
El mes pasado, lideró la indignación contra los republicanos que bloquearon el proyecto de ley en el Senado, llamándolos “cobardes” y acusándolos de “crueldad abyecta”.
Una semana después, los senadores aprobaron finalmente el proyecto de ley, allanando el camino para que Biden lo firmara como ley.
El Sr. Biden calificó el proyecto de “la ley más importante que nuestra nación ha aprobado para ayudar a los veteranos que estuvieron expuestos a sustancias tóxicas” y dijo: “Iba a conseguirlo contra viento y marea”.
Añadió que éste era uno de esos temas en los que tanto republicanos como demócratas podían trabajar juntos, y agradeció a los miembros del Congreso su trabajo: “Esta ley llevaba mucho tiempo pendiente y la hemos conseguido juntos”.
El presidente también agradeció a los activistas y grupos de veteranos que han presionado para que el gobierno federal actúe.
Después de haber pedido específicamente a los legisladores que trabajaran en este tipo de legislación durante su Discurso sobre el Estado de la Unión, el esfuerzo bipartidista es otro logro significativo para el presidente.
El título completo del proyecto de ley es el Sargento de Primera Clase Heath Robinson Honrando nuestras promesas para abordar los tóxicos integrales (PACT) Ley de 2022.
Durante el discurso sobre el Estado de la Unión, el presidente compartió la historia del sargento de primera clase Heath Robinson, que murió hace dos años de una forma rara de cáncer de pulmón causada por la exposición tóxica a las fosas de combustión en Irak.
El miércoles, su hija Brielle, de nueve años, su viuda Danielle Robinson y su suegra Susan Zeier se unieron al presidente en Washington para la firma de la ley.
Danielle había asistido al SOTU en marzo como invitada de la primera dama Jill Biden, y días después, la Ley PACT fue rebautizada con el nombre de Heath.
El compromiso del Sr. Biden de apoyar a los veteranos es profundamente personal; a menudo habla de su difunto hijo Beau y de su creencia de que su cáncer terminal fue causado por la exposición a fosas de quemados.
Beau era capitán de la Guardia Nacional del Ejército de Delaware y fue desplegado en Irak en 2008, pasando gran parte del año siguiente respirando en el pozo de quemado de 10 acres de la base aérea de Balad.
En 2015 murió a los 46 años tras una batalla contra el glioblastoma, una forma agresiva de cáncer cerebral.
Durante la firma de la ley, el presidente reconoció a su nieto, que estaba sentado entre el público junto a Brielle, y dijo: “Mi nieto, su papá, [was] perdió en los mismos pozos de fuego. Él sabe por lo que estáis pasando”.
Después de la firma, el Sr. Biden ofreció el bolígrafo que usó a Brielle.
A pesar de ser un esfuerzo bipartidista, el proyecto de ley tropezó en el Senado cuando los republicanos bloquearon la legislación por un “truco presupuestario”, alegando que el gasto en veteranos debería ser discrecional y no obligatorio.
Muchos legisladores del Partido Republicano que habían apoyado previamente el proyecto de ley cambiaron su voto y éste fracasó por 55 a 42, cinco menos de los 60 votos necesarios, lo que provocó la indignación de los activistas, incluido el Sr. Stewart.
Tras la aparición de imágenes de senadores republicanos celebrando el fracaso en el pleno del Senado, Stewart los tachó de “despreciables” por “celebrar su victoria sobre los veteranos con cáncer”.
“¡Bien hecho, chicos! Por fin se lo habéis puesto fácil al ‘gran veterano con cáncer’. Bien hecho”, se burló de ellos.
Los defensores dentro del Senado se pusieron a trabajar para convencer a sus colegas de la importancia del proyecto de ley y de que el gasto debía ser obligatorio para no pedir efectivamente a los grupos de veteranos que vinieran a Washington a mendigar su dinero cada año.
Entre ellos se encontraban los senadores demócratas Kirsten Gillibrand, y Jon Tester, presidente del Comité de Asuntos de los Veteranos del Senado, y los senadores republicanos Jerry Moran, el miembro de mayor rango, y John Boozman, de Arkansas.
Una vez disipado el temor sobre la financiación, se volvió a votarprogramada para el 3 de agosto y sólo 11 senadores se manifestaron en contra del proyecto, enviándolo a la mesa del presidente para su firma.
Esta es la tercera ley importante que el presidente Biden firma en dos días, ya que se espera que la Ley de Reducción de la Inflación sea aprobada por la Cámara de Representantes esta misma semana y se convierta en ley poco después.
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