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Los votantes de la Nación Navajo verán caras conocidas en las elecciones generales de la tribu: su actual presidente y un antiguo candidato a la vicepresidencia, ambos en la papeleta de 2018.
El presidente Jonathan Nez y Buu Nygren obtuvieron la mayor cantidad de votos en las primarias del martes entre un campo de 15. Quien gane supervisará la mayor reserva de nativos americanos de Estados Unidos y la segunda mayor población tribal.
Ambos han hablado de la necesidad de desarrollo económico y de extender el agua corriente y la electricidad a los miles de navajos que carecen de ella. En lo que difieren es en el enfoque para superar la pandemia de coronavirus.
La Nación Navajo tuvo en su día una de las tasas de infección más altas de Estados Unidos. La administración de Nez promulgó duras medidas para frenar la propagación. Los cines, restaurantes, casinos y gimnasios todavía no están abiertos del todo, y sigue vigente la obligación de llevar mascarilla.
Nez, un político veterano, ha defendido el enfoque para mantener a la gente a salvo. Dijo que aportaría continuidad en un segundo mandato, ya que la tribu trabaja para gastar más de 1.000 millones de dólares en fondos federales de ayuda contra el virus, que en gran parte se destinarían a infraestructuras.
“Creo que el pueblo navajo vio que somos capaces de manejar una situación difícil”, dijo Nez, de 47 años, a The Associated Press. “No sólo viniendo del liderazgo, sino reuniendo al pueblo navajo para cuidar de nuestra gente, y han hecho un trabajo extraordinario”.
Nygren fue el compañero de fórmula del ex presidente Joe Shirley Jr. en 2018. Los dos perdieron ante Nez y el vicepresidente Myron Lizer.
Nygren dejó su trabajo en la gestión de la construcción para buscar el máximo cargo electo de la tribu y sostiene que los negocios navajos están sufriendo debido a las restricciones de la pandemia. Afirma que la Nación Navajo no ha sido lo suficientemente rápida para responder a la enorme pérdida de ingresos por el cierre de las minas de carbón y las centrales eléctricas de carbón, y que debería capitalizar el turismo. Se ha posicionado como un diplomático que aportará una perspectiva moderna a la presidencia.
“Está muy claro que se quiere un nuevo liderazgo en toda la Nación Navajo”, dijo el hombre de 35 años a The Associated Press. “Sólo la cantidad de gente que vino a votar en unas elecciones navajo en las que había inundaciones, las carreteras eran terribles”.
Más de 47.501 navajos votaron en las elecciones primarias de la tribu, una participación de casi el 39% entre más de 123.000 votantes registrados, según los resultados no oficiales de la oficina electoral de la tribu. La tribu suele tener una participación de alrededor del 50%. Los resultados no se certificarán hasta después de un periodo de impugnación.
Nez obtuvo más de 17.000 votos en las elecciones primarias, y Nygren casi 13.000 con los 110 distritos electorales, según los resultados no oficiales. Completan los cinco primeros puestos el abogado Justin Jones, la ex fiscal general de los navajos Ethel Branch y Greg Bigman, presidente de la Junta de Regentes del Diné College, que en conjunto recibieron casi 14.000 votos.
La reserva es más grande que 10 estados de EE.UU., con una extensión de 69.930 kilómetros cuadrados de desierto, bosques, mesetas azotadas por el viento y montañas que limitan con Nuevo México, Arizona y Utah. Su población, de 406.000 habitantes, es la segunda después de la Nación Cherokee de Oklahoma.
Los candidatos coincidieron en que se necesitan más puestos de trabajo en la reserva, donde el desempleo ronda el 50%. Los candidatos impulsaron plataformas que incluían la búsqueda de formas de preservar la lengua navajo y presionar al gobierno federal para que cumpla con su deber de proporcionar seguridad, salud y educación públicas.
Los partidarios de los candidatos instalaron tiendas de campaña en toda la Nación Navajo el martes, ofreciendo pan frito y otros alimentos a los votantes mientras hacían un último esfuerzo de campaña. El día de las elecciones es un acontecimiento social en la Nación Navajo, aunque todavía se tomaron algunas precauciones debido a la pandemia de coronavirus. Eso incluyó el cierre al público del centro deportivo en la capital tribal de Window Rock, donde se cuentan los resultados de las elecciones.
Los otros candidatos eran la educadora Dolly Mason; la académica Leslie Tsosie; la presidenta del capítulo de Chinle, Rosanna Jumbo-Fitch; Frankie Davis; la ex legisladora del estado de Nuevo México, Sandra Jeff; Emily Ellison; el ex vicepresidente de los navajos, Frank Dayish; el gerente del capítulo de Ts’ah Bii Kin, Earl Sombrero; y Dineh Benally y Kevin Cody, ambos aspirantes a la presidencia tribal en 2018.
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