Júpiter hará su paso más cercano a la Tierra en 59 años

El lunes 26 de septiembre, Júpiter realizará su aproximación más cercana a la Tierra en 59 años, lo que supondrá un regalo para los observadores del cielo esa noche.

Además, Júpiter estará en oposición, lo que significa que saldrá por el cielo del este mientras el Sol se pone por el oeste y hará que el planeta más grande de nuestro Sistema Solar sea especialmente visible en el cielo nocturno.

“Fuera de la Luna, debería ser uno de los objetos (si no el más) brillantes del cielo nocturno”, dijo en un comunicado el astrofísico investigador del Centro de Vuelo Espacial Marshall de la Nasa, Adam Kobelski.

La Tierra y Júpiter siguen órbitas elípticas, más que circulares, y la distancia a la que se acercan varía con el tiempo. El lunes, Júpiter se acercará a 367 millones de millas de la Tierra, en comparación con los 600 millones de millas que separan a los dos mundos cuando Júpiter está en el punto más lejano de su órbita de la Tierra.

Aunque Júpiter entra en oposición una vez cada 13 meses, la última vez que Júpiter estuvo tan cerca de la Tierra fue en 1963, según un blog de la Nasa. Es raro que Júpiter pase tan cerca de la Tierra mientras está en oposición.

Aquellos que esperen captar al brillante y relativamente cercano Júpiter pueden simplemente mirar hacia el horizonte oriental alrededor de la puesta de sol en los días previos al 26 de septiembre, esa fecha y los días siguientes, todo lo cual debería permitir ver el planeta a simple vista.

Sin embargo, el acercamiento y la oposición permitirán vistas aún más impactantes de Júpiter para aquellos que tengan acceso a telescopios u otros equipos ópticos. No es necesario un gran aumento para que Júpiter y algunas de sus más de 50 lunas ofrezcan un buen espectáculo.

“Con unos buenos prismáticos, el anillado (al menos la banda central) y tres o cuatro de los satélites galileanos (lunas) deberían ser visibles”, continuó el Dr. Kobelski en su comunicado. “Es importante recordar que Galileo observó estas lunas con una óptica del siglo XVII”.

Las lunas galileanas son los mayores satélites naturales de Júpiter, Io, Europa, Ganeymede y Calisto. La misión Europa Clipper de la Nasa podría lanzarse en su camino para suturar la luna helada, que los científicos creen que alberga un océano subsuperficial global, ya en octubre de 20204.

Aquellos que quieran echar un vistazo aún más de cerca deberían considerar un telescopio de al menos 4 pulgadas o más, según el Dr. Kobelski, y posiblemente filtros verdes y azules; éstos mejorarán la visibilidad de la Gran Mancha Roja de Júpiter y el bandeado de las capas de nubes del gran planeta gigante gaseoso.

“Las vistas deberían ser magníficas durante unos días antes y después del 26 de septiembre”, dijo el Dr. Kobelski. “Así que aprovechen el buen tiempo a ambos lados de esta fecha para disfrutar de la vista”.