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En un movimiento que sorprendió a toda la sala del tribunal el miércoles por la mañana, el equipo de defensa de Nikolas Cruz anunció que descansaba su caso en su juicio de sentencia.
El equipo legal del asesino en masa de 23 años dijo previamente que planeaba llamar a unos 80 testigos al estrado mientras intentan convencer a los jurados de que lo condenen a cadena perpetua en lugar de a la muerte.
Pero, al comienzo de la sesión del miércoles, la abogada principal de Cruz, Melisa McNeill, reveló de repente que la defensa estaba descansando, después de haber llamado a sólo unos 25 testigos.
El anuncio de la bomba sumió instantáneamente a la sala en el caos.
La jueza Elizabeth Scherer calificó la actuación de la defensa como la más “poco profesional” que había conocido en su carrera y acusó a la Sra. McNeill de “insultarla” durante todo el juicio y de jugar a “una especie de juego”.
“Honestamente, nunca he experimentado un nivel de falta de profesionalidad en mi carrera. Es increíble”, dijo.
El juez se vio obligado a suspender el juicio durante dos semanas, hasta el 27 de septiembre, ya que la fiscalía dijo que no estaba preparada para comenzar su alegato de refutación porque esperaba que otros 40 testigos de la defensa declararan primero.
Durante el juicio, los fiscales pasaron tres semanas presentando detalles gráficos de cómo Cruz planeó y llevó a cabo el ataque asesino.
Los miembros del jurado escucharon los desgarradores testimonios de los supervivientes y de las familias de las víctimas, así como los desgarradores testimonios sobre las heridas sufridas por las víctimas.
También recorrieron el lugar de la escuela y vieron los pasillos y las aulas manchadas de sangre tal y como quedaron tras la masacre.
La defensa pasó entonces 11 días presentando su caso, en el que argumentó que Cruz sufría de problemas de comportamiento y desarrollo y soportó una educación problemática – y no recibió una intervención o tratamiento adecuado.
El último testigo de la defensa llamado el martes fue el Dr. Kenneth Jones, un destacado experto en trastornos del espectro alcohólico fetal (TEAF), que declaró que Cruz cumple los criterios de alguien con problemas de comportamiento y desarrollo causados por la exposición al alcohol en el útero.
Pero con la defensa ya descansada, hay una serie de testigos muy esperados que figuraban en la lista de testigos del equipo de Cruz a los que los jurados ya no escucharán.
Estos son algunos de los testigos clave que se esperaba que declararan:
Zachary Cruz
Notablemente ausente del caso de la defensa es el hermano de Cruz, Zachary Cruz.
Zachary, de 22 años, estaba en la lista de testigos de la defensa y se esperaba desde hace tiempo que declarara sobre la infancia de su hermano mayor.
Zachary tiene la misma madre biológica que Cruz -Brenda Woodard- y también fue adoptado por Lynda y Roger Cruz cuando era un bebé, siendo criado en el mismo hogar que el asesino en masa.
Woodard era una indigente, alcohólica, drogadicta y trabajaba como prostituta cuando estaba embarazada de Cruz, según el tribunal. Cuando Cruz nació, fue adoptado por los padres de Cruz. Alrededor de un año más tarde, Zachary nació y también fue adoptado por ellos, y los niños fueron criados juntos.
Cuando Cruz tenía cinco años y Zachary cuatro, Roger murió de un repentino ataque al corazón, dejando a Lynda para criar a los dos niños sola.
Los miembros del jurado han escuchado el testimonio de que Zachary intimidaba a su hermano mayor y de que Lynda luchaba contra el comportamiento de sus dos hijos, llamando a la policía a la casa familiar docenas de veces en los años anteriores a la masacre.
En noviembre de 2017 -apenas tres meses antes del tiroteo en la escuela- Lynda murió entonces a la edad de 68 años, dejando a los dos niños huérfanos.
Zacharay, que es 14 meses más joven que su hermano asesino de 23 años, ha estado al lado de Cruz desde que éste llevó a cabo uno de los tiroteos escolares más mortíferos de la historia de Estados Unidos.
Él mismo llegó a los titulares después de que se le diera seis meses de libertad condicional por entrar en la escuela donde su hermano cometió el asesinato.
Las autoridades dijeron que Zachary visitó el lugar de la masacre al menos tres veces después del ataque -a pesar de las advertencias de que se mantuviera alejado- y quedó fascinado con la idea de que la fama del crimen de su hermano le ayudaría a atraer la atención femenina.
La decisión de no llamar a declarar a Zachary se produce después de que la defensa y la acusación llegaran a las manos por su testimonio.
Al principio del juicio, los abogados de Zachary y de su compañero de piso, Richard Moore, habían presentado una moción en la que pedían al juez que prohibiera a los fiscales hacerles ciertas preguntas que consideraban “no apropiadas”. El juez denegó la moción y dictaminóque ambos testigos tendrían que responder a todas las preguntas que el Estado les hiciera en una declaración.
Los fiscales también dijeron en un momento del juicio que Zachary estaba protagonizando un reality show llamado “Being Zachary Cruz”.
Richard Moore
Uno de los otros nombres notables que figuraban en la lista de testigos de la defensa era Richard Moore, cofundador de la empresa de servicios de bonos Nexus.
El Sr. Moore nunca había conocido a Cruz ni a Zachary antes del tiroteo masivo de 2018, pero se puso en contacto con Zachary tras su detención por allanamiento.
El Sr. Moore y su marido Mike Donovan han acogido desde entonces a Zachary bajo su tutela y ahora vive con ellos y su hijo en su casa familiar de Virginia.
El Sr. Moore ha asistido a parte del juicio de Cruz y fue visto en el juzgado cuando la defensa comenzó a presentar su caso.
Anteriormente dijo que no aprueba lo que hizo Cruz pero cree que “nadie debería enfrentarse a esto solo”.
El nombre del Sr. Moore ha aparecido durante el juicio, con los fiscales diciendo que había enviado miles de dólares de comisario a Cruz en la cárcel “sólo este año”.
Dr. Heather Holmes
También se esperaba que la Dra. Heather Holmes, psicóloga forense, testificara para la defensa.
La Dra. Holmes fue contratada por la defensa para evaluar a Cruz como parte de su caso de que sus acciones eran la culminación de sus problemas emocionales y de desarrollo.
Sin embargo, en una moción presentada antes de que comenzara el juicio, los fiscales revelaron que el psicólogo consideró que Cruz estaba fingiendo al menos algunos de sus problemas.
Tras su detención alrededor de una hora después de llevar a cabo la masacre del Día de San Valentín de 2018, Cruz afirmó que oía “demonios” y “voces”.
“Oigo demonios (…) una voz, la voz del demonio”, afirmó en una entrevista policial.
Durante una evaluación psicológica, Cruz también le dijo al Dr. Holmes que oía una voz llamada “Swas” en su cabeza, abreviatura de esvástica.
La voz “le dice que finja que (una radio en su celda) es un arma y que dispare al guardia”, le dijo, según los documentos judiciales.
“Swas” también “quiere que le disparen en la nuca en el tronco cerebral”, dicen los documentos.
En una declaración para el Estado, la Dra. Holmes dijo que creía que sus afirmaciones eran “tonterías”.
Dijo que estaba “100% segura de que no es un psicótico… Lo tomé como una especie de tontería”.
Nikolas Cruz
Con la defensa descansada, Cruz tampoco podrá subir al estrado en su propio juicio para intentar convencer a los jurados de que le perdonen la vida.
Los abogados del joven de 23 años no habían indicado previamente ningún plan para llamarlo a declarar – lo que lo expondría a un contrainterrogatorio por parte de la fiscalía.
Cuando Cruz cambió su declaración a culpable en octubre, se dirigió al tribunal en un breve discurso en el que pidió perdón a las 17 víctimas que asesinó y dijo que deseaba que las familias de las víctimas pudieran decidir si él vive o recibe la pena de muerte.
“Estoy muy arrepentido de lo que hice y tengo que vivir con ello cada día. Si tuviera una segunda oportunidad, haría todo lo que estuviera en mi mano para intentar ayudar a los demás”, dijo.
“Lo hago por vosotros, y no me importa que no me creáis. Y os quiero, y sé que no me creéis, pero tengo que vivir con esto todos los días, y me trae pesadillas y a veces no puedo vivir conmigo misma, pero intento seguir adelante porque sé que es lo que vosotros querríais que hiciera.”
El miércoles, cuando sus abogados anunciaron que descansaban su caso, el juez le preguntó si entendía la decisión y que eso significaba que renunciaba a su derecho a declarar o a llamar a otros testigos en el futuro. Aceptó “sí señora” que estaba satisfecho con las decisiones de su equipo.
Los fiscales leyeron la lista completa de testigos de la defensa que aún no habían declarado y el juez preguntó a Cruz si quería llamar a alguno de ellos.
Él respondió: “No sé quiénes son esas personas. Confío en mis abogados”.
El juez Scherer señaló que sabe quiénes son Zachary y el Sr. Moore y que ha conocido a los médicos -incluido el Dr. Holmes- de la lista de testigos que fueron contratados para evaluarlo.
El juez dio a Cruz unos minutos para discutir la decisión con sus abogados, antes de responder: “Creo que estamos bien”.
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