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Celebrado anualmente el 19 de junio en todo Estados Unidos, el Juneteenth conmemora el anuncio de la abolición de la esclavitud en Texas y el “segundo” Día de la Independencia de la nación.
El 19 de junio -que fue reconocido como día festivo federal en 2021- representa ahora de forma más amplia la emancipación de los afroamericanos esclavizados en todo el país tras la Guerra Civil estadounidense y sus violentas consecuencias. Es la conmemoración más antigua del fin de la esclavitud reconocida a nivel nacional.
He aquí una breve historia de Juneteenth y cómo se reconoce hoy en día.
¿Qué pasó?
El 19 de junio de 1865, unos 2.000 soldados del ejército de la Unión desembarcaron en Galveston, Texas, con la noticia de que las personas esclavizadas eran ahora libres.
En su orden, el Mayor General del Ejército de la Unión, Gordon Granger, anunció que “el pueblo de Texas es informado de que, de acuerdo con una proclamación del Ejecutivo de los Estados Unidos, todos los esclavos son libres”.
“Esto implica una absoluta igualdad de derechos personales y de propiedad entre los antiguos amos y los esclavos, y la conexión que hasta ahora existía entre ellos se convierte en la de empleador y mano de obra contratada”, continuó.
Pero el anuncio llegó más de dos años después de la Proclamación de Emancipación del entonces presidente Abraham Lincoln, que señaló el fin de la esclavitud en EE.UU. pero no puso fin a la esclavitud de todas las personas de la nación en ese momento, en contra de su legado y su lenguaje evocador.
¿Por qué hubo un retraso?
Aunque la proclamación se emitió el 1 de septiembre de 1862, no entró en vigor hasta el 1 de enero de 1863. La guerra continuó durante más de dos años.
La 13ª Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos, que abolía formalmente la esclavitud en el país, no fue aprobada por el Congreso hasta el 31 de enero de 1865. Fue ratificada ese mismo año.
Mientras tanto, unos 200.000 hombres negros se habían alistado en las filas de la Unión en los meses anteriores a la rendición del general confederado Robert E. Lee en Appomattox, Virginia, el 9 de abril.
Lo que quedaba de los ejércitos y milicias locales de la Confederación resistió en levantamientos mientras los esclavistas de los estados del sur emigraban al oeste, al bastión de la Confederación en Texas, junto con miles de personas esclavizadas que habían llevado consigo.
Para las más de 250.000 personas esclavizadas en Texas a la llegada del Ejército de la Unión, la orden del General Granger no los liberó instantáneamente de sus cadenas; muchos esclavistas suprimieron la noticia a las personas que esclavizaban.
La orden del general continúa: “Se aconseja a los liberados que permanezcan tranquilamente en sus hogares actuales y trabajen por un salario. Se les informa que no se les permitirá cobrar en los puestos militares y que no se les apoyará en la ociosidad ni allí ni en ningún otro lugar.”
El fin formal de la esclavitud dio paso a una década de Reconstrucción, que buscaba la emancipación continuada de los negros estadounidenses y la inclusión de los estados secesionistas en EE.UU., en medio del terror paramilitar de los supremacistas blancos y de una economía de posguerra devastada.
Aunque la 13ª Enmienda prohibía la esclavitud de los estadounidenses, eximía de ella a los condenados por un delito. Los “códigos negros” de los estados sureños económicamente devastados imponían duras penas a los estadounidenses negros recién liberados por delitos como la vagancia o el incumplimiento del toque de queda, lo que garantizaba que permanecerían encadenados durante décadas.
La práctica del “alquiler de presos” para la construcción de ferrocarriles y minas, entre otros proyectos de construcción privados, se convirtió en una “esclavitud con otro nombre” que tiene su eco en el encarcelamiento masivo actual, que afecta de forma desproporcionada a los estadounidenses de raza negra.
¿Por qué se llama Juneteenth?
La palabra es un portmanteau de “June” y “nineteenth”.
¿Cómo se celebra?
En todo Estados Unidos se celebran desfiles, festivales, conciertos, reuniones familiares, servicios religiosos y otros eventos comunitarios.
El 4 de julio -que marca la firma de la Declaración de Independencia en 1776- se reconoce en todo el país unas semanas después. En su discurso “¿Qué es para el esclavo el 4 de julio?” de 1852, el abolicionista Frederick Douglass señaló la hipocresía de la nación al celebrar el Día de la Independencia mientras se imponía un régimen brutal de esclavitud.
El Día de Junio no fue reconocido formalmente en Texas, donde se pronunció la orden, hasta 1979. Fue el primer estado en hacerlo.
En la actualidad, la fecha se reconoce en casi todos los estados y se designó como fiesta federal en 2021.
¿Cuándo se convirtió en una fiesta federal?
Mientras los activistas lideraban un movimiento para crear un Día de Martin Luther King Jr. tras su asesinato, grupos de todo Estados Unidostambién trabajó para crear días nacionales de conmemoración del Día de Junio.
Opal Lee -cuya casa fue incendiada por una turba de blancos el 19 de junio de 1939- lideró una campaña nacional para el reconocimiento federal del Día de Junio caminando desde su casa en Fort Worth, Texas, hasta Washington DC cada año.
A raíz de un levantamiento internacional contra la violencia policial y el racismo sistémico tras el asesinato de George Floyd en 2020, la festividad ganó mayor atención fuera de las comunidades afroamericanas.
La decisión de Donald Trump de celebrar su primer mitin de campaña desde el inicio de la pandemia de coronavirus el día 19 de junio en Tulsa, Oklahoma -tres semanas después de que la ciudad reconociera el aniversario de una masacre de dos días de residentes negros a manos de una turba blanca en 1921- suscitó críticas generalizadas y atrajo una importante atención de la prensa en torno al día 19 de junio. El ex presidente trasladó entonces la manifestación al día siguiente.
Varias ciudades y varias grandes empresas también añadieron la fiesta a su lista de días festivos pagados. Nike, la Liga Nacional de Fútbol Americano y Twitter ofrecen ahora un día libre pagado a sus empleados para el Día de Junio.
La diputada demócrata Sheila Jackson Lee, de Texas, encabezó los esfuerzos recientes para convertir el Día de Junio en una fiesta nacional, añadiéndola a la lista por primera vez desde que se añadió el Día de Martin Luther King Jr. en 1983.
El 13 de junio, el Senado de EE.UU. aprobó por unanimidad la Ley del Día de la Independencia Nacional del 19 de junio, estableciendo el 19 de junio como un día festivo legal.
El senador republicano Ron Johnson, que bloqueó su aprobación en 2020, levantó su oposición en 2021.
La medida recibió un abrumador apoyo bipartidista en la Cámara de Representantes el 16 de junio, aunque 14 republicanos votaron en contra.
Finalmente, el 17 de junio de 2021, Joe Biden firmó una ley que creaba la Ley del Día de la Independencia Nacional de Junio. Es el undécimo día festivo federal de la nación.
La Sra. Lee estuvo presente en la Casa Blanca para la firma de la ley.
Al ser un día festivo federal, los empleados federales reciben un día libre pagado el 19 de junio, o el viernes o lunes más cercano si el día festivo cae en fin de semana.
Se une a una lista de días festivos federales que incluye el Día de Año Nuevo, el Día de MLK Jr, el cumpleaños de Washington, el Día de los Caídos, el Día de la Independencia, el Día del Trabajo, el Día de Colón, el Día de los Veteranos, Acción de Gracias y Navidad.
Muchas empresas privadas también están añadiendo la fiesta a su lista de días festivos pagados en EE.UU., que suelen incluir el Día de Año Nuevo, el Día de MLK Jr, el Día de los Caídos, el Día de la Independencia, el Día del Trabajo, Acción de Gracias y Navidad.
Esta historia fue publicada inicialmente en junio de 2020 y ha sido actualizada.
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